Он повернулся ко мне с лёгкой улыбкой:
— Константин, не желаешь размяться?.
Что ж, снова тот самый момент — можно было бы и возмутиться, но мне самому интересно!
Граф открыл незаметную панель в стенке магомобиля, за которой обнаружился внушительный арсенал. Я сразу заметил знакомый пистолет — точная копия того, с которым пользовался в подземелье. Рядом лежали различные клинки: сабли, мечи, кинжалы…
Взгляд сразу зацепился за палаш. Он словно звал меня, просился в руку. Рукоять идеально легла в ладонь, будто была создана специально для меня. Магическое зрение выхватило сложное переплетение оранжевых энергетических узоров на клинке. Усилением рубящего удара и усиленное проникновение сквозь магическую защиту. Так же отметил чёткие руны стихии, дохнувшие холодом. Видимо стихия воды или льда. Если правильно разобрал, при успешном ударе противника можно заморозить или замедлить.
Не глядя взял и пистолет, так похожий на тот что я использовал в подземелье.
Магомобиль остановился, и мы с графом вышли. Быстро принялся цеплять на пояс кобуру и ножны.
Теперь я мог лучше рассмотреть противника. Тварь внешне напоминала человека, но что-то было категорически неправильно в её облике. Руки, непропорционально длинные, почти касались земли. На пальцах поблёскивали изогнутые когти длиной с хороший кинжал. Кожа существа имела неприятный серовато-синий оттенок, словно у утопленника. Но больше всего пугали глаза — они светились тусклым фосфорическим светом, как гнилушки в темноте.
Истинное зрение показало, что уровень твари на грани синего. С такой я уже справлялся. К тому же она не усилена защитными контурами графа.
Роман Михайлович молча кивнул в сторону твари:
— Действуй. Только береги костюм, не забывай, мы едем в приличный дом. Негоже представать перед хозяевами в рванье или испачканным.
Я двинулся вперёд, держа палаш в низкой позиции. Существо заметило моё приближение и тоже пошло навстречу. Вернее, поковыляло — его движения были странными, нелогичными, но при этом удивительно гармоничными. Словно смотришь танец, поставленный безумным хореографом.
Когда между нами осталось метров двадцать, тварь внезапно сорвалась с места. Её конечности извивались немыслимым образом, создавая впечатление, что она одновременно ползёт, бежит и… перекатывается⁈
Я ушёл с линии атаки легко отскочив влево. Когти просвистели там, где секунду назад была моя голова. Не давая твари развернуться, рубанул вслед по ближайшей конечности. Палаш легко рассёк плоть, но существо словно не заметило потери куска лапы.
Тварь развернулась с неестественной скоростью, выбросив вторую руку в горизонтальном ударе. Заранее определив этот манёвр, неспешно пригнулся — когти чиркнули по воздуху над головой. Поднырнул под удар, и легонько ткнув кончиком палаша в бок монстру, сразу разорвал дистанцию.
Сразу убивать не стал — пускай соберётся с мыслями и покажет на что способна.
В магическом зрении стало заметно, как энергия существа концентрируется в районе груди. Похоже, готовит что-то неприятное. Я сделал обманное движение влево, тварь купилась, начав разворот и выбросила когтистую руку мне навстречу.
Я слегка склонился и поднырнул под удар, уходя в слепую зону твари и выставив клинок на встречу её рёбрам. Следом направил струйку энергии в палаш, заставив тот засветиться. Клинок описал сияющую голубым дугу. Кромка клинка окуталась сиянием, а затем прочертила кровавую линию в боку монстра. Края раны тут же покрылись инеем.
Тем временем тварь, которая изрядно вложившись в удар, не встретив преграды, по инерции развернулась аккурат ко мне спиной удачно подставившись. Хорошенько размахнувшись, я опустил клинок сверху вниз. Мой удар пришёлся точно между её лопаток. Зачарованное лезвие прошло сквозь плоть едва не застряв в позвоночнике.
По всем правилам монстру бы сложиться и начать подрагивать в предсмертных конвульсиях, но не тут то было. Яростно зашипев, тварь извернулась немыслимым образом, словно в его теле не было костей, и попыталась схватить меня своими когтистой лапой. Любопытно, и такое бывает.
Движения монстра явно замедлились — видимо пора заканчивать.
Легко уйдя из-под атаки, я резким пинком опрокинул тварь на землю.
Резкий взмах — и обе руки существа отделились от тела. Но даже без конечностей она продолжала сопротивляться, извиваясь всем телом и пытаясь достать меня острыми как иглы зубами.
Перехватив меч клинком вниз, всадил его прямо в светящийся энергетический узел в груди твари. Даже не усиливая удар печатью, пробил грудь монстра насквозь, поразив основной энергетический узел.
Тварь забилась в конвульсиях и наконец утихла, а я почувствовал прилив энергии текущий в меня из рукояти.
— Неплохо, — услышал я голос графа и три хлопка сухих ладоней. — Очень неплохо. Ты быстро справился с ней. Слышал видящие редко берут в руки холодное оружие. Не каждый видящий способен так махать мечом — у тебя будет большое преимущество.
Я вытер клинок и убрал оружие:
— Она была не слишком сильной, — пожал я плечами.
