Холод портала задел ее лодыжку, Уна опустила голову.
— Ты поймешь там, милая. Убереги нас и себя.
Пикси толкнула Сорчу в плечо. Она упала на холодный мраморный пол, от тревоги кружилась голова.
Она поймет там? Как это понимать?
— Ах, — она застыла от холодного голоса. — Ты, должно быть, повитуха.
Голос не был человеческим, и она легко поняла, кому он принадлежал. Сам король ждал на другом конце портала, а Уна не сказала об этом. Сорча все еще была в муке!
Она прижала ладони к полу, золотые линии в гладком камне вели к самому необычному трону из всех, что она видела. Он доставал до потолка, перья и крылья фейри делали его символом фейри. Красные шторы ниспадали сверху до пола, как театральный занавес.
Мужчина сидел в центре. Это было слишком для встречи с повитухой, но его серебряная мантия растянулась в три человеческих роста на полу. Его белые волосы доставали до пояса, задевали расшитый жилет. Все стежки были на месте.
Стражи стояли всюду, их золотая броня сияла на солнце, светившем сквозь открытый потолок, почти слепя ее. Они сжимали мечи ростом с Сорчу в руках.
— Ваше высочество, — она склонила голову. — Я — повитуха.
— Хорошо. Мне нужны твои навыки. Идем, человек, — его голос был холодным, как зимняя буря.
Она поежилась и встала.
— Я всегда рада помочь тем, кто в этом нуждается.
— Я запомню это на случай, когда мне понадобится новая наложница, — его ноги появились в поле ее зрения. Ухоженные бледные пальцы обрамляли золотые сандалии. — Кто может отказать королю?
Он поднял руку, глядя на кончики пальцев. Его ногти были черными и острыми. Она видела такое раньше. Когда она прибыла, женщина уже была в коме.
Зависимость от опия была опасной.
Грязные пальцы скользнули под ее подбородок, повернули ее лицо к свету. Она не спешила смотреть ему в глаза — короли бывали странными — но Сорча не боялась раньше. Она подняла голову, и ее мир закончился.
Камень смотрел на нее. Точнее, не он, а то, каким он мог быть, если бы кристаллы не пробились на его лице.
Идеальные скулы, кожа без изъянов, полные губы, которые криво улыбались много раз, она знала каждую складку при этом. Его глаза пугали больше всего. Синие, как небо после сильной бури, и такие знакомые, что сердце болело. Она видела жестокость в этих глазах. Она скучала по трещинам и морщинам вокруг них.
— Подойдешь, — сказал он, словно она не собиралась потерять сознание. — Идем.
Ее ноги опустились на пол. Он отвернулся от нее, взмахнув плащом, а она не двигалась.
Король? Почему он был копией Камня?
Благой король оглянулся и вскинул идеальную бровь.
— Ты так глупа, что не понимаешь приказ?
Ее Камень. Ее добрый обезображенный Камень не был таким, как странное создание перед ней. Она вдруг поняла, почему Камень так отреагировал на упоминание семьи.
Этот мужчина не только украл то, что было Камня по праву рождения. Он забрал у него королевство, трон, родителей, брата.
Даже его лицо.
Она вспомнила слова Уны. Не говорить, откуда она пришла, не говорить о господине. Конечно, пикси была в ужасе.
Слезы покалывали ее глаза. Она посчитала Камня жестоким за то, что он видел решение только в мести тем, кто подвел его. Это было не просто проблемой в семье. Его близнец порвал его жизнь и забрал то, что принадлежало Камню.
Она хотела ударить по идеальному лицу короля. Провести ногтями по его щеке, чтобы он ощутил боль, которую причинял.
Но не могла. Сорче нужно было вести себя спокойно, чтобы выжить. Она не могла рисковать жизнью Камня.
— Прошу прощения, Ваше величество, — она присела в реверансе, пряча злые слезы и румянец. — Прощу, покажите леди, которой я могу помочь.
— Ты слишком бесцеремонна, — он погладил прядь ее волос. — Что за фейри зовет тебя своей служанкой?
Это было близко.
— Никто, ваше высочество. Я пришла из царства людей.
— И кто тебя впустил в мое королевство?
— Я всегда была близка к фейри. Мама оставляла им каждую неделю подношения и передала уважение к ним мне.
— Уважение, — он отпустил ее волосы и скривил губы в отвращении. — Твой вид плохо понимает это слово.
Король повернулся, величаво поднял руку и пошел прочь.
Воздух звенел от металла, стражи ударили мечами по броне на груди и пошли за королем. Сорча прижала руки к бокам и старалась не споткнуться. Стражи были так близко, что она ощущала холод их брони.
Это все было вычурнее, чем требовалось. Они все были на два фута выше Сорчи. Зачем столько стражи из-за нее? Она не сможет и одного одолеть, тем более, пятнадцать.
Она замечала дворец Благих среди солдат. Казалось, он был создан из света. Белые полы, золотые потолки, лучи солнца, что били ее по глазам в некоторых комнатах.
Как они так жили? Все было слишком идеальным и чистым. Ей хотелось оставить грязный след на сияющем полу. Доказать, что это место было реальным, в нем жили. Сорча оглянулась и заметила фейри за ними. Брауни и хобгоблины в одежде из мешков. Они держали метлы и урны, подметали грязь, что могла упасть с их ног. Другие шли с тряпками и водой. Их осунувшиеся лица были голодными.
