— От кого это? — уточнил я, забирая конверт.
— Поймёшь. Мне пора — город надо защищать. — солдат резко развернулся и побежал прочь.
— А где находятся склады? — спросила Алиса того, кто вёл нас.
— Вам не понравится. На юге столицы, — бросил он, даже не оборачиваясь.
— Если начнётся заварушка… успеем ли мы вытащить всё, что нужно?.. — пробормотал я, скорее себе, чем кому-то ещё.
Я разорвал конверт. Письмо было от Вайта. Значит, солдат — человек Марка. Один из наших.
"Тебя слишком давно уже нет. Возможно, ты попал в неприятности. Я взял с собой небольшой отряд. Ждём у северных врат, в лесу. Любого сигнала."
Безумец… Он что, собирался штурмовать столицу ради меня?
И всё же… если у них есть повозки или хотя бы конница — это может спасти нас. Мы сможем перевезти детали.
Мы бросились к ближайшей станции. Старые железные банки, вагоны — я успел по ним соскучиться. Сейчас это единственный быстрый способ перемещения по городу. Уверен, солдаты уже используют их, чтобы стянуть силы к южной стене или эвакуировать гражданских.
Когда мы проезжали по районам столицы, я увидел настоящую панику. Колокола звонили иначе. Рейн объясняла: этот звон — сигнал для горожан покинуть дома и двигаться в укрытия.
Город, даже среди ночи, превратился в муравейник. Люди хватали самое необходимое и под командованием стражи уходили на север. К югу же, как я и предполагал, стекались войска.
Мы добрались до длинного одноэтажного здания. По словам солдата, это и был тот самый склад. Стражник отдал нам ключи и молча исчез.
Рейн открыла замок, провернула реле, и кристаллы по периметру загорелись. Внутри — всё из старого мира. Детали, генераторы, двигатели, даже огнестрельное оружие — ныне бесполезное.
Всё лежало в хаосе, но было аккуратно подписано.
— Что именно нужно? — спросил я у Алисы.
— Так… нам нужны компоненты для кристаллического резонатора, направляющие, генератор торсионных лучей… что-то, напоминающее антенну… и вот ещё. — она протянула мне список. Казалось, он не кончается.
К счастью, благодаря связке с сознанием Дерика, я понимал, что означают эти слова. Рейн улавливала лишь часть, Алиса — примерно на моём уровне. Мы разделились и стали искать то, что хоть кто-то из нас сможет опознать. Всё найденное решили складывать у выхода.
Через полчаса мы собрали лишь небольшую часть.
Рейн вызвалась найти повозку — тащить всё на себе мы бы не смогли.
— Слушай, Кай… здесь есть кое-что полезное, но не всё. Прямо совсем не всё, — сказала Алиса, разглядывая кучу металлолома, что мы наскребли.
— Я тоже заметил. Но сомневаюсь, что человечество стало бы хранить всё это по всему городу, — ответил я.
Она не успела ничего сказать. Я уже слышал их.
Взрывы. Один, другой, ещё… Крики и паника. Я выскочил из склада и увидел, как на город с неба сыплются огненные шары. Хаос использует катапульты. Город начали обстреливать.
— Я должен узнать, что происходит! Справишься без меня? — спросил я.
— Что?! Зачем тебе туда?! — воскликнула Алиса.
— Хочу знать, что делает Хаос. И вот — возьми. Вайт будет ждать там. Как только Рейн вернётся, грузите всё в повозку и уходите. Не ждите меня. Я сам выберусь. — я сунул ей письмо от Вайта.
Она не успела ничего сказать — я уже бежал в сторону южной стены.
Мне нужно было знать.
У подножия стены меня остановили солдаты.
— Мне нужен генерал! Я Кай Грин! — крикнул я.
Они переглянулись — и расступились.
Я взлетел по лестнице. Взглянул вниз — и замер.
Хаос не просто обстреливал город. Они тащили тараны к воротам. И осадные башни.
Будет штурм.
Армия людей отвечала. Баллисты, стрелы, копья… стены столицы были созданы так, чтобы выдерживать натиск. В арсенале защитников было и другое оружие. И всё же…
Хаос шёл. Без страха. Без боли.
— Люмьер! Скажи, что у тебя есть план, — я нашёл генерала на стене.
— Какого чёрта ты ещё тут?! — рявкнул он.
— Скоро покину город. Ты получил хоть какие-то данные? Откуда они взялись? — спросил я, не теряя времени.
Он стиснул зубы. Видно, ему было неприятно говорить со мной. Но сейчас враг был не я.
— Немного сведений я получил. Отправил гонцов в наши города — узнать, как там обстоят дела и запросить поддержку. Если повезёт, ударим с тыла. Откуда пришли — всё ещё неизвестно. А что до плана — защищать столицу, — отрезал он.
— Послушай! Гражданских надо эвакуировать в самый край столицы. Лучше туда, где есть доступ к старым тоннелям. Если город падёт — пусть хоть кто-то сможет сбежать. Да, я знаю, идти некуда, но по крайней мере это шанс выжить, — сказал я.
— Не учи меня, мальчишка, что я должен делать! Лучше тебе... — он не успел договорить и резко дёрнул меня вниз.
Над нашей головой пронёсся огненный снаряд. Он спас меня. Почему?
Я не узнавал генерала.
— Башни!!! Воины, приготовиться! — заорал Люмьер и выхватил меч.
Я бросил взгляд на край стены. Две осадные башни уже подошли вплотную.
