Впрочем, Багира не расстраивалась. Единственное, от чего бы она не отказалась, это от возможности восполнять запас энергии, просто что-нибудь съев. Она понимала, что скоро отключится — несколько десятков дней в смешанном режиме, это ничто для машины привыкшей действовать без технического обслуживания по несколько месяцев подряд в режиме высокой боевой эффективности. Да и то, ее ограничением был боекомплект, ну или боевые повреждения, а не количество энергии, которое можно было извлечь из топливных ячеек.
Она не боялась отключения. Она просто не хотела отключиться в этом дурацком сарае. Тигрица прошла многолетнюю войну и заслужила хотя бы уничтожение на поле боя, а не бытие пылесборником в амбаре странных неблагодарных органических платформ.
Несколько секунд погоняв эту мысль туда-сюда, постоянно взвешивая полученные результаты генерации и формируя из них новые выводы, Багира решила уйти, если пони ничего не предпримут. Она не собиралась ржаветь в этой пародии на нормальный гараж, лучше уж отправиться в лес, где она нашла Блю Флауэр, и сражаться со странными боевыми платформами, почему-то сделанными из дерева. Быть может, она встретит там что-нибудь, что сможет дать ей бой, и тигрица получит столь желаемое последнее сражение.
Даже жаль, что ее генератор больше не мог взрываться. Хороший, яркий, красочный взрыв на пару килотонн тротила был бы отличным погребальным фейерверком.
Что бы это ни значило.
Блю Флауэр медленно кралась сквозь лес. Нет, не Вечнодикий, одной встречи с волками ей хватило. И она бы приняла всем сердцем правило «если взрослые говорят, что это опасно, значит, это опасно», если бы эти самые взрослые не запрещали ей поговорить с Багирой.
Железная тигрица ей, вообще-то, жизнь спасла, а она даже «спасибо» сказать не успела. Принцесса Твайлайт Спаркл так и вовсе назвала тигрицу опасной и утащила ее в Карнерлот… И кобылка искренне опасалась, что теперь уже никогда не увидит внешне пугающую, но на деле просто очень странную кошку. Глупую, плохо думающую, но все-таки не злую.
Поэтому когда ей удалось краем уха услышать, что Флаттершай притащила какое-то железное страшилище и теперь прячет его в сарае, она схватила подарок для Багиры и пошла ее искать. Ну, как искать… Прятаться от взрослых, чтобы те ее не заперли «на всякий случай». Маленькая пони больше не считала себя самой умной, но считать взрослых глупыми не переставала.
Потому что они и правда глупые.
Подкрасться к сараю, в котором, по слухам, прятали Багиру, было несложно, сложно было сделать это с подарком. Он был тяжелым, объемным, и если бы кобылка не была земнопони, она бы ни за что не справилась, но все-таки у нее получилось — к добротному деревянному строению на краю опушки, где жила Флаттершай, она добралась, никому не попавшись на глаза.
— Багира? Ты тут? — тихо шепнула в дверь Блю Флауэр, прислушиваясь к шуму леса.
— Голос идентифицирован. Да, Блю Флауэр, я тут, — пони удивленно навострила ушки — в голосе железной кошки появились интонации и эмоции. И сейчас она была твердо уверена, что уловила в мягком, глубоком голосе тигрицы звучало недоумение. — Замечание: текущее время суток плохо подходит для активности органических интеллектуальных платформ. Проще говоря, Блю, ты должна быть на док-станции.
«Это ж как ее затюкали, что она стала так говорить?» — подумала земнопони, аккуратно отпирая засов.
— Я ненадолго, — кобылка приоткрыла дверь и юркнула внутрь, протащив за собоц подарок. — Уф… Тяжело…
— Это ведро, — заметила очевидное Багира, отчего пони хихикнула, переводя дух. — Сканирование показало отсутствие потенциально опасного содержимого. Что это, Блю Флауэр?
— Это черная матовая краска, — тихо ответила кобылка. — Я не знала, что тебе подарить, и решила, что хотя бы помогу закрасить все эти царапины на тебе. Ты ведь не против?
— Это подарок? — морда у тигрицы все так же была простой металлической маской, но каким-то образом пони поняла, что та неслабо так шокирована.
— Угу… Я ведь так и не сказала тебе «спасибо» за то, что ты меня спасла… И вообще, я вела себя глупо! Прости, что кричала тогда…
— Замечание: с учетом параметров обстановки в момент нашего первого диалога твое состояние было нормальным, — вновь витиевато — хоть и куда понятнее — высказалась Багира. — Так же хочу заметить, что это первый подарок за все время с моей первой активации.
— Тебе нравится? Я… Просто не знала, что можно подарить большой железной кошке, вот…
— Радиопоглощающее экранирующее покрытие требует обновления, — тигрица подошла к пони. — В отсутствие специализированных материалов, черная матовая краска поможет улучшить визуальную маскировку в условиях низкой освещенности. Это повысит мою боевую эффективность. Поэтому, да, твой подарок мне нравится, Блю Флауэр.
— Йей, — тихонько воскликнула пони, стряхивая на пол седельные сумки и доставая кисть. — Тогда будем тебя подкрашивать, вот. Надеюсь, я угадала с оттенком…
— Рекомендую воспользоваться средством индивидуальной защиты органов дыхания, а так же защитной одеждой.
