— Знаешь, Кай… Да ничего я уже не хочу там найти. Представителей моей расы осталось слишком мало, и, как ты сам видел, пока мы путешествовали по континенту, ни на одного я не наткнулся. Первоначально я надеялся, что в исследовательском центре могут быть сведения о скоплении таких, как я. Это была моя цель, — Велокс вдруг стал каким-то задумчивым, даже грустным.
— Что изменилось? — спросил я.
— В моей жизни появился ты. Не пойми неправильно. Я имею в виду — ты рассказал мне о конце света, который мы должны остановить. Даже если я уйду и найду своих, как я смогу смотреть им в глаза, если всё рухнет, а я даже не попытался это предотвратить? Сейчас я вижу свою цель рядом с тобой… в смысле — в помощи тебе, — Велокс смотрел в опустевший стакан.
— Как это мило, — решил я подколоть его.
— Эй! Я тут душу изливаю, а ты шутки шутишь! — он громко хлопнул стаканом по столу и рассмеялся.
Сейчас это был совсем не тот холодный и дерзкий ящер. Сейчас он был искренним. Настоящим. Как бы странно это ни звучало, я постараюсь не подвести его.
— Ладно, если серьёзно — спасибо тебе, друг, — сказал я.
— Пустяки, — коротко ответил он.
— Что думаешь о плане Вайта? Есть у него шанс осуществить задуманное?
— Сложно сказать. Конечно, мне бы хотелось, чтобы вся Федерация сгорела… Но если серьёзно, у его плана есть потенциал. Всё будет зависеть от людей, которые решат ему помочь. А в Федерации маловато тех, кто готов сражаться за правое дело. Это будет непросто. Но если получится — люди получат совершенно новый мир, — Велокс откинулся на спинку стула.
— Может, ты и прав… Ладно, мне нужно ещё кое с кем повидаться, — я поднялся и направился к выходу, оставив его одного.
Я решил, что мне нужно поговорить с Вайтом. По пути в здание администрации я заметил двух мужчин. Узнал их сразу — Френк, мой бывший начальник на шахтах, и Номад, тот, кто помог мне поднять восстание шахтёров.
— Что случилось? — подошёл я.
— Кай! Рад видеть. Слыхал, ты устроил настоящую бурю в столице. А потом ещё и армия, как её там, "Хаоса", пришла, — сказал Номад, пожимая мне руку.
— Слушай, Кай! Ты ведь тут имеешь вес, тебя слушают. Позволь мне и другим шахтёрам вернуться в столицу. У нас там семьи. Мы не можем тут просто отсиживаться, — Френк смотрел на меня почти умоляюще.
Похоже, Вайт пока не делился своим планом насчёт столицы.
— Сейчас идти туда без плана — самоубийство. Послушай, я понимаю, как тебе тяжело сидеть здесь, не зная, что с родными, но у Вайта есть замысел. Обещаю, что скоро вы направитесь в столицу. К тому же ты сам знаешь, что в городе много укрытий и подземных ходов — уверен, многие выжили, — ответил я. Хотя на самом деле не имел ни малейшего понятия, что там сейчас происходит. Возможно, их семьи уже мертвы. Но мне оставалось только поддержать их верой.
— Кай, ты ведь… — начал было Френк, но его перебили.
— Послушай его. Не спеши. Чем ты поможешь своей семье, если погибнешь по дороге? Дождёмся, что скажет Вайт, — Номад положил ему руку на плечо.
— Ладно, мужики, мне пора, — сказал я, понимая, что иначе увязну в вопросах, на которые у меня просто нет ответов.
Я вошёл в здание администрации. Вайт сидел за столом, сосредоточенно чертя что-то на карте. Похоже, даже не заметил, как я вошёл.
— Что ты делаешь? — спросил я, подходя ближе.
— Перерисовываю карту клана Наира. Он ведь оставит тебе оригинал, а сам возьмёт копию. Нам тоже стоит сделать несколько экземпляров. Пригодится в любом случае, — Вайт не отрывал взгляда от бумаги… точнее не взгляда, оставшегося глаза.
— Ясно. Слушай, отвлекись на минуту. Скажи честно — ты сам-то веришь в успех своего плана? Почему бы не забыть о Федерации и не сосредоточиться на укреплении этого поселения?
— Враг всегда будет рядом. Что, если генерал вернёт себе власть? Или, хуже того, кто-то ещё более ужасный займёт трон? Какая вероятность, что они не придут к нам и не потребуют подчинения? — Вайт отложил карандаш.
Отчасти он прав. А отчасти… нет.
Глава 15. Проводы
— Но ты не думаешь, что если оступишься, то поставишь под удар всё, что мы тут построили? — я кивнул в сторону окна, за которым раскинулась оживлённая, уютная деревня.
— Думаешь, я этого не понимаю? Послушай, Кай, ты отличный боец, но стратегию и политику оставь мне. — Вайт резко встал со стула.
— Да ты успокойся. Что с тобой такое? Откуда такая злость? — я немного не узнавал его.
— Прости. Просто… мне нужно работать. На закате в таверне будут ваши проводы — пьянка и всё такое. Обсудим там твои мысли. — сказал он, даже не глядя на меня.
Я не стал спорить и просто кивнул. День прошёл незаметно. Я бродил по деревне, болтал с людьми, наблюдал за их делами, и только когда солнце спряталось за горизонт, заметил, как у таверны начали выставлять столы и стулья. На мой вопрос, почему всё на улице, ответ был прост: "Слишком много народу хочет вас проводить." Ну и пусть — так даже веселее.
