— Все в порядке?
Аден так крепко сжал мои пальцы, что я с трудом удержалась от вскрика. Руки у него казались совершенно ледяными, но быстро нагревались под моей ладонью.
— Да, — вампир улыбнулся уголками губ и, не выпуская моей руки, повел к машине.
— Уверен, что мы можем ему доверять? — осторожно спросила, стараясь поспевать за его быстрым шагом.
— Он последний, у кого нас станут искать, — отозвался Аден задумчиво. — Это дает шанс.
Я слегка нахмурилась, не понимая до конца, что происходит.
— Он ведь назвался твоим другом. Так почему у него тебя не будут искать?
— Не будем об этом, — сухо бросил Аден, и я не осмелилась настаивать.
— Но может, тогда скажешь, кто этот Дерек вообще такой? — все же спросила, когда мы уже, взяв дорожную сумку, направлялись к застывшей поодаль высокой фигуре, ожидающей нас.
— Тоже высший вампир. Владелец сети престижных увеселительных заведений Мирграда.
Это мне мало что объяснило, особенно о взаимоотношениях Адена с ним, но я удовлетворилась ответом. В конце концов, Кровавый Ангел не обязан выкладывать всю свою подноготную. Я для него вообще никто. Всего лишь нежеланная обуза, которую приходится тащить на себе. От этой мысли настроение окончательно испортилось, хоть я и понимала, что глупо так на это реагировать.
Дерек окинул нас прежним насмешливым взглядом. Похоже, уже успокоился настолько, что тоже надел привычную маску. Как и Аден. Театральным жестом указал в сторону своего авто, будто приглашая, и двинулся туда, не оглядываясь на нас. И все же, пока мы ехали в его машине, то и дело смотрел в зеркало заднего вида, бросая на Адена изучающие взгляды. В какой-то момент швырнул ему пакет, до того лежавший рядом с водительским сиденьем.
— Пусть она наденет это, — сказал так, словно меня тут и вовсе не было или представляла собой неодушевленный предмет. — Маскировка может помочь на первое время. Сам наденешь иллюзию.
Аден не стал возражать и тут же открыл пакет. Извлек из него черный пышный парик и затемненные очки в красной оправе. Представив себе, как в этом буду выглядеть, я невольно поморщилась. Но делать нечего. Если мое фото и правда разослали по особой вампирской внутренней линии, кто-то может меня узнать.
— Так куда мы едем? — спокойно спросил Аден, когда я напялила на себя маскировку.
— В «Кровавый рай», — невозмутимо отозвался Дерек, и его губы снова тронула ироничная улыбка. Он явно с нетерпением ожидал реакции Кровавого Ангела. Тот слегка изогнул бровь, и я осторожно спросила:
— Что за «Кровавый рай»?
— Место, где такие, как мы, можем на вполне легальных основаниях получить немного внимания таких, как ты, — последовал язвительный ответ Дерека.
Я ощутила, как щеки заливает краска. Что-то вроде легализированного борделя. Только там девушки работают на добровольных началах, подписывая контракт с владельцем заведения. Тот следит за тем, чтобы донорам не причиняли излишней боли и не осушали до конца. Насчет услуг интимного характера, то это на усмотрение самих девушек. Но вряд ли какая-то из них отказывалась от возможности заработать побольше денег. То, что меня туда везут, как-то не вызывало оптимизма. Я подозрительно уставилась в затылок вампира.
— Нам придется придумать вам правдоподобную легенду, — рассуждал между тем Дерек. — Иногда клиенты сами приводят доноров и единственное, что требуется от нашего заведения, обеспечить конфиденциальность и возможность встреч на нейтральной территории. Даже то, что Аден наденет личину, не вызовет подозрений. Многие высокопоставленные вампиры именно так и делают. Не желают, чтобы кто-то видел их в подобных заведениях. Ты же будешь изображать его пассию, личного донора, — все же обратился он ко мне напрямую.
В принципе, план был неплохим, и я кивнула. К тому же рядом Кровавый Ангел, а он меня в обиду не даст.
— Главное, постарайтесь поменьше попадаться на глаза. Разыгрывайте бешеную страсть, если вдруг кто-то вас увидит. Тогда легче будет объяснить, почему вы постоянно торчите в своей комнате.
Мои щеки тут же запылали, я не осмеливалась повернуть голову в сторону Адена. Тот же спокойно отозвался:
— Хороший план.
— Рад, что тебе нравится, — осклабился Дерек, подмигивая ему в зеркале. — Кстати, всегда было интересно, почему ты ни разу не посетил мое заведение. Оно лучшее в Мирграде. Но ты предпочитал обращаться за подобными услугами к конкурентам. Обидно, знаешь ли.
Внутри заскребли острые коготки от этого открытия. Аден обращался за такими услугами? Хотя почему, собственно, и нет? Потребление живой крови для вампиров — особое изысканное удовольствие. Почему бы Адену не баловать себя этим иногда? И все же я ощущала нечто странное при одной мысли о том, что Кровавый Ангел делал с другими то, что сегодня утром делал со мной. Черт! Да что со мной такое? Совсем ополоумела! Неужели ревную?! Ревную?.. С чего мне вообще его ревновать? Он для меня никто, как и я для него. Временный товарищ по несчастью.
Аден между тем холодно ответил:
— Не думал, что ты будешь мне рад.
