Он выпустил ее не скоро, лишь когда насытился.
– Моя Агнара, – удовлетворенно сказал он. А потом коснулся пальцем ее щеки, на которой при улыбке появлялась ямочка. – Ты заслужила отдых. Идем.
Глава 14
Оставшись одна, Нари заметалась по комнате. Ее потряхивало от омерзения, но сейчас надо было думать о главном – о побеге!
Еще стоя на балконе, она поняла, что это единственный шанс – бежать, бежать как можно скорее. Именно сейчас, когда продолжается бал, король и его наследник ослабили бдительность, а вся стража стянута к большому залу для торжеств.
В комнату сунулась Дорха, натолкнулась на горящий взгляд юной драконицы и невольно отступила на шаг:
– Я пришла помочь вам подготовиться ко сну.
Нари закусила губу. Что же, надо позволить ей: если она отошлет служанку, это вызовет подозрение.
– Хорошо. Только быстрее, я очень устала и хочу лечь спать!
Дорха почтительно поклонилась, а после без лишних разговоров помогла Нари переодеться в ночную рубашку, распустила и расчесала волосы.
– Сейчас принесу воды…
– Не нужно! – оборвала ее Нари.
Все это время она кидала быстрые взгляды за окно. Бал заканчивался – она видела, как некоторые гости покидают дворец. Драконы парами и поодиночке взмывали над крышами Апрохрона, отправляясь по домам. Сейчас начнется фейерверк, надо попытаться сбежать именно тогда!
Дорха молча развернулась и покинула комнату, а Нари бросилась к окну и распахнула его. В спальню ворвался свежий морозный ветерок. Луна тонула в черном омуте неба. Сегодня она была бледная и казалась уставшей. Такой же, как сама Нари.
Девушка застыла, положив руки на подоконник, готовая в любую секунду сжать кулаки и распахнуть крылья. Фейерверк все не начинался, ожидание выматывало, а сердце готово было выскочить из груди.
Нари вдруг нахмурилась и прижала ладонь к груди. Ее сердце вот уже второй день колотится не переставая, но папа до сих пор не прилетел в Апрохрон. Неужели он совсем не волнуется за дочь? Неужели настолько доверяет Арену?
Но об этом тоже было некогда думать, потому что в эту секунду на темном небе расцвел первый огненный цветок. Пора!
Нари взобралась на подоконник и шагнула вниз, на лету меняя ипостась.
Домой! Домой! Прохладный воздух наполнил легкие, остужая жар, что тек по венам. Каждая чешуйка, казалось, поет от радости и ощущения свободы! Домой!
Когда папа узнает, что принц делал с ней, он ни за что не отдаст свою дочь в королевскую семью! Спрячет в недрах горы Ньорд – пусть даже король ее потом по камешку разнесет и просеет через мелкое сито, Нари он не отыщет!
Скрылись за спиной огни Апрохрона. Черные отроги скал скользили внизу. Неужели вырвалась? Нари глубоко вздохнула и позволила напряженным крыльям расслабиться – распласталась на потоках воздуха и начала планировать. Еще несколько часов, и она обнимет папулю, мамочку и деда. Потом сядет в кресло у камина, подобрав ноги, потребует сделать ей самую большую чашку горячего молока с корицей, а после расскажет всю правду о королевской семейке. Папа, конечно, побелеет от бешенства. Дедушка сожмет кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не обернуться прямо в замке. А мамуля сядет рядом, обнимет ее, как маленькую, будет гладить по голове и шептать о том, что все позади. «Мы защитим тебя, Горошинка. Мы рядом. Мы никому тебя не отдадим». Нари словно наяву слышала родные голоса и улыбнулась бы сейчас, не будь она в ипостаси дракона.
Когда все немного остынут, Нари обязательно придумает, как передать весточку Керину. Наверняка противные тетка и сестрица наговорили ему невесть что, когда он прилетал тем вечером в Орлиные Крылья. Папа сказал: «Передайте этому… Хм… Передайте, что Нари ему не пара!» Уж они наверняка расстарались…
– Агнара Ньорд, остановитесь! – слова, произнесенные на улоссе, так резко ворвались в сознание Нари, что она взмахнула крыльями и едва не закружилась волчком.
Темно-синий дракон подставил ей спину, выравнивая. Другой дракон, зеленый с черным, поднялся над Нари, мешая ей набрать высоту. Нари оглянулась – позади в неярком лунном сиянии неслись крылатые тени. Стражники!
– Вы не смеете меня задерживать!
Нари постаралась придать властность своему голосу, но уже понимала, что усилия тщетны. Если у стражников прямой приказ короля, то они не выпустят ее ни при каких условиях.
– Агнара Ньорд, остановитесь, – бесстрастно повторил темно-синий дракон. – Король желает с вами говорить. Летите за нами.
Нари огляделась в последней отчаянной попытке спастись, но ее уже окружили. И снизу, и сверху, и по бокам летели драконы – не дадут уйти.
Не осталось ничего другого, как только гордо промолчать и позволить начальнику стражи – а говорил именно он – развернуть ее в сторону Апрохрона.
Что же, значит, придется объяснить королю, что за его сына она не выйдет!
Нари думала, что ее отведут в зал для приемов, но начальник стражи, сменив ипостась, повел ее в личные апартаменты короля. Толкнул дверь, пропуская вперед, а сам остался снаружи. Нари поняла, что ей предстоит беседа наедине с правителем. Отчего-то сделалось тревожно.
