Тора повернулась к зеркалу и вынуждена была согласиться. Платье было действительно очень красивым, а шелк приятно холодил кожу.
– Мне нравится, – сказала она и перешла к следующему наряду.
После того как Тора перемерила весь гардероб и пересмотрела все крошечные наряды для Атии, она поняла, что уже не сможет снова надеть свою привычную одежду, и вернулась к бирюзовому платью. Юзра причесала Тору, накрасила ей глаза, как это делают каджаранские женщины, и предложила нарисовать узоры хной на руках и ногах Торы. В ответ Тора накрасила Юзре ногти на руках и ногах лаком. Девушки смеялись, сравнивая результаты, когда в дверь постучались, и вошел Рашид.
– Приятно видеть, как кто-то веселится, – сказал он и обвел взглядом комнату. – Вы не разбудите ребенка?
Юзра тотчас же низко поклонилась и спрятала свои руки с накрашенными ногтями в рукавах платья, как будто в чем-то провинилась.
– Простите, – тихо проговорила она.
– Это большое заблуждение, что младенцы должны спать в абсолютной тишине. – Тора не видела причин для раскаяния. – Они слышат много шума уже в материнской утробе, а для ребенка полезно расти, слыша смех. Зайди и убедись лично, что у нее все прекрасно.
Тора увидела растерянность в его глазах, как будто он не знал, как реагировать, так что она взяла его за руку и потянула в комнату Атии. Они подошли к колыбели, и Тора отодвинула полог. Малышка сладко спала, широко раскинув руки в стороны.
– Правда, она красавица?
– Правда.
Рашид собрался погладить малышку по щеке и только тогда понял, что все еще держит за руку Тору. Он прикоснулся кончиками пальцев к щеке своей крошечной сестренки. Девочка глубоко вздохнула, и Рашид убрал руку, чтобы не тревожить ее сон.
– Керим передал это для тебя, – сказал он, протянув ей листок бумаги, на котором был написан пароль для выхода в Интернет.
– Спасибо.
– Деньги переведены на твой счет.
Тора закрыла глаза и прижала бумагу к груди.
– Спасибо, что сказал.
Она была так красива!
Тора сменила свою скучную форму и тугой пучок на свободное шелковое платье и распущенные волосы. Наряд был свободным, и все же он делал ее очень женственной, и воображение Рашида тут же нарисовало картинку ее обнаженной фигуры. И она что-то сделала с глазами, она словно смотрела с поволокой, очень соблазнительно.
– Есть еще кое-что, – сказал Рашид и сам заметил, как охрип его голос. – Завтра Керим устраивает мне экскурсию по шести новым дворцам, и я хотел узнать, не составишь ли ты мне компанию?
– Я?
– Ты.
– А Атия?
– Не самая удачная идея брать ее с собой. Мы будем ходить между машиной и дворцами по самой жаре.
– Но…
– Не волнуйтесь, госпожа, я присмотрю за ней.
– Ты уверена? – Тора посмотрела на Юзру. – Мы можем уехать надолго.
– Конечно. Заботиться о ней – это радость.
– Значит, вопрос улажен, – сказал Рашид. Его настроение резко улучшилось. – Выезжаем после завтрака.
– Тогда до завтра, – сказала она, провожая его к двери.
Рашид обернулся, прежде чем уйти, чтобы еще раз посмотреть на Тору. Ему нравилось, как она выглядела сейчас.
– Я смотрю, ты все же нашла, во что переодеться.
– Да. Ты был прав: Керим наполнил нарядами целую гардеробную. Юзра помогла мне в них разобраться.
– Мне нравится твой выбор. – Он кивнул на шелковое платье Торы. – Прекрасно выглядишь.
Рашид резко развернулся и ушел.
Глава 10
Всего было шесть дворцов.
Белый, облицованный перламутром, слепил глаза своим великолепием. Красный дворец с башенками и куполами воздавал хвалу рубину. Дворец с огромными зелеными садами назывался Ясмин, в честь фаворитки Малика. Дворец, сделанный наподобие Венеции: итальянские палаццо соединялись настоящими каналами с гондолами. Дворец – двойник Версальского дворца. Остался после Малика и так называемый Потешный дворец, полный аттракционов в идеальном состоянии, но выглядели они устрашающе пустыми, словно ждали, когда кто-то нажмет на кнопку «пуск».
Торе все эти дворцы казались прихотью мальчика, который не хотел взрослеть. Зданиям не хватало утонченной элегантности Старого дворца, несмотря на все их богатое убранство.
– Почему их так много? – спросила она Рашида, когда их процессия покинула последний дворец. – Кому понадобилось столько дворцов?
– Малику, – ответил он. – Потому что гарем в Старом Дворце был недостаточно большим.
– Значит, он построил шесть дворцов, чтобы разместить в них своих женщин?
– Видимо, он был ненасытным мужчиной.
– Но детей у него не было?
– Однако попыток он не оставлял, – сухо сказал он, и Тора не смогла сдержать смех. – Что?
– Ты пошутил.
– Извини. Я не собирался шутить.
– Я знаю, – с усмешкой заметила она. – Именно поэтому мне так смешно.
