В любом случае попытка не пытка. Я решил, что постараюсь понять по самому тону голоса бывшего друга, чего от него можно ожидать. Если возникнут малейшие сомнения в том, что вместо помощи он может меня выдать Крассу, сам закончу разговор.
Черт, как же сложно решиться! Я закусил губу, вспоминая причину нашего разрыва и как повел себя тогда. Слишком непримиримый, кипящий возмущением, даже слушать его не пожелал. И это после всего, что он для меня сделал. Не раз, думая о той ситуации, сам понимал, что можно ведь было повести себя и по-другому. Гораздо мягче. Не обрывать одним махом то, что успело возникнуть между нами. Но нет же…
Взяв с собой мобильный, я вышел из машины и отошел подальше, чтобы ненароком не разбудить Миру. Да и говорить с Дереком предпочел бы без свидетелей. Не хотел, чтобы девушка по моему лицу разгадала те эмоции, что обуревают. И все равно долго тупо смотрел на экран, не решаясь набрать номер, четко отпечатавшийся в памяти. Вспоминал тот день, когда Дерек отыскал меня в подвале заброшенного дома, где я валялся несколько месяцев после того, как порвал отношения с Дамией.
Тогда мне ничего не хотелось. Было так больно, так нестерпимо больно, что смерть казалась лучшим исходом. И вместе с тем искать ее самому я тоже не мог. Вообще утратил всякое желание бороться, что-то делать. Без регулярной подпитки кровью я сильно ослабел и не мог даже двигаться. Тело все сильнее иссушалось. Представляю себе, как выглядел в то время — скелет, обтянутый кожей, живой мертвец. Но я уже был тогда достаточно стар, чтобы отсутствие крови не могло убить. Разве что ввести в длительную спячку.
Я даже жаждал этого забытья, но оно пока не торопилось приходить. Лежа в месте, которое стало моим склепом, только и делал, что думал. Вспоминал, прокручивал в голове вновь и вновь все, что произошло со мной. Никогда не любил жалеть себя, но сейчас просто упивался этой жалостью. Становилось противно от собственной слабости, но не мог избавиться от нее. Будто разом утратил те внутренние резервы, которые помогли выжить и не сломаться в куда более худших ситуациях.
Услышав шум над собой, где-то в доме, невольно оторвался от тягостных раздумий. Хоть какая-то смена обстановки, позволившая отвлечься. Острый нюх помог без труда определить, кто вторгся в мое временное пристанище. Вампир и человеческая девушка. Сейчас, после подписания мирного договора, бесконтрольное убийство людей было запрещено, так что вряд ли мой сородич привел ее сюда, чтобы осушить. Да и, судя по хихиканью девицы, она и правда пришла сюда добровольно. Слышалась веселая возня, сменившаяся стонами и вскриками. Мои губы тронула саркастическая улыбка. Хоть кто-то еще способен получать удовольствие!
Почему я не могу так просто? Не задумываясь, радоваться жизни и ее маленьким подаркам? Судя по тому, что я слышал, тот вампир отлично это умеет. Удовлетворив девушку и самого себя, получив еще и порцию свежей крови, он заплатил ей и отправил восвояси. Позвякивая полученными монетками, девица, по-видимому, не особо тяжелого поведения предложила обращаться к ней еще и покинула заброшенный дом.
Я ожидал, что вампир последует за ней, но неожиданно понял, что его запах усиливается. Черт! Осознав, что он направляется ко мне, даже запаниковал немного. Наверняка тоже меня почуял. Тут же мышцы, напрягшиеся до предела, сами собой расслабились. Разве не этого я жаждал? Просто закончить свои мучения? Теперь даже не нужно искать смерти, она сама идет ко мне. Даже если вампир идет сюда чисто из любопытства, я могу ведь попросить его сделать то, что нужно. Оружие при мне, висит в ножнах на поясе. Отдам его ему и попрошу убить. Так что даже никто не заподозрит его ни в чем, если станут разбираться. Может, еще и решат, что я покончил с собой. Хотя кто там станет разбираться? Я никогда не стремился возвеличиться, пусть даже возраст позволял это. Не пытался занять место наверху. Так что моя смерть вряд ли кого-то заинтересует. И мои останки наверняка найдут еще нескоро. Никто и не свяжет этого вампира со мной. Мозг уже разворачивал перед глазами цельную картину и я все больше убеждался в том, что это и правда стало бы для меня лучшим исходом.
Послышался скрип проржавевших петель подвальной двери. Чьи-то шаги, замершие наверху лестницы. Сам я лежал у прогнивших бочек, на куче соломы, даже не пытаясь шевельнуться или открыть глаза. Снова послышался звук шагов. Вампир даже не пытался скрывать свое присутствие. Почувствовал колебания его ауры совсем рядом. Тоже высший. Тем лучше. Умереть от руки ровни будет, по крайней мере, не так позорно.
— Эй, помощь нужна? — неожиданно раздался низковатый голос над головой.
Я вздрогнул и инстинктивно открыл глаза. И правда, с чего решил, что меня непременно убьют? Зверские законы, по которым вампиры жили раньше, уже в прошлом. Разумеется, внешне. Но у этого вампира и впрямь не было причин убивать меня. Я открыл глаза и безразлично взглянул на худощавого высокого мужчину, склонившегося надо мной. Если бы точно не знал, что он вампир, вполне мог бы принять за человека. Живое смугловатое лицо с лукавыми темными глазами, мимика, в которой напрочь отсутствовала деланная бесстрастность, что любили напускать на себя вампиры.
— Нужна, — едва сумев разлепить пересохшие губы, произнес я и с трудом нащупал ножны на поясе.
