— В первую очередь — задача остаться в живых, — отрезал я, глядя ему прямо в глаза. — Сейчас ты копишь силы и держишься рядом. Ближний бой — не твоя задача.
— Чтобы ты раздавал моим людям указания? Значит, по твоему так должен вести себя аристократ? — выпалил он, но голос его дрогнул от усталости, выдавая слабость.
Я усмехнулся, не ослабляя хватки.
— Сейчас мы с тобой в одной лодке, не время для соперничества, братец. Ты уже доказал, что ты достойный воин, но сейчас не тот момент чтобы геройствовать. Мы вернёмся к этому вопросу, когда выберемся отсюда, но для этого ты должен остаться целым. Я не позволю тебе рисковать понапрасну, и это не обсуждается.
Мой тон был спокойным, но твёрдым, как гранит, — я знал, что делаю, и не собирался давать ему шанса ввязаться в мясорубку, где его неуправляемая сила могла стать смертельной для него самого. Дмитрий нахмурился, но промолчал, и я понял, что до него дошло — по крайней мере, на этот момент. Я всегда знал, как держать ситуацию под контролем, и сейчас моя задача была ясна: уберечь его, пока мы не разберёмся с этим оранжевым выродком и его сворой.
В этот момент произошло то, чего я всё это время ждал, держа руку на рукояти револьвера. Скорпион, что минуту назад разнёс микроавтобус в клочья, снова начал напитывать энергией своё сопло — светящееся, как маяк в ночи. Я тут же выхватил пистолет, влил в него столько энергии, сколько смог, и выпустил плотный огненный шар прямо в эту штуковину.
Ещё в прошлый раз я заметил, что перед залпом защита скорпиона падает, обнажая уязвимую точку. Раздался оглушительный взрыв, и хвост твари разлетелся на куски, будто распустившийся цветок из плоти и металла. Скорпион взвыл, а подоспевшие паладины тут же набросились на него, начав шинковать клинками, пока тварь не успела восстановить свою энергетическую броню.
Старик Игнат тем временем явно заинтересовался нами, и его взгляд, острый, как лезвие, остановился на Дмитрии. Он направил в его сторону ладонь, и та вспыхнула зелёным пламенем, ярким и жгучим.
Как я и предполагал, у оранжевого одарённого в рукаве всегда найдётся пара сюрпризов — полагаться на то, что он ограничится одной способностью, было бы верхом наивности, а я не из тех, кто оставляет такие вещи на волю случая. Я мгновенно среагировал, схватив Дмитрия в охапку и бросившись в сторону, уводя его из-под удара.
— Отпусти! — рявкнул он, пытаясь вырваться.
Я заметил, как в нём снова зарождается сила, неуправляемая и готовая выплеснуться в любой момент.
— Прекрати, — бросил я твёрдо, сжимая его плечо. — Иначе мне придётся тебя вырубить. Не видишь, что творится?
В ту же секунду в том месте, где мы только что стояли, появилась ярко-зелёная лужица, тут же зашипевшая и задымившаяся.
— Ты едва не умер, — сказал я, не отпуская его, но мой голос был спокоен — я знал, что делаю, и не собирался давать старику шанса повторить атаку.
Игнат снова поднял руку, целясь в нас, но тут его накрыла молния Лисина, а следом ледяной шип, пущенный Зиновием, вонзился прямо в центр его груди, пробив оранжевую защиту, что до этого казалась нерушимой. Глаза старика расширились, лицо исказилось от боли и удивления, и он скукожился, будто марионетка с обрезанными нитями.
— Кто ты такой? — прошипел он, уставившись на Зиновия.
— Какая разница, если ты сейчас сдохнешь? — хмыкнул тот, запуская в него ещё одну сосульку.
Тем временем паладины действовали с завидной сноровкой, кромсая тварей, как лесорубы вековые деревья. Похоже, что старик переоценил свои силы.
Его твари, хоть и выглядели грозно, были лишь марионетками, подчинёнными его воле, а не самостоятельными бойцами. Контролировать такую ораву одновременно — задача неподъёмная даже для одарённого оранжевого уровня, и это играло нам на руку. Пока Игнат отвлекался на нас, паладины уже проредили поголовье монстров, превращая их в груды чешуи и когтей.
Вдруг, рядом с нами в землю с грохотом врезалось что-то тяжёлое и злобно жужжащее. Тварь, похожая на помесь паука и осы, вонзила жало в дорогу там, где я стоял секунду назад. Я успел отскочить, предвидя её движение, и уже выхватил меч, готовый к бою. Но тварь развернулась, нацеливаясь когтистыми лапами на меня. Я тоже не стоял на месте — одним движением отсёк ей лапу, которая отлетела в сторону. Тварь злобно завизжала и обрушила весь свой гнев на то место где я стоял мгновение ранее, пока я выбирал следующую лапу на отсечение.
Вперёд выступил Дмитрий, рванувшись вперёд. Но он явно был не в состоянии сражаться.
— Я его отвлеку! — крикнул наследник рода Пылаевых, и тварь тут же переключилась на него. Что ж, отвлёк успешно, вот только он сейчас был не самым лучшим бойцом… Одна из мохнатых лап хлестнула парня по левому плечу, оставив кровавый след. Дмитрий не удержав равновесия, завалился навзничь.
— Твою мать! — прошипел я, не теряя времени. Остаётся еще надеяться, что эта тварь не ядовитая.
