— Ты сменил номер?
— Так получилось, — уклончиво сказал я. — Мне нужна твоя помощь. Мне и одной женщине. Понимаю, что не имею права просить тебя о подобном, но…
— Помощь какого рода? — последовал спокойный ответ.
— Сможешь найти для нас какое-то безопасное место на несколько дней?
— Что-нибудь придумаю. Где ты?
Я заколебался, не зная, могу ли доверять ему. Но все же произнес, повинуясь интуитивному порыву:
— Это за городом… — я сообщил точные координаты и услышал сухое:
— Жди меня там. Я приеду за вами.
Не успел я хотя бы поблагодарить, как Дерек уже отключился. А я почувствовал, как меня трясет от странной внутренней дрожи. Давно уже не чувствовал себя настолько неуверенно. Это ощущение совершенно не нравилось, и я заставил себя собраться. Не имею права раскисать, ведь от меня зависит судьба и жизнь Миры. Я вернулся в машину и долго сидел, уставившись в окно и прислушиваясь к ее ровному дыханию. Дерек все не появлялся и в какой-то момент я даже подумал, что он не приедет совсем. Может, узнал что-то об обстоятельствах, при которых мне пришлось скрыться, и не пожелал связываться с фактически смертником. Ощутил вдруг, как накатывает усталость, наливая веки свинцом. И сам не заметил, как погрузился в сон.
Глава 11
Аден
В первое время я не мог понять, что же меня разбудило. Будто сердце вдруг кольнуло чем-то острым. Резко распахнув глаза, некоторое время пытался прийти в себя. Потом взгляд механически метнулся к зеркалу заднего вида, и я понял, что Миры в машине нет. Захлестнувшая тревога оказалась настолько острой, что дыхание перехватило. Некоторое время я жадно ловил ртом воздух, потом смог перебороть панику и выскочил из автомобиля. В ту же секунду заметил в отдалении две фигуры: мужскую и женскую. Судя по быстроте движений, можно было не сомневаться, что мужчина не был человеком. Он почти неуловимым для глаз движением оказался перед убегающей от него женщиной, и она наткнулась на него. Когда же начал зажимать ей рот, у меня все в голове помутилось. В том, что той, кого преследовали, была Мира, даже не сомневался. Уже несясь к ним со всех ног, узнал и мужчину. Дерек. Какого черта?!
Стараясь подавить в себе все сильнее разгорающийся гнев, с трудом заговорил спокойно, требуя отпустить девушку. Уже когда Дерек повернулся, осознал, что тот и не собирался причинять ей зло. Всего лишь не удержался от игры, как делал довольно часто, когда мы с ним путешествовали. Неужели ничуть не изменился? Но может, хотя бы изменилось главное — он, наконец, выбросил из головы все те глупости, какие чувствовал ко мне. Но оказавшись в его объятиях, тут же понял, насколько ошибался. Не изменилось ничего! И это сильно все усложняло. Что если Дерек все же затаил обиду и доверять ему не стоит? Может, потому я вел себя с ним так холодно и осторожно, хоть и понимал, что это наверняка его обижает. В конце концов, это я к нему обратился, а не он ко мне. Дерек имел полное право просто меня послать подальше. Но не сделал этого. И даже придумал вполне реальный план, как укрыть нас с Мирой от преследователей.
По мере того как мы ехали в машине по ночному городу, я все сильнее досадовал на себя за то, что продолжаю вести себя с ним, как идиот. Решил, что как только представится возможность поговорить с Дереком наедине, попрошу прощения и попробую оставить в прошлом разногласия. Эта мысль немного примирила с терзаниями, какие вздумала устроить совесть. В очередной раз поймав в зеркале заднего вида взгляд Дерека, я улыбнулся ему так же тепло, как раньше, когда между нами все было легко и просто. Друг улыбнулся в ответ и подмигнул. На сердце тут же потеплело. Как хорошо, что Дерек не отличался злопамятностью и оказался гораздо лучше, чем я сам!
Он привез нас в сияющее неоновыми огнями заведение под недвусмысленным названием «Кровавый рай». Одновременно ночной клуб и что-то вроде легализованного борделя. Конечно, официально девушкам здесь запрещалось торговать телом. Только собственной кровью. Но на нарушения смотрели сквозь пальцы. Слишком многие высокопоставленные вампиры сюда захаживали. У Дерека было достаточно влиятельных покровителей, так что уже давно он даже к моей помощи не прибегал. Я знал, что он владел несколькими подобными клубами в городе, а также сетью игорных заведений. «Кровавый рай» же был его любимым детищем и самым первым, с которого он начал восхождение на развлекательный Олимп Мирграда.
В заведение было несколько входов в зависимости от цели визита посетителей. Нас провели тем, через который обычно заходили клиенты, не желающие публичности. По дороге встретились несколько служащих здесь вампиров и девушек, оказывающих услуги. Нас окидывали беглыми взглядами, но тут же отводили глаза. Видимо, здесь считалось дурным тоном таращиться на клиентов, желающих приватности. И все же я был напряжен. Что если маскировка не поможет и кто-то разгадает нашу игру?
