— Мы должны были защитить Блю… — пробормотала Пинки Пай, смотря на солдат, растаскивающих тела убитых. Новое подкрепление только-только соединилось с подразделением, и вот им требуется еще. — Дискорд предупреждал нас…
— Да, — Твайлайт скрипнула зубами, мысленно моля принцессу Селестию поторопиться. — Предупреждал…
Глава 15
— Вы не торопились, Ваше Высочество, — Твайлайт Спаркл окинула прибывших хмурым взглядом.
Обе принцессы, Дня и Ночи, и три десятка пони, из которых наверняка большая часть — чейджлинги. Встречали их всего десяток гвардейцев и двое нахохлившихся грифонов, остальные в это время объясняли очередному подкреплению, что делать в тех или иных ситуациях.
Убитых было столько, что их уже никуда не отправляли, только аккуратно укладывали в сторонке ровными рядами под сохраняющим заклинанием.
— Прости, подготовка заняла больше времени, чем мы планировали, — Селестия обвела лагерь взглядом, внутренне холодея от увиденного. Луна просто молча смотрела себе под ноги, не смея поднять голову. — Ее атаки участились?
— Нет, наоборот мы начали скрывать офицеров и сильных магов, и она затаилась. Вам стоит быть осторожнее, есть вероятность, что она вас атакует. У нее есть особо мощное заклинание, ни один барьер его не задерживает.
— Многослойный высокоскоростной снаряд, верно?
— Да, — кивнула Твайлайт, замерла. — Стоп, что? Вы знали?!
— Багира не первая, кто придумал это заклинание, — отрешенно ответила Селестия, смотря куда-то в лес. — Подозреваю, что смогу узнать все ее «новые» заклинания… Почему вы не прислали гонца?
— Мы считали, что защиты от таких зарядов просто не существует!
— Дорогая моя Твайлайт Спаркл, на любое копье всегда найдется щит. Скажи мне, сможешь ли ты за раз телепортироваться отсюда до Кантерлота?
— Конечно, нет! Для этого требуется особое циклическое заклинание… Циклическое…
— Вижу, ты осознала. Секрет многослойных магических зарядов и барьеров в циклическом формировании каждого слоя, главное найти точку баланса скорости. Это заклинание изначально создавалось против аликорнов, против нас. Создатель был… Неординарной личностью, жаль только, совершенно безумной… Что еще она применяла?
— Лучи, взрывающиеся на расстоянии или при столкновении с преградой, и какое-то заклинание контроля — попавший под него послушно выполнял любые приказы Багиры, словно… Словно голем.
— «Свет Разрушения» и прототип контроля разума Сомбры, — кивнула принцесса Дня, укрыв крылом вздрогнувшую сестру. — Я была права, она действительно каким-то образом получает знания всего мира.
— Так вот, почему она так быстро обучалась, и так быстро разобралась в магии!
— Именно… И это большая проблема. У нас будет всего один шанс. Я установлю многослойный барьер. Ты же пока отзови войска, мы и так потеряли слишком многих.
— Каков ваш… Твой план? — Твайлайт обернулась, смотря на разбредающихся по лагерю солдат. Подавленных, дрожащих от ужаса солдат, даже воинственные грифоны, самые воинственные из них, молча сжимали в лапах мечи. А ведь сколько бравады и хвастовства было…
— У Багиры везде могут быть уши. Мы не знаем, каким образом она за нами наблюдает, и каковы ее возможности в маскировке. Скажу лишь, что время слов и интриг прошло, юная Твайлайт Спаркл. Я… Неважный боец, но что-то все же могу.
— Я буду в авангарде, — тихо пробормотала Луна, все так же смотря себе под ноги.
— Все будет хорошо, Лу-Лу…
— Нет, не будет! — неожиданно громко рявкнула принцесса Ночи, сверкнув вертикальными зрачками и множеством клыков, и тут же уткнулась взглядом в землю, сжавшись. — Не будет…
— А это не опасно? — осторожно спросила лиловая пони, начав понимать, что именно происходило с Луной.
— Я позаботилась о том, чтобы это было настолько безопасно, насколько возможно, — нейтрально ответила Селестия, прижимая сестру к себе крылом. — Позаботься о войсках и своих подругах.
«Проще говоря, не суй рог не в свой пирог», — кивнув, мысленно перевела Твайлайт.
Принцесса Дня, как и обещала, развернула мощный многослойный барьер, в который уже спустя несколько секунд вонзился уже знакомый снаряд. Пробить его он не смог, оставив только сотни концентрических кругов, словно брошенный в воду камень, и на этом атака завершилась — тигрица явно взяла время «на подумать». Вероятно, теперь она не будет проламывать своим телом магическую преграду, но и вечно отсиживаться под куполом нельзя. Багира могла просто отправиться в ближайший город и устроить там резню.
Поморщившаяся от отдачи принцесса Селестия заметила, что магия души, которую и тратила машина, была очень мощной — даже ей сдерживать такие удары было непросто. Но это так же значило и то, что на каждое заклинание Багира тратила много невосполнимых сил, отщипывая по кусочку от своей души. И вновь, если бы не ее цели, можно было бы просто переждать в обороне. Вот только, кошка весьма однозначно высказалась о подобной тактике, весьма.