Зул Вилард ожидал в приемной. Магические шары едва светились, но Нари не нужен был свет, чтобы разглядеть фигуру в белом костюме. Правитель стоял у выхода на балкон. Заметив Нари, он поманил ее рукой:
– Взгляни, дитя!
Нари, затаив дыхание, подошла ближе и увидела то, на что указывал ей король, – сотни огней Апрохрона горели внизу, под башней.
– Этот город может стать твоим! Однажды ты будешь править Апрохроном и Небесными Утесами вместе с моим сыном.
Править? Нари горько усмехнулась: судя по поведению Арена, править она станет из спальни. Где он сначала будет брать ее силой, а после она будет рожать ему наследников одного за другим – во славу королевской семьи. Нет уж, увольте!
– Выше величество, – Нари старалась, чтобы ее голос не дрожал и звучал уверенно. – Я не люблю вашего сына и никогда не полюблю. Я не дам своего согласия на брак. Никогда.
Зул Вилард, который до этого момента смотрел на город, резко обернулся, словно не поверил своим ушам. Он долго молчал, а когда заговорил, то голос больше не казался ни мягким, ни дружелюбным.
– Глупое дитя. Ты думаешь, ты что-то здесь решаешь? – жестко спросил он, надвигаясь на Нари так, что она, отступая, уперлась в стену.
– Ты – первая истинная драконица, надежда возрождения рода, обладающая магией защиты от химер. И ты думала, что тебя ждет брак с кем-то не из королевской семьи?
Нари невольно всхлипнула. Да, до недавнего момента она считала именно так. Откровения короля, который больше не таился и называл вещи своими именами, больно ранили ее.
– Но я… не хочу… – прошептала она.
– Это неважно. Ты слишком юная и еще сама не понимаешь, что для тебя лучше. Слушай тех, кто прожил дольше и больше знает. Ты станешь женой моего сына. До исхода этого месяца.
– Но договор был о том, что у меня в запасе год! – крикнула Нари: ужас сдавил горло.
– Да… – помедлив, ответил правитель, пойманный на обмане. – Так и есть. Но я не вижу смысла тянуть. Рисковать тобой. Что угодно может случиться за год. А за это время ты уже сможешь родить Арену сына. Смирись, дитя, ты не покинешь больше Апрохрон.
Нари без сил оперлась о стену:
– Мой отец поймет, что со мной что-то не так! Все светила горы Ньорд бьются сейчас, как мое сердце. Он прилетит за мной!
Король рассмеялся. В темноте сверкнули его белые зубы.
– Ты не знаешь, дитя! Апрохрон – единственный город, который глушит зов крови. Апрохрон – город драконов, где еще дракону чувствовать себя в безопасности, как не здесь! Твой отец ни о чем не подозревает. Однако не исключаю, что скоро он прилетит за тобой. Тогда и решим, что с этим делать.
Так вот оно что! А Нари никак не могла понять, почему папа не прилетел на зов!
– Я не произнесу слова клятвы! Вы никогда не получите моего согласия!
Нари чувствовала себя загнанной в угол. Единственное, что ей оставалось, – проявить упрямство и не соглашаться на брак.
Зул Вилард участливо потрепал ее по плечу, и Нари затошнило от этого проявления сочувствия.
– Возможно, не сегодня. И не завтра. Но уже скоро, девочка. Уже скоро.
– Я спасла вам жизнь! Моя семья сохранила вам трон! Такова, видно, благодарность королей?
Нари сжала кулаки, чувствуя, как по венам потек жидкий огонь – еще секунда, и она обернется. Жест не ускользнул от взгляда правителя.
– Разве я неблагодарен? Я сделаю тебя королевой, – ухмыльнулся он. – А чтобы у тебя больше не возникло искушения сбежать…
Король хлопнул в ладоши, и магические шары вспыхнули ярким светом. Нари зажмурилась от неожиданности и вдруг почувствовала, что ее шею обхватил мягкий кожаный ошейник.
– Итай шхерр аррай, – произнес король на улоссе.
Нари вскрикнула, догадываясь, что сейчас делают с ней, она понимала значение этих слов: «Стань бескрылой…»
Зул Вилард продолжал накладывать заклятие. Нари знала, что ошейник лишит ее возможности менять ипостась, а значит, ей больше не улететь. Она беззвучно заплакала.
Глава 15
Несмотря на усталость, Нари не могла уснуть. Ей казалось, что кожаный ошейник так плотно стиснул горло, что не дает вздохнуть.
Когда ее водворили в спальню, Нари первым делом попробовала избавиться от мерзкого артефакта, но сколько бы ни тянула, пытаясь сорвать, ошейник лишь сильнее обхватывал и сжимал шею. В слезах она упала на постель, обещая себе не сдаваться. Что бы ни делал Арен, как бы ни давил, добиваясь согласия на брак, он его не получит.
Лишь под утро Нари забылась беспокойным сном, а проснулась от того, что чья-то рука тронула ее за плечо. Она вскинулась, готовая сопротивляться, но это оказалась всего лишь Дорха. Ее взгляд скользнул по ошейнику, однако она тут же отвела глаза. На лице отразилось сочувствие.
– Я пришла одеть вас, леди. Принц Арен желает увидеться с вами.