Вампир тут же напрягся и прищурился. Наверное, подумал, что я попытаюсь ударить его ножом. Мысль показалась настолько нелепой, что я не смог сдержать горького смешка.
— Возьми сам, — безвольно опустив руку, проговорил, в упор глядя на него. — Окажи мне услугу — прикончи.
Вампир окинул меня цепким взглядом и покачал головой. Потом, не говоря ни слова, подхватил с пола мое наверняка ставшее легким, как пушинка, тело, и взвалил на плечо. Двинулся к подвальной лестнице.
— Что ты делаешь? — слабо запротестовал я. — Если не хочешь убивать, просто оставь здесь. Может, кто-то еще заглянет на огонек… — я снова хрипло рассмеялся.
— Давай так, приятель, — чуть насмешливо сказал вампир. — Сначала мы приведем тебя в нормальное состояние, ты мне все расскажешь. И если потом снова попросишь себя убить, я это сделаю.
— Зачем тебе это? — хмыкнул я.
— Ну, считай, что у меня принципы такие: полутрупов не убивать. А ты сейчас на него сильно смахиваешь. Рука не поднимется.
Осознав, что он самым натуральным образом издевается, вызвало отголосок злости внутри. Я даже дернулся, желая освободиться, но меня лишь посильнее прижали к себе.
— Ну-ну, успокойся! Ты ведь понимаешь, что сейчас не смог бы даже котенка придушить. Вот когда наберешься сил, тогда и попытаешься мне морду набить.
От возмущения я не нашел, что сказать, а вампир, широко улыбаясь, произнес:
— Кстати, меня Дерек зовут. Дерек Найрс.
В ответ я промолчал, не собираясь называть свое имя. А какой смысл? Знакомиться с этим наглым вампиром незачем. Все, что мне от него нужно — помощь в прерывании моей жалкой жизни. Но отставать Дерек не собирался.
— А тебя как зовут?
— Это важно? — холодно буркнул я.
— Предпочитаю знать имя того, кого предстоит убить.
Логика была дикая, но по какой-то причине я все же ответил, хоть и неохотно:
— Аден Ларес.
Вампир резко остановился посреди пыльного помещения, заваленного хламом. Мы уже находились в центре заброшенного дома, и он нес меня к выходу.
— Не врешь? — недоверчиво спросил, спуская меня на пол и оглядывая более внимательно.
Я поневоле насторожился.
— А зачем мне врать? И почему тебя удивило мое имя?
После некоторой паузы вампир задумчиво проговорил:
— Да так, слышал о тебе, когда одно время поступил на службу к Бурру Дагано.
При одном упоминании об этом имени в глазах помутилось. Я тяжело задышал, силясь подняться или хотя бы отползти подальше. Ненависть, которую испытывал к Бурру, невольно перекинулась и на того, кто ему служил.
— Да успокойся ты! — заметив мою реакцию, вампир даже приподнял брови от удивления. — Я ведь не сказал, что до сих пор служу у него. Уже давно наши пути разошлись. Не по нутру мне его методы решения конфликтов оказались.
Я обмяк на полу, но все равно смотрел настороженно и недоверчиво. Дерек разглядывал меня теперь с неподдельным интересом, склонив голову набок.
— Знаешь, как-то не верится, что ты тот самый Аден Ларес.
— Почему? — безразлично отозвался я. На самом деле было плевать, что думает незнакомый вампир. Но просто лежать и молчать не хотелось. Да и если хочу, чтобы он и правда помог мне умереть, можно проявить немного уважения.
— Те вампиры, которые с тобой раньше сталкивались, говорили, что ты редкий красавчик. Называли не иначе как Кровавым Ангелом. Говорили, что Бурр одно время от тебя совсем голову потерял. Уже при моей службе у него некоторые вампиры ему регулярно приносили известия о том, что ты делаешь, чем занимаешься. Его это немало интересовало.
Я снова сцепил зубы.
— Но на то, что я вижу перед собой… — продолжил Дерек и хмыкнул, — без слез не взглянешь. Жалкое зрелище.
Злость во мне разгорелась с новой силой. Я отметил это с некоторым удивлением. Странно, но всего несколько минут назад было плевать на все, а особенно на то, что обо мне подумают. Упивался жалостью к себе. Но сейчас, когда меня счел жалким другой вампир, это задело. Настолько сильно, что захотелось вцепиться ему в глотку и доказать, что меня рано списывать со счетов. Дело, конечно, не в комментариях по поводу моей внешности. А в том, что он вообще считает себя вправе отзываться обо мне в таком тоне. Ощущает полную безнаказанность, не выбирая выражений и говоря то, что думает. Заметив мою реакцию, Дерек почему-то довольно улыбнулся и опустился на колени рядом со мной.
— Думаю, Бурр был бы рад увидеть тебя в таком состоянии. Он ведь так жаждет тебя сломать, уничтожить. Слышал как-то подобные высказывания во время пиров в его доме.
Я тяжело задышал, чувствуя, как все внутри скручивается в тугую пружину. Издав дикий утробный рык, на который уже не считал себя способным, змеей метнулся к склонившемуся надо мной вампиру. Цепко обхватив руками его шею — откуда только силы взялись! — вонзил клыки в плоть Дерека. Кожа оказалась намного тверже, чем у людей или молодых вампиров, но я все же сумел ее проткнуть даже в таком состоянии. Поток живительной влаги ворвался в рот, и тело радостно заныло, снова получая столь необходимую ему влагу. С каждым новым глотком я все сильнее обхватывал шею вампира, и далеко не сразу осознал, что он даже не пытался сопротивляться. Наоборот, обнял меня и привлек к себе.