— Верно, — кивнул Роман Михайлович и подмигнул мне. — Хочешь кого-то посильнее? Это можно устроить. Но после встречи с Пылаевыми.
Граф подошёл к твари и наклонился к месту, где нашла свой покой человекоподобная тварь синего уровня. Её тело будто усохло, а в районе грудной клетки надулся пепельно-синий пузырь. Злобин вскрыл пузырь кончиком клинка, и раздвинул края образовавшейся полости. Внутри ней поблёскивали энергоядра — похожие на осколки слюды с металлическим отливом.
Роман Михайлович довольно хмыкнул и аккуратно, платочком, собрал находки в небольшой кожаный мешочек, который достал из внутреннего кармана камзола.
— Целых пять энергоядер. Пригодится, — пробормотал он себе под нос.
— Раз уж ты выбрал этот палаш и пистолет считай их моими подарками. Во благо моего Рода, служи достойно!
Магомобиль снова тронулся в путь.
Наконец показался и сам особняк — двухэтажное здание из светлого камня, окружённое ухоженным парком. Колонны по фасаду, широкая парадная лестница. Место выбрано с умом — на возвышенности, откуда хорошо просматриваются окрестности.
Магомобиль начал замедляться — мы подъезжали к парадному входу. Но граф не спешил выходить:
— Пылаев… Он ведь едва родовое поместье не потерял. Представляешь? Земли, которые империя жаловала его прадеду за заслуги перед короной! Еле успел перехватить его карточный долг…
Теперь в его голосе звучало что-то похожее на злорадство:
— А теперь он мой должник. И знаешь что? — граф понизил голос до шёпота. — Может, оно и к лучшему. Пылаевы — сильный род, но им нужна… твёрдая рука. Кто знает, может твоё появление заставит барона задуматься, и не пустить всё по ветру.
— Как мне себя вести? — спросил я, на всякий случай.
— Наблюдай, — хмыкнул граф, — ну и не удивляйся ничему. А в целом не реагируй.
— Принято, — ответил я, разглядывая в окно приближающееся поместье.
Еще на подъезде, я чувствовал как в воздухе витал запах обугленного дерева — это что — Пылаевы упражнялись со своей стихией? Или недавно не так далеко отражали очередной набег? Интересно, кто на этот раз: степняки со своими прирученными тварями или культисты с их кровавой магией?
Магомобиль остановился перед широкой мраморной лестницей.
Судя по суете слуг, нас уже ждали. Что ж, я искренне ждал того что будет происходить дальше и как Злобин будет прожимать Пылаева принять меня в род.
Нас встретили с подобающими почестями — всё семейство выстроилось на парадном крыльце. Барон Пылаев, грузный мужчина с пышными усами, чем-то напоминал престарелого моржа. Его аура в истинном зрении пульсировала оранжевым — сильный огневик, не растерявший мощи, несмотря на возраст. Не так ярко как у Злобина, но тоже зловеще. На лацкане пиджака красовался гордый герб — саламандра объятая тремя языками пламени.
Рядом с бароном стояла его супруга — миниатюрная женщина с поджатыми губами и прямой спиной. Её аура светилась ровным синим — одарённая, но не огневик. В магическом зрении вокруг неё клубились тонкие энергетические нити, связывающие всех членов семьи. Судя по характеру печатей они были защитные.
— Дорогой Александр Филиппович! — Роман Михайлович раскинул руки в приветственном жесте. — Как поживаете? Как ваша очаровательная супруга?
— Благодарю, ваше сиятельство, — пробасил барон, придерживая норовящие закрутиться усы. — Матушка, поприветствуй Романа Михайловича!
Баронесса, не теряя ни капли достоинства, сделала такой глубокий реверанс, что я призадумался — не достанет ли она носом до ступеней. Но нет, обошлось.
— А это ваши дети? — граф повернулся к молодым людям. — Как выросли! Дмитрий, вы, кажется, уже в академии?
Юноша, высокий и такой же усатый, как отец (хотя усы больше напоминали пух), важно кивнул:
— Третий курс, ваше сиятельство.
— А это, должно быть, прекрасная Алиса? — граф галантно поклонился девушке, которая тут же зарделась, как маков цвет.
— Ах, — баронесса всплеснула руками, — умеете же вы красиво молвить!
Злобин играл роль доброжелательного гостя высокого ранга. Семейство Пылаевых демонстрировало безупречные манеры. Но если посмотреть под другим углом — мне виделись натянутые улыбки, напряженные позы…
— Роман Михайлович, — барон заметно занервничал, теребя пышные усы, — скажите же скорее, с каким предложением вы пожаловали? Признаться, не терпится поскорее перейти к делам.
— Вы правы, барон, разговор нам предстоит непростой, — Роман Михайлович чуть прищурился. — Я бы предложил перейти в ваш кабинет.
— Так, давайте для начала отобедаем, вы наверное с дороги проголодались? — тут же заохала баронесса. — Дела на голодный желудок не решаются.
— Мы не голодны, — ответил Злобин
— Матушка, — поглядел Пылаев старший на супругу, — у нас с графом дело не терпящее отлагательств.
Однако баронесса, не понаслышке знавшая о слабостях мужа, отступать не собиралась: