Луна должна была стать следующей. Должна была! Но не стала. Потому что темная, жуткая сила зацепилась за оставленный давным давно след в ее душе и проникла в нее, меняя, корежа, поднимая из глубин то, что должно было остаться там навеки. Она пыталась сопротивляться, пыталась цепляться за все светлое, что в ней было, но смерть маленькой кобылки выбила ее из равновесия, а мгновенная расправа над гвардейцами ввела в ступор.
Этим робот и воспользовалась.
Багире нужны были союзники. Она не могла воевать со всей страной в одиночку, у нее было мало времени — душа сгорала, питая бешенно бьющееся сердце, что гоняло магию по механическому телу. Ей нужна была поддержка, и она приняла решение включить Луну в свое подразделение, как платформу наиболее ей знакомую.
Ну а магия ей помогла.
Черная шерсть, вертикальные зрачки, полная пасть острых клыков. Образ, которыми пугали жеребят, про который успели забыть, но который был все таким же жутким и подавляющим. Связь разумов — в представлении робота, просто связь между единицами подразделения — обрушилась на аликорна, давя ее потоком данных, команд, приказов, рекомендаций. Она уже не могла сопротивляться, сломленная, оглушенная, безвольная.
Все метаморфозы заняли секунды, за которые толпа бунтовщиков только-только начала откатываться назад в осознании происходящего.
Синхронный прыжок на пределе скорости произошел под крики ужаса и паники. Толпа обратилась в бегство.
Ну, попыталась.
Багира с грохотом приземлилась прямо посреди нее, раздавив с полудюжину пони и грифонов. Мгновение, резкий оборот на месте под грохот скрежета когтей о брусчатку, хвост рубит десяток, следующее — передняя лапа рвет еще троих, резкий рывок вверх — челюсти сжимаются на задней лапе грифона и швыряют его на землю. Рывок вперед, на полусогнутых, и о «грудь» бронекорпуса размазывается еще множество виновных в смерти Блю Флауэр. Каждое движение каждый шаг, каждое действие — это убитые. Не раненные, не покалеченные, машинная точность позволяла истреблять врагов быстро и эффективно.
Датчики зарегистрировали множественные магические возмущения — рывок, сложное движение хвостом, и в воздух мясным щитом взлетают тела убитых, ловя собой заклинания. Быстрая наводка, корректировка, и пегасов сбивают до свечения заряженные магией крупнокалиберные пули — небесные кареты падают, никем не управляемые.
Грохот быстрых одиночных выстрелов на несколько секунд перекрывает крики ужаса, боли, паники.
В это время с другой стороны безумствовала Найтмер Мун. Оглушенная, подавленная волей машины, она была ничуть не менее смертоносна. Да, у нее не было машинной точности и эффективности, но она куда лучше владела магией и она не была ограничена в запасах энергии настолько, чтобы считать каждую ее каплю. Поэтому там, где Багира рвалась в ближний бой, орудуя хвостом, лапами, клыками и когтями, Найтмер Мун просто и без затей долбила магией. Столь же молча, столь же безжалостно, словно робот, она секла ветром, пронзала черными стрелами, тьма обволакивала многих и многих, погружая в бездну кошмаров, настолько жутких, что не выдерживало сердце.
На то, чтобы зачистить площадь, убив несколько сотен пони, грифонов и минотавров, у них ушло меньше минуты. Многие улетели, сбежали, но убитых было больше.
Дракона Багира и вовсе сбила одним точным выстрелом из пушки. Прочная чешуя не спасла от перекачанного магией снаряда, пусть на это и пришлось потратить энергии столько же, сколько хватило бы на полчаса работы всей платформы на пределе эффективности. Снаряд взорвался в его груди, мгновенно взбив в фарш кости и внутренности, он рухнул, придавив собой бегущих.
«Обнаружены множественные цели»
«Ликвидация: метод: ближний бой»
«Режим: преследование»
«Расчет успе…»
«Генерация прервана»
Багире не нужно было анализировать свои шансы, она и так знала — свою задачу она не выполнит. Но отомстит. Она убьет так много, как только сможет, будет сражаться, пока есть запас энергии, пока есть патроны и снаряды, пока ее шасси способно двигаться. Разве что, она не будет бездумно мчаться вперед, на линии обороны. Она не танк, она — тигрица, охотница.
И она вышла на охоту.
Но прежде, чем направиться дальше, вопреки всякой логике, игнорируя все генерации нейросети, Багира вернулась к телу Блю Флауэр и приказала Найтмер Мун подойти. Несколько минут они обе стояли у неподвижного тельца, после чего, следуя требованию тигрицы, аликорн сняла с ее антенн мягкую игрушку и аккуратно положила ее рядом с земнопони, так, будто та ее обнимала во сне.
— Прости, — машина осторожно коснулась носом разбитого лба Блю и быстро, словно боясь передумать, рванула подальше от площади.
Настолько быстро, что забыла отдать хоть какой-то приказ Найтмер Мун, которая так и осталась стоять, все ярче осознавая весь ужас произошедшего.
В таком виде ее и нашли примчавшиеся Вондерболты во главе с Селестией.
Селестии пришлось оставить рыдающую от заново пережитого ужаса Луну на попечение врачей и единорогов из личного отряда поддержки. О том, что такой отряд вообще существует, не знал вообще никто, но сейчас было не время хранить секреты.
Она ошиблась. И ошибка ее в этот раз была слишком серьезной. Возможно даже, фатальной.
О том, что несколько групп пони и грифонов независимо друг от друга готовят переворот, она знала. Знала и о том, что подготовка велась аж со дня коронации Твайлайт Спаркл, когда стало окончательно понятно, что солнце и луну могут двигать не только Селестия и Луна. Знала о примерных сроках реализации планов и всеми силами выигрывала время себе, Твайлайт, службам безопасности Эквестрии и чейджлингам.
Знала, но все равно ошиблась.
Не смогла предвидеть, что одна из групп настолько ухватится за возможность дискредитировать Твайлайт Спаркл, ее решение отправить Багиру по городам, что направит целую толпу для провокации машины. Не уделила достаточно внимания неясным слухам об объединении нескольких групп заговорщиков. Неверно оценила возможные последствия, и ее не оправдывало то, что за прошедшую неделю она проспала всего четыре часа — аликорн могла выдержать и больше.
И уж тем более Селестия не могла и в кошмарном сне представить, что из-за случайности погибнет Блю Флауэр.
Земнопони нашли и вывезли с площади, и весть о гибели кобылки ее родителям принесла лично принцесса Дня. Это был тяжелый разговор, но к ее удивлению в гибели дочери пони винили не машину, а бунтовщиков.
«Она же за нее сожрать готова была… Мы чувствовали, почувствовали потом… Потому и отпустили ее с Багирой. А они… Эти… Твари!.. Покарайте их, Ваше Высочество! Пусть кара настигнет их!..»
Саму Багиру быстро обнаружить при этом не удалось. Боевая машина не осталась бесчинствовать в городе, явно понимая, что уж туда за ней придут в первую очередь. Было бы замечательно, если бы она надолго затаилась, но после изучения разума Луны, обожженного, подавленного машинными командами, стало понятно — этого не будет, и машину не остановит ограниченный запас энергии.
Все-таки Багира поставила себе поистине грандиозную цель.
Поднятые по тревоге гвардейцы и Вондерболты прочесывали всю территорию вокруг города, Хранители Элементов за исключением Твайлайт Спаркл ожидали в окружении магов, готовых телепортом отправить их в любую точку Эквестрии — о том, что такие единороги существуют, тоже никто до сих пор не знал. Сама принцесса Дружбы закопалась в государственную работу, всеми силами пытаясь удержать Эквестрию на плаву.
Периодически приходили вести о пропавших пони, грифонах, одного дракона сбили прямо на глазах у патруля Вондерболтов, как минимум два отряда гвардейцев были найдены растерзанными стальными когтями тигрицы. Та каким-то неведомым образом смогла подавить свою ауру, из-за чего найти ее магическим способом оказалось сложно.
Да и перемещалась она ну очень хаотично и невероятно быстро, еще и практически не оставляя следов. Что бы с ней ни сделала магия души, это превратило робота в поистине чудовищную машину смерти.
Единственным надежным способом найти взбешенную кошку было вынудить Луну использовать связь разумов, причем так, чтобы Багира не поняла, что аликорн уже не на ее стороне. Рисковать сестрой Селестия не хотела, но, похоже, у нее не оставалось выбора, и чем дольше она взвешивала все «за» и «против», тем больше жителей Эквестрии гибло.
— Пра-а-апустите! — раздался приглушенный дверьми вопль. — Срочное донесение! Лично Селестии в копыта!
— Пропустите ее, — мгновенно отреагировала принцесса Дня, кивнув гвардейцу. — И оставьте нас наедине.
— Да, Ваше Высочество! — козырнул единорог и пошел открывать двери.
— Что вы выяснили? — спросила Селестия, когда в комнате осталась только она и пегаска нежно-голубого окраса с белой гривой. Спустя мгновение та окуталась языкам зеленого пламени, обратившись чейджлингом.
— Нам удалось понять, как и почему Багира так легко вычисляет наших агентов, — ответила чейджлинг. — Она анализирует сразу несколько параметров, магического излучения как один, совмещая их довольно хитрым способом. Если изучать их по отдельности, то отличия будут слишком незначительны, чтобы даже самые чувствительные заклинания их распознали, а вот при совмещении по довольно сложной формуле разница становится очевидной. С формулой нам очень помогли консультации из Зазеркалья.
— Мы можем это как-то использовать сейчас?
— Помимо очевидного — поиск агентов других ульев — мы сможем еще точнее подделывать облики. И, если помните, у нас есть параметры Блю Флауэр. Правда, чтобы подделать настолько точно все параметры излучения, нам потребуются очень сложные артефакты и ну очень талантливые единороги. Ну или аликорн, один, конкретный.
— Я тебя услышала. Спасибо, и передай Тораксу, что наше соглашение в силе.
— Конечно. Бывайте!
Обратившись пегаской, чейджлинг выбежала из комнаты, оставив Селестию наедине с собой.