Дерек провел нас в одну из комнат, обставленных как довольно приличный гостиничный номер, и велел чувствовать себя, как дома. Я уже хотел поблагодарить его, когда за спиной раздался чуть смущенный голос Миры:
— Здесь только одна кровать?
Я тут же обернулся и, внимательнее оглядев помещение, застыл в нерешительности. Осознал вдруг, что нам с Мирой придется оставаться здесь наедине по крайней мере несколько дней. С учетом того, что рядом с ней контролировать себя довольно трудно, испытание предстоит не из легких. А если еще придется спать в одной постели… Черт! При мысли об этом в паху заныло, и я поспешно отвернулся от большой кровати, занимающей практически половину комнаты. Здесь даже дивана не было, чтобы можно было разместиться хотя бы на нем. Только два кресла.
— Дерек, может, предоставишь нам другое помещение?
Поймал насмешливый взгляд друга.
— Ангел, дорогой, ты полагаешь, что пришел в гостиницу? В мое заведение обращаются с вполне однозначными целями. Да и нельзя рушить легенду. Даже желательно, чтобы время от времени из этой комнаты доносились вполне характерные звуки.
— Дерек, — я снова начал закипать, уж слишком живо воображение представило, что за звуки могли бы доноситься. Этот гад еще и издевается!
— Да успокойся ты. Насчет последнего я пошутил, — сжалился друг. — Звукоизоляция здесь отличная по вполне понятным причинам. Ладно, располагайтесь. Сейчас я принесу чего-нибудь перекусить девочке. А то она, судя по виду, уже едва на ногах стоит. А мы с тобой поужинаем в моем кабинете. Не возражаешь? — взгляд на миг перестал быть насмешливым и я понял, что Дерек не меньше меня хочет разъяснить все между нами.
— Буду рад, — откликнулся я, и он быстро вышел из комнаты.
Едва дверь за другом закрылась, Мира с облегчением сбросила парик и очки и уселась в одно из кресел, забравшись в него с ногами. Она сейчас выглядела так мило. Чуть растрепанная, стремящаяся устроиться поудобнее, словно котенок. Поймал себя на том, что не могу отвести от нее глаз, и обреченно подумал, что эти несколько дней станут настоящей пыткой. Будь на месте этой девушки кто-нибудь другой, я бы даже не сомневался в том, что делать. Постарался бы соблазнить и затащить в постель. Но с ней все было иначе. После того, что Мире пришлось пережить по вине садиста-хозяина, наверняка у нее большие проблемы с получением удовольствия от секса. Уже не говоря о том, что страх перед Крассом мог вполне перейти на всех вампиров.
Кроме того, она от меня сейчас зависит. Если начну проявлять интерес, может пойти навстречу лишь из-за того, что посчитает себя обязанной. При одной мысли о таком мотиве все во мне скручивалось в тугой комок. Никогда не принуждал к сексу ни одну женщину, и не собираюсь делать это и дальше. Тем более с этой девушкой, которую инстинктивно хочется оберегать и защищать. Что ж, придется собрать всю свою хваленую выдержку и терпеть изощренную пытку: находиться рядом с женщиной, к которой неудержимо тянет, и не пытаться даже прикоснуться. Невольно вспомнились те минуты, когда Мира позволила пить из нее кровь. Как приятно было обнимать это мягкое нежное тело, такое хрупкое, что казалось, его можно сломать одним неосторожным движением. Как сладко она пахла! И как восхитительна на вкус оказалась ее кровь. Черт! Вот зачем я вспомнил об этом?! Возбуждение становилось все сильнее, и я поспешно отошел к окну и встал к девушке спиной. Лучше не смотреть на нее, не думать о ней.
— Ему правда можно доверять? — вздрогнул, услышав мелодичный тихий голос Миры, от которого по телу моментально поползли мурашки. Я снова мысленно выругался. Похоже, мои дела еще хуже, чем думал. Если даже голос этой девушки вызывает такую реакцию, то как смогу спать с ней в одной постели и не пытаться хотя бы прикоснуться? Стоило огромных усилий сохранить голос спокойным, когда я ответил, все так же не разворачиваясь:
— Можно.
— Мне показалось, что между вами все непросто, — осторожно заметила она. — Наверное, лезу не в свое дело, простите…
Голос прозвучал так виновато, что я не удержался и все же обернулся. На обычно бледных щечках разыгрался румянец, и это сделало Миру еще более соблазнительной. Тут же захотелось подойти, обнять, зацеловать, чтобы убрать это виноватое выражение с лица.
— Мы же договорились на «ты», — мягко пожурил я и добавил: — Да, между нами с Дереком действительно все непросто. Но он остается моим другом. Если бы хотел нас выдать, вряд ли бы приехал один.
— Но если он ваш… твой друг, то у него нас станут искать в первую очередь, — заметила Мира.
— Мы давно уже не общаемся нормально, — я чуть нахмурился. Было неловко обсуждать подобное с ней. Наверное, Мира восприняла мое недовольство на свой счет, потому что резко перевела тему:
— Странно, я весь день проспала, а все равно до смерти устала, — она робко улыбнулась, а я почувствовал, как от этой улыбки внутри растекается приятное тепло.
— Тогда после ужина сразу ложись спать. — Тут же мысли снова перенеслись в область постели, и я поспешно отвернулся.