– Мы из академии Яшмовой горы, – объяснил песчаный дракончик. – Моё имя Вихрь, а это Луна и Кинкажу. Знакомьтесь – Шквал и Мираж.
– Мороз! – хрипло прорычал ледяной дракон.
– А разве я не так сказал? – наивно улыбнулся песчаный, но Холод понял, что имя он переврал нарочно.
– С Яшмовой горы? – оживился морской дракон. – Тогда вы должны знать Цунами! Как она поживает? Это она вас послала? А для меня ничего не передала?
– Нет, – покачал головой Холод. – Нас послал Потрошитель, а она даже не знает, где мы.
– Вот как… – Шквал уныло повесил крылья.
Луна вдруг шагнула к нему, долго колебалась, потом сказала:
– Она думает о тебе всё время… – И замолчала, совсем смутившись.
– Правда? – Морской дракон радостно повернулся к ночной, вспыхивая светящимися узорами.
– Да! Она… она очень хотела бы получить от тебя весточку.
Теперь смутился и Шквал.
– Точно хотела бы? – с сомнением буркнул он. – Нет уж, пускай первая пришлёт… А вот и Пирита с Лавиной, – кивнул он на двух небесных, которых сопровождал вернувшийся земляной.
Та, что покрупнее, с красной чешуёй, выглядела недовольной, из ушей у неё поднимались струйки дыма. От её свирепого взгляда у Холода побежали мурашки по спине, однако он тут же понял, что смотрит небесная на Вихря. Казалось, ей хочется оторвать у него с хвоста ядовитый шип.
Интересно, подумал ледяной дракончик, она вообще не любит песчаных или уже встречалась с Вихрем? Если второе, то понятно, почему хочет его убить, ха-ха!
Хихикнув про себя, он всё же искренне понадеялся, что злобная небесная ничего не знает, и долго общаться с ней не придётся.
Вторая дракониха, небольшого роста, беспрерывно подёргивала крыльями, словно торопилась улететь. Светло-оранжевые, почти жёлтые крылья напоминали по цвету мякоть персика, а глаза были темнее, почти как янтарная серьга у Вихря в ухе. На золотой цепочке вокруг шеи висел кожаный футляр, а в ноздре было золотое кольцо – таких украшений Холоду ещё видеть не доводилось.
– Привет! – улыбнулась она и сразу принялась болтать: – Вообще-то я вряд ли смогу вам помочь – не то чтобы мне не хотелось, я очень хочу… Я вообще много чего хочу уметь, но ничего на самом деле не умею… так что едва ли пригожусь, и… – Она смущённо умолкла, жалобно глядя на гостей и подёргивая крыльями.
– Да мы многого и не просим, – начал Холод, – только чтобы вы взглянули на один рисунок и сказали, есть ли такое место. Вдруг узнаете, и тогда покажете, как нам туда добраться.
– А с чего это вдруг я должна вам помогать? – прошипела красная дракониха.
– Мы теперь не воюем, – напомнил Шквал. – Наступил мир, и все драконы должны помогать друг другу. Тем более мы, Когти мира!
Дракониха глухо зарычала, выпуская дым из ноздрей. Та, что поменьше, нервно потеребила цепочку на шее.
– Я не знаю, – пробормотала она. – То есть у меня память уж очень плохая… И ориентируюсь я плохо.
– Пирита, ну пожалуйста, ты хотя бы попробуй! – устало вздохнул Шквал. Судя по всему, заставить его подчинённых что-то делать было нелегко.
Тем временем Луна достала свиток с рисунком и развернула на большом плоском камне.
Лавина шагнула вперёд, хмуро вглядываясь в изображение странной горы.
– Ничего похожего не видала, – буркнула она.
– Ладно, – вздохнула Луна, – всё равно спасибо.
– Это всё? – обернулась к Шквалу красная дракониха. Тот кивнул, и она тут же умчалась, шумно хлопая мощными крыльями.
– А ты, Пирита? – Морской дракон кивнул на свиток.
Маленькая небесная бочком придвинулась к камню, бросила взгляд на рисунок и покачала головой.
– Извините… Все деревья для меня одинаковые… прошу прощения!
– Никакое это не дерево! – нахмурилась Луна, пригвождая её к месту суровым взглядом. – Это гора, и ты её точно узнала. Давай рассказывай, где она!
Пирита растерянно взглянула на ночную и виновато потупилась. Надо бы предупредить Луну, подумал Холод, чтобы не демонстрировала свои умения так явно.
– О… да, конечно, теперь я, кажется, начинаю припоминать, – пробормотала небесная, вновь глянув на свиток. – Извините меня, я такая рассеянная, такая… никчёмная…
У Холода уже чесались лапы отвесить ей хороший подзатыльник. Несчастный Град томится в неволе, а эта сюсюкающая дура даже не понимает, как много от неё зависит. Придётся, видно, её вразумить – если надо, то и хвостом с шипами!
– Всё в порядке, не волнуйся, – мягко заговорила Кинкажу, обращаясь к небесной и принимая тот же самый оранжево-золотистый оттенок. – Постарайся хоть что-нибудь припомнить, всё равно будет польза.
– Я… ну…. мне кажется, это отсюда не очень далеко, – задумчиво продолжала Пирита. – Пожалуй… наверное… где-то к юго-западу от Небесного дворца. Или…
– Хм… – Песчаный дракончик нахмурился. – А точнее никак?
– Может, ты сама могла бы проводить нас туда? – спросила Кинкажу.
