Сердце химеры — страница 17 из 32

И, не дав ему опомниться или дать времени на ответ, я поспешил пригласить его к себе, чтобы дать денег. Павел присутствовал, как безмолвный и все понимающий свидетель. Думаю, что он мысленно поддержал меня.

Пока я в спальне возился с сейфом, Павел предложил безутешному отцу выпить, тот не отказался. Я вынес из спальни деньги – двадцать тысяч – сказав, что половину он может не возвращать, что деньги я отдаю ему безвозмездно. Конечно, не бог весть какая сумма, я мог бы дать гораздо больше, да побоялся, что тогда мой поступок может быть расценен, как попытка сгладить свою невидимую, но ощущаемую всеми окружающими вину.

Валерий, выпив залпом водку, не закусывая (было просто нечем!), взял деньги, обнял меня и, прослезившись, сказал что-то о человеколюбии. Я же мечтал о том, чтобы он поскорее ушел.

Когда за ним захлопнулась дверь, я вернулся в кухню и увидел Павла возле окна. Он сунул палец в цветочный горшок и сказал:

– Михаэль, у тебя цветы политы… Земля влажная.

Я хотел было прослезиться, но так и не смог: мысль о Полине еще не успела, вероятно, наполниться трагизмом и чувством великой и невосполнимой потери. Мне стало даже стыдно за отсутствие душевной боли по поводу смерти моей бывшей жены.

– Да, Паша, я понял.

– Ты заметил, как в квартире чисто? Все, как ты любишь. Нигде ни пылинки.

Это, по мнению Павла, очевидно, тоже свидетельствовало о большой и неистребимой любви Полины ко мне, неблагодарному.

– Я рад, что квартира в таком состоянии. Я боялся, что весь пол усеян раздавленными окурками, следами подошв казенных людей, которые вынюхивали здесь что-то.

– В том-то и дело, что так и было, понимаешь? Это же экспертиза показала, что Лора наследила повсюду в твоей квартире…

– Ты хочешь сказать, что Поля убиралась здесь после них?

– Разумеется! Когда же еще!

Мне стало неприятно при мысли, что в моей квартире в течение нескольких часов находились посторонние люди, которые рылись в моих вещах (может, искали пистолет?), возможно, читали мои рукописи…

– Михаэль, мне пора на работу, – сказал Павел, обнимая меня за плечи. – А ты… ты держись. Что поделать – кто-то уходит, а кто-то остается. Жизнь продолжается, понимаешь? Приходи сегодня вечером к нам на ужин, хорошо?

– Хорошо. – Ужины в семье моего брата всегда ассоциировались у меня с вкусной и обильной едой, Клара прекрасно готовила. – Обязательно. К тому же сто лет не видел Клару. Как она там?

– Переживает…

Я в который уже раз позавидовал брату, что у него такая хорошая жена. И семья. И что он вообще весь такой благополучный. У нас с ним одно время шел спор о том, насколько счастлив человек, когда все в его жизни предсказуемо, и – наоборот. Павел объяснял мне, что это настоящее счастье – знать, как сложится будущий день. Я чуть ли не с пеной у рта доказывал противоположное: неинтересно жить, когда знаешь, что ждет тебя завтра, тогда все дни похожи один на другой. Этот спор длился несколько лет, и в результате мы остались при своих мнениях. И только теперь, когда я пережил стресс и когда у меня моя непредсказуемость забрала двух женщин, мне хотелось забраться в теплую нишу, такую, в какой живет мой брат, свернуться там калачиком и выспаться.

Я проводил Павла и, оставшись один, обошел квартиру. Да, действительно, Полина знала, что мне нужно. Чистота, порядок. Она даже зеркала почистила, Поля… Господи, вдруг осенило меня, а ведь мне придется ее хоронить! Конечно, приедет ее сестра, но все равно – мой долг проводить ее в последний путь… Но сначала я решил позавтракать. Заглянул в холодильник. Все правильно – ничего прокисшего, протухшего, засохшего. Он был практически пуст. Разве что банка сгущенки.

Я вышел на лестничную клетку и позвонил соседке – идти в булочную у меня просто не было сил.

14

Ее звали Ольгой. Одинокая старая дева. Преподает в университете. Всегда улыбается, интеллигентна, ненавязчива, кажется, пишет стихи.

К счастью, она была дома.

– Вы извините, Ольга… Дело в том, что я малость приболел, нет сил дойти до булочной, у вас не найдется немного хлеба?

Джинсы, свитер, вытянутое, как у обезьяны, лицо, толстые губы, волосы забраны в пучок. Бедняжка… Надо же, как ее обидела природа!

Глаза внимательные, серьезные. Может, я отвлек ее от стихов?

– Да-да… Михаэль… Сейчас… Да вы проходите…

Я из вежливости шагнул в ее квартиру. Дальше прихожей я у нее никогда не был.

– Лору убили, вы же слышали, – вдруг сказал я, со стыдом понимая, что готов оправдываться за не совершенное мною преступление перед каждым встречным. – Они подумали на меня, вот я и сбежал… Как последний трус…

– Да, я слышала, – как-то особенно нежно улыбнулась она. – У нас никто из соседей не поверил. Да это же полный бред!

И тут я понял, что у меня появилась возможность выяснить, кто наведывался в мою квартиру, пока меня не было. Говорить об этом в дверях было не совсем удобно, поэтому, когда Ольга пригласила меня на кофе, я не отказался.

