— Жив, — заявил один из морских пехотинцев, видимо врач. — Но скоро умрёт.
— Понимаю… Следовательно, мы имеет дело с убийством, — заключил мужчина.
В это же время в другом туннеле показался Король Серебряной Звезды в компании своего округлого первого помощника и стал с интересом наблюдать за всем происходящим.
— Мы имеем дело с убийством, — продолжал гид.
— Логично, — прыснул другой человек из свиты Короля Литургии.
— В этом деле, — невозмутимо продолжал мужчина, — есть убиенный и есть убийца. Можем ли мы точно определить последнего?
На секунду у меня возникла надежда, что, возможно, никто не видел, что именно Крисс совершила выстрел. Ведь в этот момент все взгляды были обращены на Короля Литургии. Если мы этим воспользуемся, тогда…
— Это она сделала, я видел, видел!
…Проехали.
Один из матросов вскинул руку и показал прямо на Крисс. Последняя даже не дёрнулась. Более того, она даже не попыталась спрятать пистолет, из которого всё ещё валил чёрный дым.
Все взгляды тотчас обратились на Крисс… И на меня. Я мысленно ругнулся на репутацию Натаниэля. Всякому было известно, что Крисс, Золотая фурия, принадлежала именно к его команде.
— Хм. Хватайте их! — немедленно крикнул басом король Джон.
— Это шпионы конфедерации!
В следующую секунду пещеру наполнил звон обнажаемых сабель. Пираты в спешном порядке разделились на два лагеря. Один из них был намного больше — не мой, разумеется. Возле Короля немедленно образовалась великая толпа, которая целила в меня и в моих матросов свои пистолеты. Мы тоже целились, но численное преимущество было очевидным. Нас была жалкая горстка. Мои люди напряглись, заскрипели зубами. Их загорелые пальцы до белизны в костяшках сжимали пистолеты и сабли.
Я крепко держался за собственный револьвер. В моей голове проносились быстрые мысли. Нужно что-нибудь придумать… Но что? Выстрелить и побежать? Пещера была прямо у нас за спиной, но дальше — тупик. Можно выпустить оловянного матроса и приказать ему стрелять картечью, но…
Краем глаза я посмотрел сперва на Короля Литургии, который спрятал руку за своё пальто, затем на Короля Серебряной Звезды, который, невозмутимо улыбаясь, поглаживал большим пальцем перстень на своём указательном.
Скверное дело…
Напряжение неумолимо нарастало, словно тонкая нить, готовая в любой момент лопнуть, когда в дело снова вмешался мужчина в красном. Он вышел на открытое каменистое пространство между двумя отрядами, вскинул руки и спросил бойким голосом:
— Стойте. Давайте не будем делать поспешных выводов… Золотая фурия, так? — он посмотрел на Крисс. Последняя молчала. — Можете сказать, зачем вы совершили выстрел?
Крисс постояла некоторое время, затем приподняла левую руку, — правой она держала пистолет, — и сделала жест, который примерно можно было перевести как: «проверьте ему уши».
— Уши?
Все растерялись. Включая меня.
А спустя секунду раздался крик. Один из морских пехотинцев, которые в это время держали раненного на руках, резко приподнялся и затараторил:
— Ваше величество, у этого человека… У него… Целые уши!
Прочие морские пехотинцы немедленно растерялись. Другие, которые не целили мушкеты, побежали посмотреть и невольно затрепетали.
И снова зал охватила глубокая растерянность. Все прочие пираты, которые не относились к команде Короля Литургии, неуверенно чесали бороды. Прошло добрых пять минут, прежде чем стало известно, что по давней традиции ныне почившей империи, от которой и произошло морское, а вернее будет сказать корабельное царство, все слуги его величества обязательно отрезали себе мочки ушей. Причина? Сложно сказать. Традиция, религия… Всё это было совершенно неважно. Главное, что у всех морских пехотинцев и прочих поданных уши были порезаны, в то время как у застреленного человека они тоже как будто были короткими, но на самом деле, если хорошенько присмотреться, становилось видно, что это — просто маскировка.
И тогда стали вспоминать и вспомнили, что человек этот был странным — его никто не помнил, — в команду морских пехотинцев его записали в последний момент, кто записал? — непонятно. Бережное отношение немедленно забылось. Человека бросили на грубые камни и обыскали. В заднем кармане его пальто обнаружилось несколько колбочек, в которых корабельный врач определил отраву. Когда же у в пистолете у него нашли свёрток, наполовину расписанный непонятным шифром, не осталось ровно никаких сомнений, что мужчина был шпионом конфедерации.
Его уже собирались допросить, как вдруг прогремел ещё один выстрел. Все вздрогнули. В руках Короля Литургии появился длинный пистолет. В голове шпиона — дырка.
— Избавьтесь от него, живо, — хмуро проговорил Джон, затем повернулся и посмотрел на Крисс.
— Благодарю, — и, не дожидаясь ответа, проследовал в свою пещеру.
10. опыт
— Избавьтесь от него, живо, — хмуро проговорил Джон, затем повернулся и посмотрел на Крисс.