– О нет… нет, что вы! – заикаясь, пробормотала небесная, отступая назад. – Нет, не могу… никак.
– А зачем вам это место? – вмешался вдруг Мороз. Про странного ледяного почти забыли, но он незаметно подкрался и глянул на рисунок через плечо Пириты. – Что вам там понадобилось?
– Хороший вопрос, – кивнул Шквал. – Если вы хотите, чтобы Пирита летела с вами, мы должны знать, в чём дело!
Холоду понравилось, как взглянул на него Вихрь – будто спрашивал, можно ли раскрывать правду.
– Мы предполагаем, – осторожно сказал ледяной дракончик, – что там скрывается королева Пурпур.
Синий дракон удивлённо втянул воздух. Мороз припал к земле и зашипел, яростно хлеща хвостом по бокам.
Пирита между тем явно оживилась.
– Королева Пурпур? – переспросила она с сияющими глазами. – Надеюсь, с ней всё хорошо? – Небесная схватила рисунок и прижала к груди. – Думаете, она там? Я проведу вас туда!
– Не уверен, что это разумно! – прорычал Мороз.
– Можно подумать, тебя спрашивают! – бросил Холод. – Если она согласна помочь, пускай поможет.
По правде говоря, искать Пурпур вместе с её восторженной почитательницей и впрямь не очень хотелось. Что, если небесная выдаст их своей королеве? Хотя, если держать цель путешествия в секрете, почему бы и не попробовать.
– Я постараюсь! – продолжала Пирита. – То есть, конечно, могу и заплутать, но… Я буду очень стараться. Ради королевы Пурпур я готова на что угодно! Я всегда… то есть всегда старалась… – Она вздохнула, печально свесив крылья.
– Спасибо! – кивнул ледяной дракончик.
– Не нравится мне это, – проскрипел Мороз. – Зачем искать королеву Пурпур? А когда найдёте, то что? – Он внезапно прищурился, вглядываясь в Холода. – Принц, говоришь?
– Не твоё дело! – поднял шипастый гребень ледяной дракончик.
– Не волнуйся, Мороз! – вмешалась Пирита и виновато улыбнулась, нервно сжимая когти. – Он просто заботится обо мне, вот и всё.
Вот и ещё одна странность в копилку, подумал Холод. С какой стати Морозу заботиться об этой жалкой небесной? Влюбился, что ли? Не похож он на влюблённого, едва на неё смотрит. А когда смотрит, то совсем не так, как…
«…Как я – на Луну. – Он опустил глаза, впервые кое в чём себе признавшись. – Или как смотрит на неё песчаный».
А сама Луна – чувствует ли она сама что-нибудь? Трудно сказать. Так или иначе, ни ему, ни Вихрю не суждено быть с ней – если они хотят сохранить верность своим племенам и королевам.
Всё, довольно лишних мыслей, теперь думать только о спасении брата!
Ледяной дракончик шагнул к Пирите, чтобы забрать свиток, но едва их когти соприкоснулись, ощутил странную вибрацию. Стало неуютно, будто всё вокруг сдвинулось с места. Мышцы вдруг напряглись – казалось, какая-то неведомая сила стремится вывернуть его наизнанку.
Застыв на месте, Холод смотрел в янтарные глаза Пириты. Точно так же он вглядывался в чёрную пасть туннеля посреди дождевого леса, где магия вмешивалась в привычный мир.
Это могло означать только одно. Пирита – дракомант.
Глава 12
В тот день ему так и не удалось рассказать остальным о своём открытии. Пирита оказалась не только нервной, но и чрезвычайно прилипчивой. Едва Мороз со Шквалом скрылись из виду, она буквально села ему на хвост и не удалялась ни на взмах крыла, как будто ледяной дракончик был сделан из лучшего медвежьего мяса.
Почему небесная выбрала именно его, Холод не имел понятия. Кинкажу и Вихрь вели себя с ней намного добрее, но едва они приближались и заговаривали, Пирита тут же начинала нервничать и лепетать невпопад. Возможно, она просто привыкла к присмотру со стороны ледяного.
А может, Мороз тоже догадался, кто она такая? Потому так и беспокоился, куда и зачем её забирают. Вполне мог сам строить планы, как использовать её магическую силу. Какие вот только, интересно? Одинокий, никому не нужный ледяной, тоскующий среди немногих оставшихся Когтей, – какой зловещий план мог родиться у него в голове?
Собирался подарить ледяным нового дракоманта взамен убитого в глубокой древности принца Арктика? А в награду получить право вернуться в племя.
Тогда почему он уже этого не сделал? Что же он такого страшного натворил прежде?
А ещё странно, что Пирита, обладая сверхъестественной магической силой, настолько не уверена в себе. Сама не подозревает о ней? А если пробовала применить, то каким образом и что из этого вышло? Вопросы, вопросы, вопросы…
Холод обернулся на лету, глядя через плечо на небесную. Она летела почти вплотную, бросая опасливые взгляды на горы внизу. Первый дракомант, которого ему довелось увидеть в жизни, оказался совсем не таким, как ожидалось.
– Пирита! – ласково окликнул её Вихрь, подлетая с другой стороны.
Небесная отшатнулась, едва не сбив Холода и задев его крылом по носу. Он вновь ощутил ту же самую неприятную вибрацию.
– Осторожно! – буркнул он, отталкивая её.
– Ох, извини! – пробормотала Пирита и дёрнула хвостом в сторону песчаного. – Это он меня напугал.
Вихрь красноречиво закатил глаза.