Рашид отвернулся, делая вид, что обиделся, но на самом деле ему было чертовски приятно. Как хорошо было отвлечься хоть ненадолго от бесконечных документов и электронных таблиц, заполненных цифрами, которые отражали, как сильно пострадала экономика страны. Три десятилетия казна разграблялась, чтобы оплатить безумства Малика.
Ему на удивление хорошо было в компании Торы. Он надеялся, что эта совместная поездка даст ей шанс увидеть его в лучшем свете. Но Рашид не ожидал, что сам откроет Тору с новых сторон.
Как собеседник она составила неплохую конкуренцию Кериму, которого Рашид очень уважал, но его речь, как правило, была начисто лишена юмора. Излишне говорить, что и внешне она нравилась Рашиду гораздо больше, чем Керим. Сегодня на ней было другое шелковое платье, в оранжево-желтых разводах, и когда Тора шла, она казалась похожей на мерцающий закат.
Он был прав, попросив Тору поехать с ним. Она превратила поездку в приятную экскурсию, выражая то восторг, то ужас, слушая про безумства эмира, вместо того чтобы сухо констатировать факты.
Внезапно Рашиду захотелось, чтобы это не заканчивалось. Они находились на окраине города, практически посреди пустыни. У него возникла интересная мысль.
– Остановите машину, – сказал он водителю, и автомобиль затормозил у обочины.
Рашид вышел, чтобы переговорить с Керимом. Через несколько минут он вернулся, и их автомобиль, отделившись от других, направился в сторону пустыни.
– Куда мы едем? – спросила Тора.
– Поскольку мы совсем недалеко, я подумал, что нам стоит кое-что увидеть. Здесь рядом есть оазис.
Рашид заметил, как Тора взглянула на часы, прикусив нижнюю губу.
– Это надолго? Мы отсутствуем уже несколько часов, и я беспокоюсь, справляется ли Юзра одна.
– Это не займет много времени, – пообещал он.
Всего в нескольких километрах отсюда, среди пустынных песков, находился оазис, зеленый островок посреди ровного золотого пейзажа. Оазис был почти пуст, лишь несколько семей расположились на пикник около пруда с розовыми лилиями. Воздух в пустыне был сухим и горячим, но над прудом дул легкий ветерок.
– Керим сказал, что когда-то это было место отдыха караванов, шедших через пустыню. Сейчас город практически вплотную подобрался сюда, и оазис сохранили в качестве национального парка для народа Каджарана.
– Как красиво. – Тора посмотрела на Рашида, глаза ее сияли. – Как ты думаешь, можно походить по воде? День был такой длинный, ноги просто отваливаются. – Тора уже сняла свои сандалии, подняла подол платья и ступила в воду. – Ох, как хорошо. Просто блаженство, – сказала она Рашиду через плечо. – Попробуй.
Рашид рассмеялся и покачал головой. Это безумие. Он проплывал десятки километров, он был чемпионом по гребле, но он не был уверен, что когда-либо просто ходил босыми ногами по кромке воды. А потом Рашид решил, что лучшего времени, чем настоящее, просто не существует. Он сбросил мокасины, подвернул брюки и присоединился к Торе.
Она была права. Вода была прохладной и чистой – прекрасный способ снять усталость. Сотни мелких рыбешек метнулись вокруг его щиколоток, неподалеку на одной ноге стоял журавль, с подозрением глядя на людей, и Рашид вдруг начал получать удовольствие от таких простых вещей. Тора обернулась к нему и показала на счастливое семейство: папа держал малыша над самой водой, а он с заливистым смехом молотил в воздухе ножками.
– Надо привезти сюда Атию на пикник. Что скажешь?
Что-то изменилось в его сознании: ему показалось, что это хорошая идея. Ему доставит удовольствие такой пикник, при условии, что эта женщина будет рядом с ним.
– Может быть. – Рашид вышел из воды и присел на траву, глядя в голубое небо и размышляя.
Тора подошла и присела рядом с ним.
– Спасибо, что привез меня сюда, – сказала она, отряхивая влажный подол платья и разглядывая узор хной на своих босых ногах. – Это было волшебно. Мне кажется, нельзя стать слишком взрослым для того, что бы шлепать по воде.
Рашид фыркнул:
– Возможно. Учитывая тот факт, что я никогда этого прежде не делал.
– Серьезно?
– Насколько я помню.
– Но когда ты был ребенком, тебя же возили на пляж или что-то в этом роде?
Рашид покачал головой. Он оперся локтями на колени и задумчиво посмотрел на воду.
– В моей школе был бассейн, там я и научился плавать.
– Сколько лет тебе было, когда ты попал в интернат?
– Я не помню. Мне кажется, я всегда там жил. – Он пожал плечами. – Это была хорошая школа в Оксфорде, грех жаловаться.
– А твои родители?
– Мама умерла, когда я был еще младенцем. Я вырос, считая, что мой отец тоже мертв.
– Как это?
Рашид повернулся и посмотрел на нее. Его темные глаза были совершенно пустыми, как черные дыры. Она сразу же пожалела о сказанном.
– Я не знал, что он был жив, пока меня не вызвали на встречу в Сидней, на которой я узнал, что он не умер тридцать лет назад, а погиб в автокатастрофе всего несколько недель назад. Мало того, теперь я являюсь единственным опекуном его двухмесячной дочери. Что бы ты чувствовала, узнав такое?
Она видела ответ в его глазах. Опустошен. Зол. Растерян.