— Ты связана с самым важным событием тысячелетия, и тебе нужно многое увидеть.
— Зачем?
— Фейри опасны. Наши легенды говорят о красивых историях. Герои размахивают мечами и разрезают великанов пополам. Героини соблазняют мужчин одним взглядом и тянут на дно океана. Но мы — не те, кто любит смерть и разрушение. Видов фейри — как звезд на небе.
Шепот звучал в ее словах. Три голоса соединялись с королевой.
— Кто это? — спросила Сорча.
— Мои дети.
— Где?
Королева кивнула за плечо. Три женщины шагнули вперед, соединенные с потолком тонкими нитями паутины. Кольца пронзали их руки, где были продеты нити. Бледные, как снег, они были слепыми. В их телах не было цвета. Белые волосы, белые глаза, бледня кожа с голубоватым отливом.
— Три дочери, — кивнула Сорча. — Вам повезло.
Королева улыбнулась.
— Повезло? У тебя нет детей, да?
— Верно, ваше высочество.
— Дети сосут жизнь из матерей. Они осушают их, пока не останется лишь оболочка. Но они хороши для души.
Одна из женщин шагнула вперед. Королева погладила ее по голове и подвинула к чаше.
— Что за тайны ты хочешь рассказать человечку?
Бледная женщина склонила голову, невидящие глаза медленно моргнули.
— Состоянием Благих фейри.
— Зачем? — спросила королева.
— Важно, чтобы она знала ситуацию в Тир-на-ноге. Она должна знать, что делает народ, и как он страдает.
Дочь шагнула и протянула руку. Королева посмотрела на нее без эмоций, сжала руку и разломала пополам.
Сорча закричала, кровь потекла в чашу. Белые кости торчали из разорванной плоти, кусочки мышц упали в воду. Но дочь не вздрогнула и не закричала.
— Что вы делаете? — закричала Сорча. — Хватит!
— Ты не понимаешь наши обычаи. Смотри и учись. Ты обещала, — королева похлопала дочь по голове. — Спасибо. Иди к сестрам для исцеления.
Она отошла. Две другие потянули за толстые нити паутины. Они подняли раненую женщину в воздух за кольца на ее руках. Она свисала мгновение под потолком, а потом длинная лапа потянула ее сквозь паутину на потолке.
— Что это было? — прошептала Сорча.
— Мой муж.
— Вас много?
— Для детей нужны двое.
— Что вы за фейри?
— Не трать кровь моих детей. Смотри в чашу, ты увидишь правду о Благих фейри.
Сорча хотела пойти за раненой и помочь. Она могла вправить кости, перевязать рану и набить травами, чтобы не было заражения. Но то были Неблагие фейри. Они не хотели ее помощи.
Сглотнув, она кивнула.
Черная вода смешивалась с кровью. Она прижала ладони к краю, склонилась, чтобы заглянуть в глубины.
— На что я смотрю? — спросила она.
— Даже в темных местах есть картинки, — королева опустила большие ладони на ладони Сорчи. Ее плоть была холодной. — Узри правду.
Дворф появился в воде. Его борода была до лодыжек, он упал на землю. Он пытался остановиться, но хлыст рассек воздух. Его лицо исказила боль, и он замер.
Другой мужчина шел к нему, золотые волосы ниспадали до пояса. Золотой незнакомец был во всем идеален. Его кожа мерцала на солнце, глаза были ярко-зелеными. Он сжимал в хлыст, обмотанный на запястье, и ткнул ногой павшего дворфа с отвращением.
— Что он делает? — спросила она.
— Дворфы добывают медь и золото в шахтах. Когда кто-то пытается уйти, их бьют хлыстом, пока они не возвращаются или умирают.
— Почему?
— Они хотят золото, но не хотят работать сами.
Картинка задрожала, там появилась красивая пикси. Ее лоб был вытянут углами, напоминая осенний лист. Румяная кожа дополняла осенний вид. Черные глаза были без белков, как у людей, но казались добрыми.
Пикси скривилась и потерла рукой другое запястье. Кожа была красной вокруг клейма в виде трикветра.
— Что это? — спросила Сорча.
— Фейри клеймят их хозяева. Низшие фейри рождаются с меткой, но она может исказиться, пока они растут. И ее выжигают снова, если метка становится неясной.
— Зачем их клеймить? Почему нельзя просто знать, кто на тебя работает?
— Чтобы фейри не могли сбежать ночью и пропасть.
Сорча усиленно размышляла. Она понимала значение, тьма Неблагих была на землях Благих.
— Они — рабы?
— Почти все. Их король сделал их почти зверями. Они рождаются, покупаются, работают до смерти, не видят семьи.
— Не понимаю, — пробормотала она. — Зачем издеваться над своим народом? Хороший король должен заботиться о жизни своего народа.
— Тебе показалось, что мудрый король — хороший?
— Мудрый король?
Королева фыркнула, отошла от алтаря с топотом.
— Он дал себе это имя. Мудрый, ведь он много знает.
— Знания не означают разум.
— Неплохо, как для человека.
— Вы не первая так говорите.
— И последнее видение для тебя, Сорча из Уи-Нейлла.
Хмурясь, Сорча склонилась над чашей и посмотрела в темные воды.
Появилась женщина, красивая, держащая руку на животе. Ее светлые волосы почти задевали пол. Серебристое шелковое платье ниспадало от плеч до хрустального пола.