— Благодарю, — и, не дожидаясь ответа, проследовал в свою пещеру.
Крисс проводила взглядом его и процессию людей в белых камзолах, которых теперь стало на одного человека меньше.
К этому времени свет, который пробивался в пещеру снаружи, совсем потускнел. В свои комнаты мы возвращались молча, а на месте я взял Крисс за руку и спешно, под смешки матросов, проводил её к себе:
— Это… Было рискованно, — сказал я, плотно закрыв за собой дверь.
Крисс серьёзно кивнула, будто соглашаясь, что дело действительно было рискованное, но при этом странным образом делая вид, что она в этом совершенно не виновата.
— Зачем ты его убила? Если бы могла просто сказать… В смысле, показать. Мы бы его поймали, допросили…
Крисс хмыкнула и стала шевелить руками:
«Его бы „случайно“ убили при допросе».
— Возможно, — я кивнул и присел на кровать.
Затем Крисс объяснила, как именно она заметила такую, казалось бы, незаметную деталь, как мочку уха, причём с такого расстояния. Оказалось, что она вовсе её не замечала. Просто этот человек был ей знаком. Он уже встречался с её дядей перед самым предательством последнего, почему она и заключила, что тот был связным между ним и правительством конфедерации.
«Я надеялась, что промахнусь и пробью голову ублюдку», — меж тем прибавила Крисс.
Я горько усмехнулся.
Но вообще дело было серьёзное… Вполне может быть, что от главного шпиона, самого короля Литургии, мы до сих пор не избавились. Что нам теперь делать? Если он действительно работает на конфедерацию… Мне в принципе всё равно, как и вообще на пиратское дело, но этим можно было воспользоваться, например…
Пока я размышлял об этом, Крисс вдруг щёлкнула пальцами прямо у моего лица и спросила:
«Так что? ********?»
— Эм… Может быть потом…
Крисс понимающе… И сочувственно, — прости Натаниэль, прости, но сам понимаешь, всё это я делаю ради тебя, — кивнула и вышла за дверь.
После этого я ещё некоторое время пребывал в своих размышлениях, и наконец свалился на кровать и уставился в потолок.
Человек и даже кошмар совершенно не созданы для непрерывной работы. И хотя спать мне было совершенно ненужно, — в некотором смысле я спал прямо сейчас, — я всё равно выработал в себе привычку время от времени ложиться, закрывать глаза и погружаться в состояние, смежной с дрёмой.
В такие моменты время становилось иллюзорным.
Я прождал несколько часов, затем поднялся и выглянул в коридор. Стояла тишина, и только заранее поставленные матросы смиренно, хотя и небрежно, несли караул.
Ни один адмирал или король не доверял другому. Именно поэтому я был уверен, что подобного рода охрана имелась возле каждой пещеры. Пробираться через неё в своём нынешнем состоянии я не мог. По крайней мере тихо. Если же поднимется шум, и сбегутся другие, у меня возникнут серьёзные проблемы. Поэтому сперва я решил использовать несколько другую тактику. Я снова вернулся в свою пещеру, присел, закрыл глаза и попытался вспомнить внутреннее устройство пещеры. Затем я покинул свою телесную оболочку и оказался в гуще серого тумана.
Снова, уже будучи фантомом, я вышел в туманный коридор, который, казалось, был объявит вихристым дымом, и, пристально смотря на компас, отправился в дорогу.
Мой план был прост. Следовало найти любого другого носителя и попытаться воспользоваться его положением, чтобы заполучить себе артефакт. Впитать его силы… Или выкрасть, если он покажется мне особенно полезным. Последнее сделать было проще просто. Мне всего-то нужно было пометить его с помощью своей туманности, и уже в следующую минуту я смогу переместить его в комнату Натаниэля.
Чтобы обследовать пещеру потребовалось некоторое время. Я прекрасно помнил расположения всех туннелей, которые видел собственными глазами, но даже так последняя оказалась необычайно просторной и запутанной. В своё время данная гора представляла собой полноценный храмовый комплекс.
Самое неприятное было в том, что мои поиски первое время казались совершенно безрезультатными. Я уже было отчаялся, как вдруг мне не просто попался носитель, но ещё такой, который немедленно заставил меня прочитать быструю благодарственную молитву богине удачи.
Пройдя в особенно просторную комнату, я увидел человека, который беспокойно, сложив руки за спиной, расхаживал из стороны в сторону. В тумане проглядывались смутные очертания его длинного красного пальто и косматой бороды. Не узнать его было невозможно, и только невозможность поверить в такую удачу заставила меня усомниться, что передо мной действительно был Король Литургии Джон собственной персоной, в голове у которого обращался маленький синеватый вихрь.
Я уже было протянул к нему пальцы, размышляя о том, как заберу его сокровища и пущу ему пулю в лоб… Или может попробую обставить всё таким образом, чтобы именно Крисс нажала на курок, как вдруг синеватый вихрь… Исчез.
Я замер.
Затем отвёл руку.
Вихрь снова появился.
Я снова протянул к нему пальцы, более медленно, и снова он растворился, как растворяется воронка в ванной, когда ставишь на неё пятку.