Послышался короткий смешок.
— Вряд ли ты на самом деле так думал. Настолько не хотелось пересекаться со мной, пусть даже мимолетно?
Аден слегка нахмурился.
— Ты правда хочешь сейчас это обсуждать?
Взгляд Дерека в зеркале уцепился за меня и стал еще более насмешливым.
— Ладно, пожалею тебя. Не сейчас.
Больше не проронил ни слова до самого конца нашего пути. Я же всю дорогу терзалась в догадках, что же такого произошло между этими мужчинами в прошлом. Дерек явно на что-то обижен, Аден недоволен тем, что приходится общаться с ним, но тем не менее, именно к нему он обратился. Причем сомневаюсь, что сделал бы это, если бы не был уверен, что тому можно доверять. Эх, ладно, лучше не думать обо всех этих загадках. И без того есть от чего моей бедной голове пухнуть.
Уставившись в окно, смотрела теперь уже на ночной Мирград, подмигивающий мне множеством ярких огней. Красивый город! Даже захотелось нырнуть в глубину ночных улиц и влиться в толпу снующих вокруг людей. Несмотря на позднее время суток, прохожих меньше не стало. Видимо, в Мирграде достаточно любителей ночных развлечений. Смогу ли я когда-нибудь безбоязненно бродить по улицам, как они, радоваться жизни и не думать о том, что она может оборваться в любой момент? С губ сорвался тяжелый вздох. Что толку мечтать о том, что недоступно? Нужно радоваться уже тому, что все еще жива и здорова. И рядом есть те, кто готов протянуть руку помощи.
Глава 10
Аден
Мира… Я мысленно пробовал это имя на вкус, глядя на спящую на заднем сидении машины девушку. Такая беззащитная, хрупкая, словно стебелек едва распустившегося цветка. Ее хотелось укрыть от всего мира, защитить, спрятать, чтобы больше никто и никогда не смел причинить боли, даже коснуться.
Да что со мной такое?! Нет, я и раньше увлекался женщинами, причем порой чувства были достаточно сильными. Но никогда при этом не обволакивала душу такая щемящая нежность, а сердце не вело себя столь странно: то едва не выпрыгивало из груди, то почти останавливалось.
Уже и не думал, что вообще могу испытывать такого рода чувства. Слишком много лет живу на свете, слишком многое повидал и слишком хорошо узнал человеческую натуру, чтобы свыкнуться с мыслью, что одиночество предпочтительнее.
Мне тысяча двести сорок пять лет. Немногие из моей расы вообще доживают до такого возраста, сознательно выбирая смерть или сходя с ума от такой длительной жизни. Когда живешь так долго, мало что способно по-настоящему заинтересовать. Многие ищут смысл существования в борьбе за власть или развлечениях, постоянном поиске новых впечатлений. Для меня спасением стала работа, но в последние годы и она не приносила должного удовлетворения.
Хотя я давно уже не помышлял о смерти. Может, из-за того, что одиночество не казалось таким уж тягостным. Я искал в нем спасения после очередных разочарований в тех, кто меня окружает. Методично заковывал сердце в ледяную броню, чтобы оно не стремилось к несбыточному. И вот, при одном взгляде на эту девушку на приеме броня пошла трещинами, и с каждой минутой те все расширялись, грозя оставить сердце совершенно беззащитным и уязвимым. Я не хотел этого. Слишком хорошо помнил, чем все закончилось в тот раз, когда настолько позволил себе отдаться чувствам. И как больно было потом, когда в это обнаженное, беззащитное сердце вогнали нож по самую рукоятку. Как сильно хотелось умереть и как отчаянно я искал смерти.
Тогда мне повезло встретить Дерека, который стал верным другом и спутником в течение долгих лет. Его насмешливый оптимизм, умение называть вещи своими именами и способность никогда не отчаиваться стали именно тем, что мне тогда было необходимо. Он был на триста лет младше меня, но казался мудрее и опытнее во многих вещах. Может, из-за того, что никогда не позволял себе жить прошлым и долго в нем копаться.
Я взял с соседнего сиденья новый мобильный телефон и стал задумчиво вертеть его в руках. Именно Дереку собирался позвонить и попросить о помощи, хотя сам уже столько времени его отталкивал. И тот имеет полное право отказать, послать меня к черту. Нет, после нашего окончательного разрыва мы все же поддерживали связь. Когда Дерек решил заняться развлекательным бизнесом в Мирграде, я помогал ему уладить формальности. Мы иногда созванивались и говорили о делах, если бывшему другу требовалась помощь. Как советник, я мог быть ему в этом полезен. Именно это позволило надеяться, что Дерек все же поможет. Хотя прекрасно понимал, что вещи немного разные. Помогая мне сейчас, бывший друг рискует собственным положением, которого так долго добивался. Разве я имею права требовать от него такое за чисто символическую помощь, которая не потребовала от меня особых усилий?
Но мне и правда особо не к кому было обратиться. Губы тронула горькая улыбка. Меня окружало столько мнимых друзей и знакомых, всегда пытавшихся добиться моего расположения. Но я прекрасно понимал, чего стоит их дружба. Они немедленно отвернутся, едва узнают о том, в каком положении я очутился. Впрочем, Дерек может поступить так же. Я бы даже не удивился, если бы он это сделал.