Я вытащил меч и занял позицию. Генерал недоумённо смотрел на меня, будто не понимал, зачем я остался. Впрочем, я и сам не до конца понимал.
Башни ударились о стену с глухим скрежетом. Загремели цепи, опустились помосты, и из нутра этих адских конструкций вывалились они.
Чёрные доспехи в шипах. Некоторые мечи длиной с человеческий рост. Луки, копья, щиты с ржавыми отметинами чужой крови. Твари, я знал как они выглядят под шлемом, они возможно были как нынешние жители этого мира, а теперь — просто мясники в чёрном железе. Они не кричали, не рычали — они шли, без слов, без звука, как смерть.
С нашей стороны загудели рога. Люди подняли оружие. Мечи, щербатые топоры, копья, прочные щиты. Оружие человечество было мощным, заточенным и крепким. В глазах отвага и решимость защищать свой дом. Они знали что отступать было нельзя.
— Вперёд! — закричал Люмьер и метнулся первым. Я шагнул рядом, плечо к плечу.
Мы врезались в поток хаоса.
Металл звенел, плоть рвалась. Первый удар я отбил инстинктивно — длинный клинок противника скользнул по моему мечу, едва не распорол живот. Я резко шагнул вбок, ударил в шею — он захрипел и рухнул.
Следующий рёв. Шлем с рогами, удар сверху. Я уклонился, врезал под подбородок. Кровь брызнула на лицо, теплая, тяжёлая. Солдаты хаоса не кричали даже умирая. Только падали.
Крики и лязг. Капли крови летели во все стороны, руки сжимали меч, как будто он стал частью тела. Люди падали, сгорбленные, с разрубленными лицами, с вырванными глотками. Один боец рядом со мной взвыл, когда топор хаоса пробил ему щит, руку, грудь — одним ударом. Он не успел даже понять, что мёртв.
Я рубил и кричал. Я отступал, спотыкался о трупы, и снова поднимался. Кровь заливала глаза.
Слева раздался рык — Люмьер! Он прорубался вперёд как зверь, в доспехах, залитых кровью, лицо перекошено гневом, меч будто продолжение его ярости. Он тоже убивал и достаточно много.
Я шагнул вперёд, в грудь очередному — тот рухнул. Но не все падали. Один из них, в особенно тяжёлых доспехах, блокировал мой удар, отшвырнул щитом, и я почувствовал, как лопается что-то в боку. Упал на колено, но всё равно ударил его по ногам. Он пошатнулся.
Крики. Кто-то позади меня завизжал. Женщина? Нет, она солдат, пала в бою.. Страх один на всех. Меч в моих руках гудел от напряжения.
И тут я почувствовал... сзади.
Я обернулся слишком поздно. Удар по спине — словно молотом проехались по позвоночнику. Я рухнул на камни, ударился лицом, разбил нос. Щека ударилась о холодный камень, я увидел рядом чью-то отрубленную руку. Прямо рядом с моим лицом.
Воин хаоса шагнул надо мной. Клинок поднимался — прямой, молчаливый, быстрый. Я понял, что не успею даже вдохнуть.
И тогда…
Грохот!
Что-то тяжёлое, с гулом, словно сама сталь, обрушилось сверху. Воин хаоса вздрогнул, и его шлем треснул, словно орех. Он рухнул на меня, как мешок, тяжёлый, вонючий, мёртвый.
Я отполз, и увидел его.
Айрон.
В серебряных доспехах с тяжёлым молотом. Он стоял молча, над телом, будто ничего не произошло. Наши взгляды встретились.
Он ничего не сказал. И я тоже.
Мы просто поняли друг друга.
Я поднялся, сжав меч, вздохнул — боль пронзила всё тело, но я стоял.
Обернулся.
Стену заливала кровь. Человеческие тела валялись под ногами, солдаты хаоса продолжали лезть вверх, не чувствуя страха, не зная боли. Плоть и сталь. Война в чистом виде. Война, которая не прощает никого.
И я был её частью.
Глава 13. Побег
Бой не утихал. Он разрастался.
Крики и визг стали. Смерть рядом. Стена дрожала под ногами от ударов. Мы с Айроном дрались рядом, не обмениваясь ни словом. Только удары, молот его вращался, ломая щиты, кости и доспехи. Я шагал следом, рубя тех, кто уцелел.
Пальцы болели от сжатия рукояти, всё тело было в ссадинах. На мне не осталось ни одного сухого участка — всё в чьей-то крови. Моя ли, чужая — не имело значения.
И вдруг — глухой удар с той стороны, где находились главные ворота.
Стену тряхнуло. Появился таран. Чудовище, закованное в сталь, с мордой в виде черепа быка. Под ним — десятки воинов хаоса. Он ударил по воротам.
— Ещё один! — крикнул кто-то.
Удар.
Трещина...
— Таран! — проревел генерал, стоящий в крови по щиколотку, мечом указывая вниз. — конница!!!
Из узких переулков столицы, со стороны городских казарм, рванула кавалерия. Люди в латах, шлемы, алебарды. Кони мчались, храпя, с пеной на мордах. И в тот момент, когда их передние ряды приблизились к воротам, — они распахнулись.
Разлетелись, древесина, металл, куски людей — всё в одно месиво. И оттуда хлынули воины.
Конница хаоса. Воины в чёрных латах, на чудовищах, которые не были просто лошадьми. Рога, клыки, доспехи даже на зверях. Копья, булавы, алебарды. Таран, пробивший ворота, развернулся как живое существо, и раздавил пару наших солдат, будто щенков.