Дерек как раз рассказывал очередную веселую историю, а мы с девушками смеялись, когда к нашему столику подошел незнакомый мне вампир — плечистый блондин с глубоко посаженными серыми глазами. Заметив его, Дерек осекся. Взгляд стал настороженным, и я тоже напрягся из-за этого.
— Какая встреча! — осклабился визитер, обводя всю нашу компанию цепким взглядом. — Рад тебя видеть, приятель!
Дерек, судя по виду, рад не был, и сухо поздоровался:
— Здравствуй, Иер.
— А ведь я поначалу не поверил, когда мне наши общие знакомые рассказали, — хохотнул вампир, без приглашения усаживаясь рядом с Дереком. — Ты все-таки охмурил его!
— Послушай, мы сейчас немного заняты, — бросил мой друг, в упор глядя на блондина. — Если хочешь, можем встретиться как-нибудь потом.
Я настороженно смотрел на них, а в затуманенной вином голове плескалась какая-то сильно смущающая мысль. О чем они говорят? Кого Дерек охмурил? Неясное подозрение заставило тоже влезть в разговор:
— Рад видеть кого-то из приятелей Дерека. Раз уж он не захотел нас представлять, придется сделать это самому. Я Аден, — с невозмутимым видом протянул руку блондину.
Тот ухмыльнулся и пожал ее.
— Знаю, кто ты. Прекрасно знаю. Меня, как ты уже понял, зовут Иер.
Его слова насторожили еще больше. Откуда он может меня знать? Дерек взглянул как-то странно, будто умоляя о чем-то, но я уже не мог смолчать. Снова вспомнилось то, как меня когда-то предали. Если такое предстоит пережить опять, лучше узнать об этом как можно раньше.
— Мне кажется, или вы оба что-то скрываете?
Я спустил с колен девушку и попросил обеих красоток оставить нас. Они сначала недовольно засопели, но вознагражденные парой серебряных монеток, просияли и поспешили ретироваться. Дерек смотрел с усталой обреченностью.
— Тебя ведь послал Бурр? — глухо спросил он у блондина.
Хмель окончательно выветрился, и я ошеломленно откинулся на спинку стула. Что происходит, черт возьми?!
— Да я просто мимо проходил, — осклабился тот, но судя по голосу, явно врал.
— Я уже давно не работаю на твоего господина, — процедил Дерек. — Проваливай отсюда!
— Не раньше, чем я открою глаза твоему новому приятелю на кое-что, что ему было бы интересно узнать, — нахально произнес Иер.
Дерек вскочил и столкнул его со стула, с плохо скрываемой яростью сжимая руки в кулаки.
— Давай выйдем на воздух! Похоже, тебе не терпится по морде получить.
— А я бы все же хотел его выслушать, — холодно сказал я, останавливая готовую разразиться драку.
Дерек как-то сник. Я никогда его еще таким не видел.
— Давай я все тебе объясню сам, хорошо?
— Ага, объясни ему, — едко произнес Иер, уже стоящий на ногах и с интересом наблюдающий за нами. — Как следил за ним по приказу Бурра и как втюрился, как полоумный. Прямо бредил им. Ведь ты именно из-за этого оставил службу, не так ли?
Я в полном оцепенении смотрел на Дерека, избегающего моего взгляда. Потом холодно бросил блондину:
— Достаточно. Вы не могли бы оставить нас? Дальнейшее я хотел бы услышать от самого Дерека.
Тот с преувеличенной почтительностью поклонился и двинулся прочь. Дерек устало опустился на свое место и уставился в столешницу, не поднимая глаз.
— Объяснишь? — сухо спросил я. — Чего еще я о тебе не знаю?
— Разве я хоть раз дал тебе повод сомневаться во мне? — откликнулся он негромко, все же поднимая глаза.
Я поразился тому, как изменилось выражение его лица. Никогда еще не видел Дерека таким. Будто сейчас он, наконец, впервые обнажил передо мной свою душу. В глазах читалось глубокое сильное чувство, смешанное с тоской и обреченностью.
— Нет, ты был мне хорошим другом, — выдохнул я, чувствуя замешательство и неловкость.
— Был? — он понимающе улыбнулся.
— Послушай, я не знаю, как реагировать на то, что узнал, — я нервно повел плечами. — Расскажи мне все, и тогда я смогу сделать какие-то выводы.
— Хорошо. — Дерек откинулся на спинку стула и заговорил, внимательно наблюдая за выражением моего лица. — Да, я солгал тебе в том, что всего лишь слышал о тебе, но никогда не видел. Я был одним из тех, кому Бурр поручил какое-то время следить за тобой. Но уже скоро я понял, что не могу этого делать. Не могу предавать тебя таким вот образом. Доносить Бурру то, что удавалось узнать, что он мог использовать против тебя. И я оставил службу у него. Пытался избавиться от мыслей о тебе, держаться подальше. Но все равно возвращался, чтобы хоть иногда увидеть тебя, узнать, как ты.
— Зачем? — я с легким недоумением тряхнул головой. — Мне казалось, ты предпочитаешь женщин.