— Ну, чего нет — того нет… Не волнуйся, я уже как-то красила забор. Это не мой талант, конечно, но уж ровно покрасить тебя я смогу.
— Для эффективного нанесения красящего материала требуется подготовка поверхности: очистка, обезжиривание, грунтование.
— Угу, это если краска обычная, а эта сделана с использованием магии и каких-то частиц, — со знанием дела заявила Блю, беря кисть зубами. — Невовнуффя, я фнаю, фо фефаю.
— Я не смогла распознать твою речь, Блю Флауэр. Основываясь на интонации, предположу, что ты уверена в своих действиях, — с отчетливо слышимым в голосе сомнением сказала Багира, выпрямляя лапы и вытягиваясь, чтобы открыть доступ к как можно большему числу элементов бронекорпуса. — Шасси зафиксировано, к нанесению покрасочного покрытия готова.
— Фофофо, — уверенно открыв большое ведро, земнопони начала кистью размешивать краску, чтобы та стала однородной.
Она не врала, когда говорила, что красила забор. Она в целом много что красила, ей это нравилось, несмотря на метку в виде синих цветов. К флористике же земнопони не ощущала ровным счетом ничего, хотя казалось бы…
Краска была вязкой, тягучей, и очень хорошо наносилась на не самый чистый металл. Требовалось несколько раз пройтись кистью, чтобы даже настолько расчудесная краска легла ровным слоем без пузырьков или полос от ворса, но Блю справлялась. Помогало и то, что Багира подсаживала ее своим длинным, гибким и очень сильным хвостом, в остальном практически не двигаясь. К счастью, краски точно хватало, так как большинство царапин и сколов были не очень большими.
Большинство, но не большая грубо заделанная дырка снизу-справа на груди тигрицы. Ее стало видно, когда пони полезла подкрашивать тигрин живот.
— Что это? — аккуратно опустив кисть на крышку от ведра, спросила Блю.
— Исходя из твоего положения, предположу, что ты видишь след от попадания бронебойного снаряда.
— Это явно была большая дырка… Размером с мое копыто… — кобылка осторожно коснулась грубой, волнистой поверхности, слишком ярко выделяющейся на фоне ровного металла. — Тебе… Было больно?
— Я не чувствую боли, — заметила тигрица. — Тем не менее, данное попадание нанесло мне многочисленные внутренние повреждения. К счастью, я смогла добраться до позиций союзных сил и получить ремонт. Замена данного элемента бронирования была невозможна в виду отстутствия соответствующих запасных частей, поэтому техническим персоналом было принято решение заварить пробой.
— Они были плохими? Те, кто тебя ранил?
— Я не могу дать ответа на этот вопрос Блю Флауэр. Они были врагами моих создателей. Машины не задают вопросов — мы выполняем приказы.
— Почему они были врагами?
— Я не знаю, — с какой-то странной интонацией ответила Багира. — Согласно моим данным, органические платформы всегда враждуют.
— Пони не враждуют!
— Я не могу проверить твое утверждение, Блю, а потому не могу подтвердить или опровергнуть его. Твайлайт Спаркл знает, что такое «война» и для чего нужны боевые комплексы, что косвенно указывает на существование войн, как таковых, в вашем обществе. Вероятно пони не враждуют только внутри своего вида.
Блю хотела возразить, но вспомнила, как когда-то враждовали пони и чейджлинги. Вспомнила историю, которую изучала в школе, да и все те множество бед и катастроф, что пережил Понивилль. Вспомнила… И промолчала, просто взявшись за кисть.
Багиру следовало докрасить. Краски было много, а вот времени не очень…
На то, чтобы тщательно закрасить все сколы, царапины и заваренные дырки, ушло больше получаса. Плотно закрыв крышкой ведро с остатками краски, Блю Флауэр окинула тигрицу критическим взглядом. С цветом она не прогадала, и теперь железная кошка была идеально матовой и идеально черной, никаких переходов — казалось, что это один большой черный силуэт. Пугающе большой и угрожающе черный.
«Ну, значит, я все сделала правильно», — подумала кобылка, обходя тигрицу по кругу. «Ух, такую ночью в лесу встретишь — убежишь быстрее своего крика…»
— Я не могу оценить состояние покрытия визуально, но по видимым участкам могу уверенно заявить — ты проделала хорошую работу, Блю. Прими мою благодарность.
— Ну, мы же друзья, — широко улыбнулась пони, да так и застыла. — А ты знаешь, что значит быть друзьями?
— Отрицательно, Блю Флауэр. На данный момент статус «дружба» равнозначен статусу объекта «безопасно».
— Ну, нет, это не то, — Блю постучала копытом себе по подбородку, задумчиво смотря на железную кошку. — Друзья… Ну, это когда вы можете доверять друг другу, когда вы поддерживаете друг друга, наверное, как-то так. Когда вы можете вместе что-то делать и вам это нравится…
— Анализирую, ожидайте, — Багира застыла. Пони могла поклясться, что слышала что-то вроде тихого гула откуда-то из глубин металлического тела.
Тигрица молчала долго, не меньше пяти минут. За это время земнопони успела убрать ведро с краской в угол сарая, положив рядом кисть — отмыть ее было негде, а потому инструмент придется выкинуть — собрать испачканную черными пятнами солому на полу в кучку в стороне и застелить новую. В общем, как и положенно, убрать рабочее место. Она как раз размышляла, что делать с мусором, когда Багира отмерла.