Солдаты на требование вернуться в тыл отреагировали сдержанно — явно обрадовались, но их пугала перспектива выйти из под ставшего надежным купола. Несколько атак на воздушные патрули, а так же явно показательный рейд по оцеплению и в тылу демонстрировали, что Багира совсем не оценила новые защитные средства пони. За полчаса ее жертвами стали пять десятков, причем половину она демонстративно порвала на части и разбросала получившееся месиво по округе.
Пару оторванных голов она и вовсе метнула в барьер…
Напряжение нарастало от минуты к минуте, время истекало вместе с терпением тигрицы — она все чаще атаковала вообще всех, без разбора. Твайлайт отметила, что машина чувствовала раздражение, иначе объяснить не самый рациональный расход магии было нельзя. Впрочем, возможно, она просто следовала задаче убить всех, просто вообще всех… Ведь каждое убийство было точным, быстрым, максимально оптимизированным по затратам времени и энергии. Лес Смерти продолжал оправдывать свое новое имя, пропитавшись вонью крови и внутренностей, полный предсмертных криков и воплей паники. А Твайлайт даже не могла обезопасить своих солдат — стоило ей отвести войска, как Багира просто пойдет по ближайшим городам, устраивать хаос и разрушения там.
Кто же знал, что путешествия по всей Эквестрии приведут к такому? У машины была точная карта страны, со всеми расстояниями и ориентирами, а потому ей ничего не мешало составить маршрут через множество городов и поселений. Если сейчас Эквестрия теряла по несколько десятков пони каждые десять минут, то стоило увести войска, как количество жертв могло возрасти до сотен. В минуту…
Единственная надежда была на таинственный план Селестии, которая не спешила раскрывать его деталей, занимаясь… Чем-то, и постоянно что-то обсуждая с пришедшими вместе с ней пони. Время от времени те телепортировались с помощью троек единорогов, их становилось то больше, то меньше, работа кипела, но что именно готовилось — оставалось загадкой.
С другой стороны, если уж они ничего не знали, то и Багира оставалась в неведении.
— Срочное донесение! — под купол нырнул взмыленный Вондерболт, рухнул на землю, растянувшись. В его крыльях не хватало кучи перьев, он явно попал под обстрел. И, вообще-то, он был частью целого подразделения. — Багира вышла из леса и направилась к ближайшему поселению!
— Оно эвакуировано?
— Так точно!
— Все, вышла терпелка у кошатины, — Эпплджек ударила накопытником по земле, фыркнула. — А мы чо? А мы стоим. Как чучела!
— Перехватывать ее бесполезно, не с такими возможностями, — Твайлайт скрипнула зубами, бросив взгляд на принцессу Селесию. Та ответила своим, вроде и спокойным, но в то же время нет. — В радиусе дневного перехода есть поселения, в которых еще не завершена эвакуация?
— Да, очень много, — ответила Флаттершай, обеспокоенно вглядываясь в лес. — Пони… Упрямы. Многие отказываются покидать дома и сопротивляются, запираются…
— Придурки, — категорично выразилась Рэйнбоу Дэш.
— Что нам делать? Мы не можем просто сидеть и ждать!
— Тише, Старлайт, я пытаюсь что-нибудь придумать…
— Я… Я ее встречу, — Луна прошла мимо подруг, все так же не поднимая головы. — Может, смогу ее немного задержать…
— Луна, ты уверена? Это смертельно опасно.
— Хоть какой-то прок с павшей принцессы. Не идите за мной.
Твайлайт переглянулась с подругами, посмотрела на Селестию… И закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Столько боли и отчаяния во взгляде принцессы Дня она не видела никогда. Наверное, никто никогда не видел.
Никто не препятствовал Луне, ни когда она подошла к границе защитного барьера, ни когда прошла сквозь него, ни когда расправила крылья. Вот она тяжело, неуверенно поднялась в воздух, набраоа высоту… И все просто смотрели ей вслед, не в силах выдавить ни слова. Принцесса Ночи медленно исчезла вдали, и никто не смог заставить себя ее остановить.
Отчаяние стало физически ощутимым.
— Сигнатура идентифицирована. Привет, Луна, — Багира обернулась, смотря на тяжело приземлившуюся на землю принцессу.
— Здравствуй, Багира.
— Ты пришла как часть подразделения или как враждебная цель?
— Я… Я прибыла… — аликорн запнулась, не в силах понять, что ей ответить.
Что она прилетела в надежде на смерть? Что при этом она жаждет жить? Что ее сжигает вина, за убитых пони, за то, что не смогла защитить Блю Флауэр? Что ее темная часть жаждет еще больше силы, пугающе притягательной?
Что ей ответить?
— Сомнения. Вы, органики, много сомневаетесь, — тигрица неторопливо подошла к принцессе, нависнув над ней, наклонилась, обдав горячим, остро пахнущим кровью дыханием. — Я чую твои сомнения своей душой и своим сердцем. Слышу неровный бой твоего. Кто ты, Луна? Часть моего подразделения? Или мой враг?
— Я не знаю… Я уже ничего не знаю.
Багира фыркнула. Эти органические создания были безумны в своей нелогичности. И что ей предпринять? Результаты генерации с учетом имеющихся параметров были примерно равны.