Я вдруг понял, что впервые за долгое время хочу просто быть частью этого вечера. Не сидеть в стороне, не думать, не анализировать. Просто встать. Просто шагнуть в огонь жизни, что вдруг вспыхнул здесь.
Я поднялся из-за стола, съел что-то ещё — кусок пирога, кажется, и что-то солёное, потом глотнул снова из кубка — всё так же безрезультатно — и шагнул вперёд.
И тут почти в упор передо мной оказалась Виктория.
Её глаза — немного затуманенные, блестящие — говорили, что она выпила изрядно. Щёки порозовели, волосы растрепались, губы чуть приоткрыты, как будто она пыталась что-то сказать, но не могла подобрать слова.
Она остановилась прямо передо мной.
И на этом всё замерло.
— Слууушай, Кай... А не хочешь со мной потанцевать? — Виктория слегка покраснела, то ли от выпитого, то ли просто смутилась.
— Слушай, Виктория, ты как себя вообще чувствуешь? Может, лучше посидишь, чай попьёшь? — спросил я, стараясь вежливо отговорить её.
— Тааак, то есть... Я тебе не нравлюсь?! — она резко уперла руки в бока.
— Что ты, нет, я не это имел в виду... Ладно, пойдём, — пришлось согласиться. Иначе могла бы закатить скандал... или хуже.
Несмотря на то, что была не совсем трезва, двигалась она уверенно. Танцы оказались весёлыми и живыми, и пока мы кружились среди остальных, разговор не прекращался.
Потом к нам присоединились остальные. Я успел заметить, как Велокс медленно сполз под стол — окончательно перебрал.
Когда праздник стал затухать, Вайт увёл Марка, Кейт помогла. Наир закинул Велокса себе на плечо — хотя выглядело это малореально. Оба они — гиганты своих рас, и волк тоже был изрядно навеселе. Но Наир уверял, что всё будет в порядке. Алиса добавила, что пойдёт с ними, чтобы убедиться, что они дойдут до дома.
А Виктория осталась на мне — дремала, привалившись к спинке стула. Я попробовал её разбудить, позвал по имени, потряс за плечо... Безрезультатно.
— Ммм... Не пойду... Не... — бормотала она, даже не открывая глаз.
Что ж, выбора не было. Подождал, пока все окончательно разошлись, сам выпил ещё один стакан яглунного чая — и подошёл к ней.
— Ох... Ладно, идём, — пробормотал я и поднял Викторию на руки.
Она оказалась легче, чем я думал — словно пушинка. Или это мои гены виноваты, благодаря им я и сильнее, и быстрее обычного.
Дойдя до дома, где мы все теперь жили, я аккуратно открыл дверь.
Кстати, дом успели починить, теперь у каждого была своя комната — удобно, свой уголок. До всей этой пьянки, когда я разговаривал здесь с Алисой и Наиром, они показали, у кого какая.
Комната Виктории была самой первой — возле гостиной. Я открыл дверь, положил её на кровать, аккуратно накрыл пледом. И вдруг она схватила меня за руку.
— Ты чего? — тихо спросил я.
— Ааа... Можешь немного посидеть со мной?.. — с закрытыми глазами пробормотала она.
— Зачем?
— Тебе... сложно?.. — она не отпускала мою руку.
— Ладно. Как уснёшь — пойду, — я сел у кровати. Она осталась за моей спиной, я слышал её спокойное дыхание. За окном была глубокая ночь... и я даже не заметил, как сам отключился. Видимо, вымотался за этот день так, что голова словно отключилась. Помню только обрывки фраз...
— Ты... спишь на полу? — голос Виктории.
— Угу... — пробормотал я, не открывая глаз.
— Ложись сюда... На полу продует... — снова она.
— Угу...
Кажется, я перелёг совершенно бессознательно.
— Кааай?! — её голос был раздражён до боли, и я резко проснулся.
Яркий солнечный свет ударил в глаза. Я потер их, и когда зрение хоть как-то сфокусировалось, увидел..
Виктория сидела на кровати в нижнем белье, укрываясь одеялом. Подушка валялась на полу. А я... лежал рядом с ней. Нет... Я что, в полусне перебрался сюда?!! И где моя футболка?!
— Спокойно, Виктория! Ты напилась, я тебя сюда принёс, уложил, остался, пока ты не уснёшь... Видимо, замёрз на полу и лёг рядом! — я вскочил с кровати.
— Да я не то чтобы возмущаюсь... Не подумай. Даже если бы что-то и было... — она не успела договорить.
— Не-не-не, ничего не было, — резко отрезал я.
— Угу... Ну пусть так. Просто я... не понимаю, почему я в белье. Ты же говоришь, сразу уложил меня спать? Вряд ли я сама во сне разделась, — сказала Виктория.
— Слушай, и на мне тоже нет футболки. Может, стало жарко? — я пытался выглядеть убедительно.
— Может, — коротко ответила она.
Она явно смущалась. Я заметил свою футболку на полу, быстро надел её и сказал:
— Может, я пойду тогда?.. А то как-то... эм...
— Да, иди. Я тут приберусь, — сказала Виктория.
Я не стал ждать других слов. Просто открыл дверь и вышел. Неловко вышло... Хорошо хоть все ещё спали, и мне удалось спокойно покинуть дом.
Как я умудрился так вырубиться — да ещё и настолько, что совсем потерял контроль? Залез в чужую кровать... Кошмар. Нужно будет купить Виктории что-нибудь — извиниться, так сказать.
— Уже встал? — послышался голос Наира за спиной. Он как раз вышел из таверны.
