Драконид пошатнулся, меч выпал из ослабевшей руки. Лидер хаоса шагнул вперёд, скользнул под руку противника, сблизился. Его меч взмыл вверх, целясь в основание шеи, под подбородок — в самое уязвимое место.
Удар — не срез, а сокрушительный хлёст, словно топор по дереву. Жуткий, влажный треск. Сталь вгрызлась в плоть и кость, не добив, но оставив страшный след. Голова Игниса склонилась набок, удерживаемая лишь лоскутами кожи и связок. Кровь хлынула фонтаном из зияющей раны и изо рта. Он задергался. Его тело билось в агонии. Лидер дёрнул меч — застрял. С усилием, словно вырывая топор из полена, он вырвал клинок. Игнис рухнул на колени, потом на бок. Судороги, закатившиеся глаза, хрипы, кровавые пузыри — смерть.
Гаццу, видя гибель сильнейшего, завизжал. Он прыгнул на убийцу со спины. Лидер Хаоса Сделал лишь два шага, рассчитал траекторию — и поднял ногу.
Гаццу приземлился грудью прямо на закованный в сталь сапог. Хруст — ломались рёбра. Он рухнул на спину, захлёбываясь кровью. Лидер наступил одной ногой на грудь, другой — на горло. Гаццу забился. Его глазки вылезли от ужаса. И тогда лидер начал прыгать. Не высоко. С чудовищной силой тяжёлой брони.
Первый прыжок — хруст сломанной ключицы. Гаццу завыл.
Второй — влажный чавк раздавленной грудной клетки. Кровь брызнула изо рта.
Третий — точно в голову.
Сапог вдавился в лицо. Раздался глухой хруст, как будто лопнул перезрелый плод. Череп раскололся. Мозг и осколки кости выплеснулись наружу, заляпав чёрную броню и камни. Тело дёрнулось… и замерло.Лидер отступил от месива. Его сапог хлюпал.
Видя гибель Игниса и Гаццу, Тилан корчился от ужаса. Руки дрожали, но он схватил лук.
Последняя стрела.
Он натянул тетиву, целясь в спину врага — в уязвимую щель у основания черепа.
Выпустил.
Лидер хаоса, будто затылком чувствуя полёт, резко обернулся — не увернулся, пошёл навстречу. Его левая рука взмахнула — и перехватила стрелу в воздухе, в сантиметрах от маски.
Он раздавил древко, как соломинку.
Меч вспыхнул в сумраке.
Тилан только начал бросать лук, лишь потянулся за ножом — а лидер уже стоял перед ним. Не подошёл. Просто исчез там — и оказался здесь.
Удар.
Короткая, стремительная горизонтальная дуга. Тилан не почувствовал боли — только тепло и лёгкость ниже локтя. Он взглянул вниз. Его правая рука, всё ещё сжимающая лук, лежала на камнях. Кровь хлестала из культи. Боль накрыла мгновенно, оглушающе, бело. Он завыл, схватившись левой рукой за обрубок, и рухнул, корчась в луже своей крови.
Оглушённый, но не сломленный, Торгрим поднялся. Сквозь разбитый шлем полыхали глаза — безмолвная ярость, как у раненого медведя. Он не кричал. Он зарычал.
Подняв топор, шагнул на врага — медленно, тяжело, как живая скала. Лидер хаоса встретил его спокойно. Когда топор обрушился, он не парировал. Не увернулся. Он шагнул внутрь замаха — и вонзил меч в древко, рядом с лезвием.
Треск.
Оружие вылетело из рук гнома. Торгрим замер, ошеломлённый. Лидер не дал ни мгновения. Схватил нагрудник, поднял массивное тело и швырнул об пол. Удар — и гном застонал.
Следующее движение — финал.
Меч застыл на мгновение, остриём вниз. Тычок — быстрый, точный. Прямо в переносицу, с хрустом лопнувшего носа и лобной кости клинок вошёл в голову, пронзил мозг — и вонзился в камень под ней.
Торгрим дёрнулся раз — судорожно, как рыба. Его глаза померкли.
Меч вырвали.
Тишина.
И тяжёлое, прерывистое дыхание Тилана, корчащегося от боли в луже крови, рядом с собственной отрубленной рукой.Запах — медный, густой. Смерть.
Лидер хаоса стоял среди разрушения. Его чёрная броня залита кровью, меч капал чёрно-алой смесью.
Он повернулся. Медленно. Его маска — безлика, бездушна — уставилась на Тилана.
Шаг. Ещё шаг.
Он остановился перед эльфом. Смотрел вниз — через прорези, как в бездну.
Воздух сгустился. Тилан, сквозь туман боли и страха, увидел в гладкой черноте маски своё отражение — искривлённое, изуродованное, обречённое.
— Ну давай, мразь... Покончи с этим... — Тилан сжал в руке отрубленную конечность.
— Нет, нет, что ты, я не убью тебя. — Лидер хаоса наклонился и приложил правую ладонь к руке эльфа. Вспышка яркого света, и кровь перестала течь.
Рука не отросла, но рана затянулась. Эльф больше не чувствовал боли и не истекал кровью.
— Какого?! Убей меня, ублюдок! — прорычал эльф.
— Вот тебе карта. Я отметил место и время, когда туда придет особенный человек. Найди этого мальчишку, приведи ко мне — и я верну твоих друзей к жизни, — холодно сказал лидер Хаоса.
— Кто он?! И почему я должен это делать?! — возмутился эльф.
— Он ключ ко всему — ко всем ответам и безграничным возможностям. Встретишь его — и сам все поймёшь. Он единственный в этом мире, и только из-за него я здесь сейчас. — Лидер Хаоса поднялся на ноги, приказал своим рыцарям забрать тела мёртвых и ушёл, оставив эльфа лежать на холодной земле с картой и сотней вопросов, на которые он не найдёт ответов.