— Мне самому так казалось. До встречи с тобой, — он слабо улыбнулся. — И поверь, я сам не понимаю, почему так сильно запал на тебя. Но мое сопротивление ничего не меняло. Меня все равно к тебе тянуло… Потом я узнал, что ты исчез. После расставания с твоей спутницей. Пытался найти тебя. Сам не знаю, зачем. Ведь знал, что у меня никогда не хватит смелости в открытую подойти к тебе и предложить свою помощь. Найти так и не смог. Ты будто сквозь землю провалился. Знал, что люди Бурра тоже тебя ищут и не могут найти. Решил, что ты вообще уехал в другой город. А потом, желая отвлечься, снял одну шлюшку и забрел в заброшенный дом… Дальнейшее ты знаешь… Сначала я не узнал тебя. Просто увидел доведенного до жуткого состояния вампира, который мечтал о смерти. Ощутил сочувствие. Захотелось хоть кому-то помочь, тем самым отвлекшись от собственных тяжелых мыслей. Можешь себе представить мое удивление, когда ты назвал свое имя… Я с трудом скрыл свои настоящие чувства. Понимал, в каком шатком состоянии ты сейчас находишься. Важно было вывести тебя из него, пробудить желание жить. А сам я… Мне было бы достаточно просто находиться рядом. Быть тебе другом, слугой, кем угодно…
Он опустил голову, ожидая моего вердикта. Я же пребывал в полной растерянности. Знал одно — сегодня между нами все изменилось. Дерек оставался все тем же и одновременно другим. А еще вдруг пришло неутешительное осознание, что я совсем его не знаю. Разве может быть дружба без доверия? Он так долго врал мне, притворялся. Мое молчание давило на него, и я это понимал. Но не мог заставить себя сказать ни слова. Мне было чуждо то, что он испытывает ко мне. Я никогда не спал с мужчинами, не мог даже представить себе такое. Это казалось неправильным и мерзким. И оказывается, что мой лучший друг все это время был тайно влюблен в меня. Кто знает, о чем фантазировал, глядя на меня, о чем мечтал. Накатило отвращение. Смогу ли я относиться к нему по-прежнему?
Я медленно поднялся и двинулся прочь, так и не сказав ему ни слова. Понимал, что это неправильно, жестоко, но ничего не мог с собой поделать. Почему-то чувствовал себя преданным. Опять. Хотя по сути в чем меня предал Дерек? Сам не мог ответить на этот вопрос, но ощущал себя именно так.
Вернувшись в гостиницу, заперся в своем номере и лег на постель, даже не раздеваясь. В голове крутились мрачные и тяжелые мысли. Сам не знаю, как все же удалось уснуть. А проснулся от ощущения пригвоздившей к постели тяжести. Кто-то жадно целовал меня, продвигаясь по шее вниз. Чьи-то руки неистово ласкали, освобождая от одежды. Я попытался столкнуть его, но он оказался сильнее. Только поднял голову, и я вскрикнул при виде совершенно ошалевшего лица Дерека.
— Пожалуйста, хотя бы раз!.. — прохрипел он. Я ощутил исходящий от него винный запах и понял, что после моего ухода он наверняка продолжил наше прежнее развлечение. И напился одурманенной крови до совсем уж невменяемого состояния.
— Пусти! — прошипел, снова пытаясь столкнуть его, но Дерек тут же накрыл мой рот своим и принялся жадно целовать, терзая мои губы без какой-либо нежности. С такой звериной дикой страстью, что это даже пугало.
Ну почему?! Почему все так? Моя проклятая красота сначала сделала меня пленником жестокого и коварного существа, потом лишила единственного настоящего друга. Если бы не она, я давно уже тихо-мирно бы покоился в земле. И не терпел бы одного разочарования за другим.
Дерек уже стаскивал с меня одежду, продолжая неистово целовать, когда я все же заставил себя собраться. Я больше уже не беззащитный слабый мальчишка и смогу за себя постоять. Напряг волю, посылая в голову Дерека ментальный удар. Не слишком сильный, чтобы не убить и не покалечить, но достаточный для того, чтобы отрезвить. Друг завопил от боли, выпуская из объятий и обхватывая голову руками. Я тут же соскочил с кровати и прервал воздействие, холодно глядя на него. Дерек, отрезвевший и несчастный, лежал на подушках, глядя с таким отчаянием, что мне стало не по себе.
— Я не хотел…
— Думаю, как раз таки хотел, — я холодно улыбнулся. — Завтра я уезжаю, Дерек. Один. Не ищи больше со мной встреч.
— Ангел, прошу… Я никогда больше…
Я не стал дослушивать, сам покинув комнату. Потом слонялся по городу до самого утра. Когда вернулся, Дерека уже не было. Я собрал вещи и, как и обещал, покинул город. Отправился в Северные земли, где впервые задумался о том, чтобы заняться карьерой. Хотел хотя бы таким способом отгородиться от раздирающей душу тоски и все более ширящейся пустоты. И именно тогда я нацепил на себя маску холода и безразличия, за которой было так удобно прятать настоящие чувства.
С Дереком мы все равно пересеклись, но ни один из нас ни разу не заговорил о прошлом. Он по какой-то причине тоже выбрал себе местом жительства Мирград. Завел свое дело. Отношения наши стали непонятными и холодными, но они все же были. Мы иногда созванивались, видели друг друга время от времени на светских мероприятиях. Но он, как и я, прекрасно понимал, что возврата к прошлому не будет. Я надеялся, что та болезненная тяга ко мне у Дерека прошла.
Вздохнув, я все же набрал его номер и, после томительного ожидания в трубке послышался спокойный голос:
— Слушаю.
— Дерек, это Аден.
Несколько секунд царило напряженное молчание, потом интонации Дерека сменились. Стали более живыми.