— А ты что тут делаешь в такую рань? — удивлённо спросил я.
— У нас, у фен’Каар, обмен веществ повышенный. Трезвеем быстро. А заодно это даёт кучу других полезных эффектов, — ухмыльнулся он. — Вообще, пришёл помочь прибраться после нашей пирушки. И уже позавтракал.
— Думаю, нам стоит выдвигаться в полдень. Чем раньше тронемся — тем быстрее достигнем цели, — сказал я, поправляя одежду.
Мы просто шли по улице, болтали о насущном — о сборах, о дороге, о грядущем путешествии.
— О, кстати… как там Виктория? — Наир усмехнулся и толкнул меня плечом.
— Да ничего не было! Просто остался у неё, — резко возразил я, чувствуя, как щёки начинают предательски гореть.
— Ага-ага, верю, — хмыкнул он. — Слушай, сходи в таверну, поешь чего-нибудь горячего. А к полудню я всё подготовлю.
Он был прав. Хоть на пиршестве я и наелся, но сейчас завтрак был бы кстати. Да и его замечание об обмене веществ не давало мне покоя. Если мои гены действительно собраны из разных рас… возможно, во мне всё это прокачано до предела. Интересно, можно ли как-то использовать это в бою или в тренировках?
До полудня я толком ничем не занимался — позавтракал, прошёлся по деревне, перекинулся парой слов то с одним, то с другим. А затем меня нашла Алиса. Сказала, что Вайт хочет всех видеть и пора выдвигаться.
Уже через пару минут мы собрались возле здания администрации. Две повозки. Одна — доверху набита материалами для короля-лича. Вторая — для нас: меня, Велокса и Виктории. В ней провизия, тёплые вещи, оружие. Всё, что понадобится в пути.
Мне выдали тёмно-зелёный плащ, лёгкую кожаную броню, тщательно наточенный меч. Один из местных мастеров даже сделал для него крепление за спину — удобнее в движении, хоть и чуть сложнее доставать.
— Мы будем ждать вас, — Кейт подошла и крепко обняла меня.
— Хотел бы пожелать, чтобы вы меньше влезали в неприятности, но знаю, что это бесполезно, — усмехнулся Марк и пожал мне руку.
— Когда вернётесь, тут всё будет иначе. Я постараюсь. Обещаю, — Грегори сжал мою ладонь с силой.
— Смотри, чтоб ящер много не болтал! — Наир хлопнул меня по плечу.
— Очень смешно. Смотрите там не сдохните. Личу привет, — буркнул Велокс, по-своему по-доброму.
— Берегите себя, — тихо добавила Алиса.
— Всем удачи! И помните: даже если мы далеко друг от друга — мы всё равно одна команда, — сказал я, глядя на всех по очереди.
После прощаний мы загрузились в повозку. Велокс вызвался быть возницей, Виктория села рядом с ним, вчитываясь в карту, а я устроился сзади, среди вещей.
Наир и Алиса ушли в одну сторону — к королю-личу. Мы — в другую. Судя по карте, путь к исследовательскому центру будет долгим и трудным. Впереди — болота, старое озеро, горы, и несколько мёртвых городов людей, вымерших три сотни лет назад. А что ещё ждёт — неизвестно.
Мы просто ехали. Потому что так нужно. Потому что это правильно.
Деревня осталась позади, скрывшись за горизонтом. Теперь мы втроём, в этом бескрайнем, опасном мире.
Воины Хаоса раскиданы по всему континенту. Я знал — рано или поздно мы встретимся. Но сейчас… сейчас мы стали другой командой. Сплочённой. Это чувствовалось — в разговорах, в шутках, во взглядах.
Даже Велокс и Виктория, такие разные, находили общие темы. И это вселяло надежду. Надежду, что мы справимся. Что выдержим. Что победим.
Четыре недели пути пролетели, как медленно тянущийся, но удивительно живой сон — тёплый, полный запахов, звуков, простых радостей и редкого покоя, который мы все так давно не чувствовали.
Мы двигались медленно, через равнины, холмы, поросшие полевыми цветами, по забытым трактам, что когда-то были магистралями старого мира. Асфальт давно рассыпался, железо проржавело, бетон треснул, и теперь всюду царила зелень — не знающая пощады, жадная до жизни, она поглощала останки прежней эпохи, как будто сама земля решила забыть о ней. Мы не спешили. У нас не было такой нужды. Исследовательский центр всё равно не исчезнет, а мир вокруг был слишком живым, чтобы просто пройти мимо.
Первые дни мы будто отвыкали от постоянной тревоги. Наш путь пролегал мимо старых полей, через рощи, мимо ручьёв и заброшенных хуторов. Днём пекло солнце, по ночам становилось прохладно. Мы ставили лагерь ближе к воде — к старым озёрам или быстрым речкам. Я ловил рыбу — забрасывал самодельную снасть, стоя по колено в воде, и чувствовал, как по мне ползёт река, как будто сама природа касалась кожи. Велокс собирал сухие ветви, Виктория варила на костре похлёбку из того, что находили по пути: рыба, коренья, грибы, иногда ягоды. Просто, но сытно. Она готовила удивительно ловко, без суеты. Рядом с огнём на её лице всегда появлялось какое-то мягкое выражение — как будто она становилась чуть ближе. И в такие моменты я видел не воина, не технаря, а просто человека.
Мы часто ели молча. Не из неловкости — просто так было правильно. Было достаточно взгляда, жеста, лёгкой улыбки Велокса, когда он пробовал особенно острое блюдо, или лёгкого толчка плечом, когда я зевал прямо у костра.