— Кто она? — спросила Сорча.
— Эльва, самая ценная наложница короля. Ее мать была одной из моих последовательниц, — королева постучала ногтем по воде. — Она поняла, что может быть беременной.
— Это плохо?
— Не мне решать. Тебе нужно знать ее имя. Говорят, ты хорошая, повитуха. Эту тебе нужно спасти.
Сорча подняла голову.
— Почему вы просите спасти одну из Благих?
— Я не бессердечная. Некоторые заслуживают жить, а других я бы сама раздавила. Эльва из тех, чье имя я даю тебе с уверенностью, что ты используешь его правильно.
Еще одна дочь королевы шагнула вперед, Сорча скривилась, готовясь к темному поступку. Она не выдержит больше. Неблагие, по слухам, были извращенными, но как далеко заходило это безумие?
Они любили тьму больше еды?
— Тише, — прошептала королева. — Ты увидела достаточно кровопролития.
Принцесса протянула матери зеркало. Лозы оплетали ручку. Оно было большим, как Сорча, и королева держала его, словно это было ручное зеркальце.
— Ты знаешь нашу историю? — спросила королева. — Ты знаешь разницу между Благими и Неблагими?
— Ваш вид отбросил честь и закон, чтобы жить дико и свободно.
— Да. Думаешь, мы ошиблись?
Сорча не знала. Она пожала плечами, хмурясь, обдумывая вопрос.
— Разве я могу судить других за их выбор? Если душа рождена быть дикой, она разозлится из-за поводка на шее. Если душа предпочитает порядок, то она увянет из-за свободы выбора. Это не ошибки.
— Ты не считаешь тьму злом?
— Зла нет. Это придумали те, кто побеждал на войне и хотел сделать свои плохие выборы правильными. Никто не идет в войну, считая себя злыми.
— Ты говоришь как философ.
— Я — просто повитуха.
Королева снова жутко улыбнулась.
— Подойди, Сорча. Это зеркало покажет твое будущее.
— Я не хочу его видеть.
— Я хочу.
Сорча нахмурилась и осталась на месте.
— Вы хотите увидеть мое будущее? Почему я так важна для королевы Неблагого двора?
— Смотри.
Она хотела. Каждая клеточка души кричала Сорче увидеть будущее. Кто не хотел узнать свой конец? Сколько времени осталось?
Но что она узнает? Если она останется в Гибразиле, ее семья умрет, и она никак не помешает этому. Если вернется домой без Камня, умрет от кровавых жуков. Лишь один конец ее устраивал, но он медленно ускользал от нее.
Сорча покачала головой.
— Я не хочу видеть свое будущее. Я встану перед зеркалом, если вы хотите увидеть, но смотреть не буду.
— Ты не хочешь увидеть свой конец?
— Хочу, — сказала она. — Хочу больше всего, но и боюсь. Я делаю свой выбор, и я лучше буду верить, что мой выбор не предначертан заранее.
Лицо королевы смягчилось, что было странным для чудища. Она поманила Сорчу.
— Тогда я посмотрю за тебя, дитя.
Ее шаги разносились по комнате. Каждый звук был в такт с биением ее сердца. Сорча закрыла глаза, когда зеркало стало двигаться, и отвернулась.
Даже воздух будто задержал дыхание. Королева молчала, смотрела на картинки в зеркале. Они кружились, двигались у ног Сорчи, и она смотрела на них, но не могла понять, что они значили.
Одна из дочерей охнула, толстое тело двигалось над ними. Сорча замерла, холод проник в ее кости. Ее пальцы ног болели, пальцы рук дрожали, дыхание вырывалось туманом.
— Это твой выбор, — сказала королева. — Ты интересная женщина, Сорча из Уи-Нейлла.
— Выбор понятен? — она хотела спросить, почему вообще делала выбор? Тысяча причин плясала в ее голове, но они не казались важными, чтобы удивить королеву. Конечно, даже крыло бабочки могло все изменить.
— Для меня — понятен.
— А для меня?
— Я не знаю тебя, дитя. Как я могу знать, что тебя устраивает?
Сорча облизнула губы.
— Я могу развернуться?
— А ты хочешь?
— Нет.
— Так почему спрашиваешь?
— Я никогда не уходила от того, чего боялась.
Паутина задрожала на потолке. Король Неблагого двора спускался с трона. Он был громче жены. Сорча молилась, что это лишь потому, что ему плевать на тишину. Она подозревала, что ошибалась.
Сорча медленно повернулась, задерживая дыхание до боли в легких. Она не будет кричать снова. Эти существа могли пугать ее раз за разом, но она не закричит.
Он сошел с потолка, длинные ноги стучали по полу. Броня покрывала лапы, что терлись с грохотом. Как его жена, король был слишком мускулистым, чтобы быть привлекательным. Его тело было опухшим от мяса и силы.
— Это девчонка? — проворчал он. Восьмая нога коснулась пола, и он пошел к жене, потерся лапой о ее ногу. — Узнала то, что хотела?
— Узнала достаточно.
— Позвольте, — попросила Сорча, голос дрожал. — Вы расскажете, зачем призвали меня сюда?
— Скоро узнаешь. Теперь ты можешь уйти, девочка.
Сорча не была уверена в этом. Вся ситуация пугала, но в фейри было что-то странное.
— Вы рассказали мне не все, — прошептала она. — Зачем вы влезаете в мою жизнь?