– Ольга, я понимаю, это звучит дико, но… Мне бы хотелось узнать, что происходило здесь, пока меня не было. Они вскрывали мою квартиру?

– Да вы не стесняйтесь, Михаэль. Ваши чувства так понятны. Вы же дружили с этой семьей, а тут такое страшное обвинение.

– Подозрение, – поправил ее я.

– Да, извините. Но все равно вам от этого не легче, ведь так?

Она была права.

– Тут весь дом гудел по поводу этой тайной двери. Говорили, будто вы пользовались ею, чтобы встречаться с Лорой. Но это ведь не так?

Ну вот, еще один допрос!

– Конечно, нет. Хотя, признаюсь вам честно, я же писатель, и иногда… – Я и сам не знаю, зачем я все это говорил, должно быть, для того, чтобы каким-то образом оправдать наличие отпечатков моих пальцев в квартире Ступниковых. – … иногда проникал в их квартиру. Я собирал материал для романа. Мне тогда казалось это таким невинным занятием. Ведь я же не вор. Больше того, зная, что они нуждаются, я подбрасывал им иногда какие-то деньги. Немного, конечно…

– Я почему-то так и подумала… Все знали, что у них никогда нет денег, что Лора несчастлива в браке и часто бросала своего Гору, чтобы пожить немного с родителями. Знаете, она мне так нравилась. Такая красивая, приветливая… Видно было, что она прогадала с этим Горой. Это ничего, что я с вами так откровенна?

– Да нет. Думаю, это знали и понимали все. Вот только непонятно, почему она не разводилась с ним.

– Думаю, потому, что жалела. Он совсем как ребенок.

– Кстати, – оживился я, – а вы его самого-то не видели?

– Видела… По-моему, он до сих пор не просыхает… Пьет.

– А того… другого… – Я почему-то подумал, что личная жизнь Лоры не могла оставаться не замеченной соседями. Хотя, с другой стороны, Вик же никогда не приходил сюда.

– Я знаю, о ком вы говорите, вернее, догадываюсь. Но он никогда не приходил сюда, во всяком случае, я его видела лишь возле соседнего дома. Там он ее и поджидал. Я воспринимала его как двойника Горы. Оба какие-то мелкие, инфантильные, что ли.

– А другие? Другие приходили?

– Не приходили, а приезжали. На шикарных машинах, и встречалась с ними она позади дома, в проулке между булочной и продуктовым магазином. Ей бы, дурочке, выйти замуж за одного из них. У нее же были все шансы! Вы уж извините, что я так говорю, но Лора была красивой девушкой, и она могла выбирать себе мужей до самой старости. Это таким, как я, – она обрисовала пальцем свое лицо, – нужно хвататься за каждого, кто предложит выйти замуж…

– Оля, – я сделал вид, что не понимаю, о чем идет речь. – Оля…

– Да ладно вам, Михаэль. Я уже взрослая девочка. Вам с молоком?

– Да, пожалуйста. – Я вдруг почувствовал, что по-настоящему голоден. «Вы не могли бы дать мне воды, а то так есть хочется, что переночевать негде»,– вспомнил я одну из своих любимых шуток.

– Знаете, я готовить-то не люблю и не умею. Но у меня есть хорошая колбаса, кремлевская… А еще – шпроты, масло.

«Мне всего и много».

Я промолчал, но она, кажется, все поняла. Принялась накрывать на стол.

– Вы спрашивали, не приходил ли кто в ваше отсутствие. Приходили, конечно. Следователь. Он и меня допрашивал. Вернее, не допрашивал, но пытался выяснить что-то о вас, задавал разные вопросы…

– И какие же?

– Да все пытался понять, был ли у вас с Лорой роман. А что я ему могла ответить? Сказала только, что единственной женщиной, которая вас изредка навещала, была ваша жена. Но ведь это же правда?

При мысли о Полине голод все равно не прошел. Да и стыд куда-то отступил. Неужели эта женщина меня так раздражала, что даже ее смерть не произвела на меня особого впечатления? А ведь еще недавно, беседуя с Павлом, я испытывал к ней более-менее теплые чувства.

– Да, правда. Она никак не могла успокоиться после развода, не могла понять, что я не нуждаюсь в ее опеке. Честно говоря, она даже в какой-то степени мешала мне жить, словно бы контролировала меня.

– Я понимаю. – Ольга намазала ломтик черного хлеба густым слоем свежего сливочного масла и уложила на все это золотистые шпротины. Я сглотнул слюну. – Вот, держите, Михаэль.

– В сущности, она была неплохой женщиной, – заметил я, с удовольствием поедая роскошный, вкуснейший бутерброд.

– Как это «была»? – Ольга нахмурила брови и принялась намазывать маслом второй бутерброд. – Вы что же это дали ей таки отставку? Постойте…

Она вдруг подняла глаза и посмотрела на меня в упор.

– Вы думаете… Ох, нет, нет… Что это я… о чем подумала… Просто ревность – такая тяжелая вещь…

– А о чем вы подумали? – спросил я с набитым ртом.

– Да так… Ни о чем… Просто вы упомянули вашу бывшую жену в прошедшем времени, вот я и подумала…

– Полину убили, – я запил бутерброд кофе. Пока я раздумывал, какое бы выражение придать своему лицу, Ольга, онемев от удивления, смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пытаясь, вероятно, понять, не шучу ли я.

– Вы это серьезно? Или так… иносказательно?