Паукообразная тварь была быстрой, но благодаря способности видящего я предугадывал её действия наперёд. К тому же твари всё время находились на связи с Игнатом, и это явно их тормозило. Их связь создавала задержку.
— В сторону! — рявкнул я Дмитрию, пытаясь оттеснить тварь. Учитывая тот факт, что тварь была крупнее и имела больше лап, это было непросто. Однако уже четыре лапы валялись вокруг. Ещё чуть-чуть и я без препятствий доберусь до её энергетического узла.
Я шагнул вперёд, отсекая разом две лапы, а затем, резко рубанул мечом, вонзив клинок в основание шеи.
Тварь взвизгнула последний раз и принялась заваливаться.
Пользуясь передышкой, я быстро окинул взглядом поле боя.
Паладины добивали остатки монстров. Я отметил, что несмотря на изначальный перевес, твари Игната явно проигрывали, да и сам старик отступал под натиском Зиновия.
— Будь здесь, — бросил я Дмитрию, который схватившись за плечо, так и лежал на земле.
Выхватив клинок, я рысью бросился к старику, который сейчас повернулся ко мне боком, всецело поглощённый битвой со старшиной паладинов.
Я не сводил взгляда с мерцающего энергетического узла на его спине, и осторожно приближался, намереваясь одним ударом закончить эту битву. Но я не расслаблялся — несмотря на рану, старик всё ещё был опасен.
К слову, гвардейцы Викентьева и Лисина не ударили в грязь лицом. Он и бросались в бой с завидной яростью, но, ожидаемо, без потерь среди них не обошлось. Один из бойцов взвыл от боли, когда тварь, похожая на гигантского рака, перекусила ему ногу, словно сухую ветку. Другого отшвырнуло от мощного удара гибкого хвоста ящера, и он рухнул в пыль, как сбитая кегля.
Но гвардейцы не сдавались — они поливали тварей огнём из автоматов, и я отметил, что оружие у них было не простое, а артефактное, стреляющее как пулями, так и сгустками энергии, что рвали чешую монстров, как бумагу.
Тем временем старик Игнат дрогнул и принялся отступать под натиском Зиновия, чьи ледяные шипы раз за разом находили цель. Он вдеь так сбежит! Я выхватил револьвер и щедро влил в него энергию. Перейдя на бег, я принялся стрелять в одну и ту же точку, где пульсировал энергетический центр в ауре старика. И мои атаки достигли нужного эффекта. Защитная аура старика практически погасла. Еще лишь пара попаданий…
— Да чёрт с вами! — вдруг взревел Игнат, и его аура вспыхнула ослепительной вспышкой, будто солнце решило родиться прямо посреди дороги.
Зиновий, стоявший ближе всех, закрылся руками, но ударная волна отбросила его в прочь. Я проморгался, щурясь от яркого света, и понял, что старика больше нет — он попросту исчез, будто растворился в воздухе. Зато твари, которых паладины изрядно проредили, тут же потеряли всякую сплочённость и бросились врассыпную, убегая в заросли. Зиновий, кое-как поднявшись на четвереньки и тряся головой, хрипло выкрикнул:
— Отбой! Не преследуйте! Это может быть ловушкой!
Паладины, уже рванувшиеся было в погоню, послушались приказа и быстро окружили своего командира плотным кольцом, держа оружие наготове.
Командир отряхнулся, и тяжело дыша поднялся на ноги.
— Все целы? — спросил он, окинув взглядом своих бойцов. Затем, его взгляд остановился на мне, он кивнул: — Господин, враг отброшен.
Я окинул поле боя взглядом и, не теряя времени, кивнул Зиновию:
— Распорядись, чтобы собрали трофеи с поверженных тварей. Две трети мы положили, все синие — ценных ресурсов должно быть немало.
Зиновий подозвал одного из паладинов и, кивнув на разбросанные трупы, коротко бросил:
— Собрать, посчитать.
Я же развернулся и зашагал к Лисину:
Тот явно слышал наш разговор с Зиновием.
Краем глаза отметил, что Дмитрий уже поднялся на ноги и выглядел вполне бодрым, хоть и держался за раненное плечо.
Командир гвардии Лисина вопросительно посмотрел на графа, ожидая указаний.
— Господин, будем преследовать? — спросил он.
Лисин окинул взглядом поле боя, затем посмотрел на нас с Дмитрием и на Зиновия, устало качнув головой.
— Нет, пусть уходят, — произнёс он, и в голосе его сквозило раздражение.
— Уверен? — осторожно спросил Викентьев, не спеша перечить товарищу. Лисин лишь кивнул.
— Думаю, будет справедливо разделить трофеи пополам, — произнёс я достаточно громко, чтобы и Дмитрий слышал мои слова.
Дмитрий, поймав мой взгляд, кивнул оюобряя мои действия.
Лисин кивнул, с лёгким удивлением в глазах:
— Ваши воины решили исход боя, — произнёс молодой граф. — Мы лишь удерживали старика, и то ваш паладин его прогнал.
— Ваши воины сражались не менее храбро, — ответил я. — Да и вы в стороне не стояли.
Зиновий, как раз закончив отдавать приказы, подошёл ко мне и тихо доложил:
— Собрали шестнадцать осколков кристаллов и примерно триста энергоядер.
Я кивнул и велел:
— Раздели пополам, вторую половину отдашь графу. — Зиновий коротко кивнул и ушёл выполнять, а я встретил взгляд Лисина и решительно шагнул вперёд:
— Нас с вами прервали, господа, — спокойно произнёс я, переведя взгляд с юного графа на барона.