Мудрый король, ага.
Сжав кулаки, Сорча напомнила себе, где была. Это была его земля, его дворец, его королевство. Она хотела освободить всех фейри, но могла лишь погубить себя.
Или раскрыть, где прятался Камень.
Она не знала, прятался ли он. Камень говорил о мести. У него был план, о котором она не знала? Другие фейри слышали об этом?
Вопросы кружили в ее голове, она едва могла думать или дышать.
Ответов в чистых стенах и залитых солнцем комнатах не было. Она дождется, пока попадет домой. А потом заставит Камня рассказать обо всем, что он скрывал.
Они шли по павильону, большие каменные арки обрамляли площадь. Цветы были больше, чем должны быть, яркие, заполнившие воздух приторно сладким запахом.
— Хочешь выпить? — спросил король. — Мед с этих цветов — самое редкое угощение.
— Нет, спасибо. Я не хочу пить, — она не даст ни шанса.
— Еда? Ты многое не пробовала из того, что у нас есть.
— Нет. Я поела перед визитом.
Он улыбнулся.
— Ты умна и храбра. Интересный человечек.
— Я знаю обычаи фейри, — сказала она. — Помочь — честь для меня, но я не хочу задерживаться тут.
— Тебе нужно к кому-то вернуться.
— Нет.
— Врешь, — он облизнул губы, словно она угостила его чем-то вкусным.
— Я редко вру.
— Я ощущаю это в воздухе. Людей легко читать. Глаза расширяются, грудь вздымается от виноватого дыхания. Ты — книга, которую я могу открыть и все прочесть.
Она ненавидела его. Ненавидела каждое его темное слово, ведь знала, что он был прав. Он был не таким, как его брат, и это пугало ее больше всего.
Они прошли павильон, и он постучал костяшками по мраморной двери.
— Любимая, — позвал он. — Я принес тебе подарок.
— Я не хочу подарок!
— Этот захочешь.
— Прошу, мой король. Мне сегодня плохо.
— Вот именно, — он открыл дверь и кивнул Сорче. — Заходи.
— Она не хочет гостей.
— Не ей решать. Мои наложницы слушаются всех моих прихотей, исполняют все мои желания. Я хочу, чтобы ее осмотрели, чтобы ты убедилась, что она здорова.
Сорча присела в реверансе.
— Тогда ваше желание — приказ для меня.
Она шла мимо, и он схватил ее за подбородок.
— Если она заболеет после того, как ты ее коснешься, никто не спрячет тебя от моего гнева. Я сорву с тебя кожу по дюйму, и ты при этом будешь жива.
— Я не посмею навредить тому, кто нуждается в моей помощи.
Сорча хмуро смотрела на него, не дрогнув от его взгляда. Он мог угрожать ей, сколько хотел. Она не склонится перед мужчиной, который относился к любимым, как к слугам.
Король опустил руку, смеясь.
— Я оставлю трех стражей у двери. Если они услышат что-то необычное, принесут мне твою голову на тарелке.
— Вряд ли моя голова вас порадует, — прорычала она. — Может, посоветовать орган вкуснее?
Его улыбка стала хищной. Король повернулся, щелкнул пальцами и ушел со стражами. У двери осталось больше трех.
Хорошо. Может, король понял, какой опасной может быть повитуха-человек.
— Тише, господа, — буркнула она стражам. — Я не хочу, чтобы вы упали в обморок в этой жаркой броне.
Сорча не стала смотреть на их испуганные лица. Она прошла в комнату Эльвы и захлопнула за собой дверь. Пусть гниют, пока ждут, что она сделает. Сорче было все равно. Если они служили такому гадкому королю, то заслужили ту же судьбу.
Дым окутал ее талию, как пальцы. Хмурясь, Сорча повернулась и оглядела залитую солнцем комнату.
Она еще не была в логове опия, ей и не хотелось. Теперь она знала, как оно выглядит.
Красный бархат свисал полотнами с потолка, золотые нити изображали листья. Сверху свисали кристаллы. Дым кружился от пола до потолка.
Пол усеивали кальяны, лежали на горах подушек, жидкость лилась на пол. Три фейри лежали на полу. Из-за кожи, похожей на кору, они сливались с полом, их губы и пальцы почернели от чая с опием.
— Эльва? — шепнула Сорча настоящее имя фейри. — Я — повитуха.
— Повитуха? — кровать зашуршала. Фейри-женщина отодвинула шторы. — Что ты тут делаешь?
— Твой король вызвал меня.
Эльва сорвала шторы. Ее грация пропала за туманом наркотиков.
— Ты в серьезной опасности.
— Я пришла помочь тебе.
— Если он пригласил тебя сюда, то знает, кто ты. И знает, откуда ты.
От ее слов Сорча застыла. Фейри была наполнена наркотиками, она ведь не говорила, что знала о Гибразиле? Или знала?
— Я пришла из царства людей, — сказала Сорча. — Мне нужно убедиться, что ты здорова. Этого хочет твой король.
Фейри прижалась к Сорче.
— Ты не понимаешь. Ты не знаешь его. Он хочет ранить меня, потому привел тебя сюда. Тебе нужно уйти.
— В чем дело? Эльва, тебе нужно поговорить со мной. Если я могу помочь…
Черные кончики пальцев прижались ко рту Сорчи. Глаза фейри были дикими.