Виктория с помощью кристаллов соорудила примитивные источники света — до уровня столицы, конечно, далеко, но всё же. Площадь освещалась не хуже, чем в обычный вечер. А ещё факелы — да, факелы тоже добавляли уюта.
На столах появлялось мясо, хлеб, картошка, соленья, сладости, и, конечно же, напитки. В основном тот самый самогон, который любит Велокс.
В стороне я заметил, как несколько мужиков раскладывали музыкальные инструменты: дабульба, лютня, окарина, гвидор. Где они это вообще откопали? Но это был не главный вопрос.
На стол поставили странные бутылки. Закупоренные как-то по-особенному. Я никогда таких не видел. Даже не мог понять, из чего они сделаны. И всё бы ничего, но в голове, благодаря памяти Дерика, будто вспыхнули образы, словно он уже видел это… давно… но где?
— Люди решили, что лучше всего хранить алкоголь вот в таком. Вакуум, стекло, полное отсутствие воздуха — напитки сохраняются сотни лет, не портятся, не прокисают. Технология, конечно, из старого мира. — Вайт появился рядом и говорил почти весело. Видимо, остыл.
— А что в них? Их тут не одна. — спросил я.
— В одних — коньяк, в других — виски. Не такие, как варят в столице, а по старинной технологии. Наир с разведкой пару недель назад нашёл странный бункер. Убежище, похоже, сделанное для одного человека. Всё было набито этим — бутылками, консервами, таблетками, всякой ерундой. Ну, а сегодня — идеальный повод попробовать, правда? — Вайт даже будто воодушевился.
— Опасная затея. Почти три сотни лет этим напиткам. Кто знает, что с ними стало за это время. — сказал я, изучая мутное стекло.
— А ты что, не любишь риск? — в спину меня ткнул Наир, хмыкнув.
— Ладно, давайте поможем всё расставить. — сказал Вайт.
Минут через сорок всё было готово. Начались проводы. Вайт, как всегда, произнёс речь — пламенную, воодушевляющую. Говорил, как мы прошли через многое, как важно не сдаваться, вернуться с победой… в общем, всё в его духе. Я слышал такие речи ещё в столице — и тогда они казались вдохновляющими. Сейчас… просто привычными.
Мы начали пить, есть, танцевать. И это действительно помогло. Хоть на миг — забыть о войне, о страхе, о боли. Просто насладиться моментом. И, возможно, почувствовать, что мы живы.
Вот только один нюанс. Сколько бы я ни выпил — не пьянею. Вкус чувствую, горло обжигает, но реакции — ноль. Будто организм сразу же растворяет алкоголь, превращает в воду и усваивает без следа. Мгновенно. И сколько бы я ни пил — всё то же. Очередная приятная "особенность" моих мутаций.
Хотя… интересно, как мой организм среагирует на яды, если он вот так переваривает алкоголь. Надо будет проверить. Потом.
Площадь перед таверной гудела. Столы ломились от угощений, смех то и дело взрывался в разных концах двора, вспыхивал, как искра, и перекатывался дальше, будто волна по морю. Кто-то уже начал петь — сначала неуверенно, нараспев, потом подхватили другие, и вот уже вся толпа тянула простую деревенскую песню про какого-то пьяного охотника, что проспал рассвет и сгинул в болоте. Ногами притопывали, кто-то хлопал в ладоши, уже летели первые шутки, подколы, подзатыльники. Воздух был пропитан жареным мясом, дымом, лёгким ветром и радостью.
Дети сновали между взрослыми — кричали, бегали, пытались залезть на стол, выхватывали пироги и тут же убегали под одобрительный гул. Кто-то взялся за окарину, да так ловко, что даже старички замерли, кивая в такт. Следом гвидор заиграл ярко, быстро, зажигательно, и началась пляска. Грубая, весёлая, без вычурности. Кто-то отплясывал, как умел, кто-то просто махал руками, раскачиваясь в такт — не важно было как, главное было весело.
Я сидел в стороне, с кубком в руке. Бутылка стояла рядом, уже на треть опустевшая. Виски… или всё-таки коньяк. Я не знал. Горечь, крепость, тёплый привкус в горле — всё чувствовал. Но как ни странно, ни жара в груди, ни пьяного тумана в голове. Просто вкус и… пустота. Будто организм прожигал это сразу, не оставляя даже намёка на опьянение. Я налил ещё и выпил. Ничего. Только лёгкое тепло и лёгкая скука от осознания, что никакого эффекта опять не будет.
Я поднял взгляд — и на мгновение забыл о своей странности.
Марк и Кейт отплясывали рядом с костром. Марк, как всегда, шумный, могучий, с огромным куском жареного мяса в руке, что-то орал Кейт, смеялся. Она в ответ закатывала глаза, но тоже не могла удержать улыбку. Они хлопали друг друга по плечам, обменивались шутками, кружились, как дети. Лёгкость, свобода, никакой войны. Только мгновение.
Чуть поодаль Велокс, пьяный вусмерть, навалился на плечо Вайта и что-то ему втирал — горячо, громко, не переставая жестикулировать. Вайт сначала пытался сопротивляться, но потом рассмеялся и хлопнул драконида по спине так, что тот чуть не свалился. Обнялись. Ржали оба, как подростки.
А потом я увидел то, что и вовсе застало меня врасплох.
Наир и Виктория...танцевали. Причём именно что под быструю, деревенскую музыку, с подпрыгиваниями, поворотами, ловкими руками. Волк и девушка, абсурдная пара. Но она смеялась. Он, тяжёлый, большой, но двигающийся с каким-то почти хищным изяществом, кружил её, будто не замечая своих лап. Они выглядели как старые друзья — или даже больше. И этот танец, шумный, весёлый, неправильный — был настоящим.