К счастью, к нам снова заглянул Дерек, лично принеся для Миры какое-то блюдо, накрытое клошем, и чай. Девушка с благодарностью принялась за еду, а друг увлек меня за собой. Я едва успел снова надеть иллюзию. Хоть мы и находились в заведении Дерека, но лучше перестраховаться. Он провел меня в свой кабинет, находящийся на втором этаже этого трехэтажного здания. Экстравагантная обстановка в серебристо-черных и красных тонах с ассиметричными линиями прекрасно соответствовала характеру хозяина. На стенах были установлены экраны, позволяющие просматривать происходящее в клубе и коридорах. Я мысленно порадовался, что хоть в комнатах клиентов камеры не установлены. Дерек гостеприимно махнул рукой в сторону кресла для посетителей и налил нам обоим крови в высокие хрустальные бокалы. Сам устроился перед письменным столом, прислонившись к столешнице. Потягивая кровь, оттуда внимательно наблюдал за мной.
— Умеешь ты вляпаться, Ангел, — наконец, резюмировал он. — А я полагал, что ты и правда стал такой же акулой, как Бурр Дагано. По крайней мере, судя по тому, что я наблюдал в последнее время.
— Следил за моей деятельностью? — я беззлобно улыбнулся, откидываясь на спинку кресла.
— Не мог удержаться, — он примиряюще всплеснул свободной рукой. — Так как ты умудрился перейти дорогу Крассу Падернису? — насмешливо бросил Дерек.
— Решился приударить не за той девушкой, — в тон ему отозвался я.
— Из-за какой-то человеческой девицы Красс настолько взбеленился? — друг слегка удивился. — Нет, ну я понимаю, неприятно, когда у тебя игрушку отбирают. Но таких, как она, пруд пруди.
Почему-то внутри все сковало холодом — настолько неприятно было слышать, как о Мире отзываются в подобном пренебрежительном тоне.
— Она была для него чем-то большим, — с трудом удерживая ровный тон, возразил я. — Красс хотел сделать ее своим вампиром.
Дерек присвистнул.
— Тогда какого черта ты увел ее у него? Ты же не мог не понимать, что Красс такого не спустит!
— Я и не уводил, — процедил я. Признаваться в том, что меня развели, как мальца, не особо хотелось. Но я понимал, что должен быть с Дереком откровенен. Он многим рискует, помогая мне. — Мне доставили девушку домой, связанную и одурманенную чем-то.
— Значит, решили подставить, — задумчиво протянул друг. — Есть предположения, кто?
— Бурр Дагано.
— Следовало ожидать, что и тут без него не обошлось. Все никак не оставит тебя в покое?
— Как видишь, — я слегка вздохнул, откидывая голову назад и уставившись в подвесной потолок с оригинальной формы яркими люстрами. — К тому же я снова его невольно оскорбил накануне.
— Вот как? И чем же? — голос Дерека послышался теперь совсем рядом. Я невольно напрягся, когда друг встал за моей спиной и положил ладони на мои виски. Но расслабился, когда Дерек начал слегка их массировать. Да и оттолкнуть его сейчас — снова обидеть. А этого хотелось меньше всего.
— Бурр предложил мне мир.
Руки Дерека замерли. Еще сильнее запрокинув голову, я поймал его ошеломленный взгляд и слегка усмехнулся.
— Да, я был удивлен не меньше твоего.
— Почему ты отказался? — напряженно спросил друг. — Сколько вы уже враждуете?
— Столько же, сколько мне вампирских лет, — отозвался я спокойно.
— И неужели не надоело? — Дерек снова принялся осторожно массировать мою голову.
— Просто я знаю, что дружбой бы Бурр ограничиваться не пожелал, — я вздохнул. — Он больной ублюдок, по какой-то причине зацикленный на мне. И ты тоже это знаешь.
— Знаю. Сам видел, когда работал на него, — хмуро отозвался Дерек. — Он даже подбирает себе мальчиков для тайной половины дома, чем-то похожих на тебя. И то, что творит с ними… — его передернуло.
— Могу себе представить, — в голову снова полезли болезненные воспоминания, и стоило огромных усилий прогнать их.
Я осторожно высвободился из рук Дерека и повернул к нему голову.
— Почему ты согласился помочь мне после всего, что между нами произошло?
— Не беспокойся, я не Бурр Дагано, — с кривой усмешкой отозвался Дерек. — И навязывать тебе свои чувства не стану. И не стал бы тогда. Ты не дал мне возможности объяснить.
— Я сожалею об этом, — опустил голову, не решаясь взглянуть в глаза другу.
— Но в одном мы с Бурром схожи, — с горечью произнес Дерек. — В том, что не можем тебя забыть. Мне было больно вдали от тебя, Ангел. Но я не стал бы навязываться.
— Понимаю… — Я поднялся и встал рядом с ним, глядя в ставшее серьезным и каким-то усталым лицо друга. — Если еще не поздно, я хотел бы вернуть нашу дружбу.
Он слабо улыбнулся, а потом вдруг со сдавленным всхлипом уткнулся лицом в мою шею. Судорожно хватался за мои плечи, почти до боли впиваясь ногтями. Его трясло от наплыва прорывающихся эмоций. Стоило больших усилий не отпрянуть, а остаться на месте и переждать, пока он успокоится. Все, что я мог, это обнять его и прижать к себе чуть крепче. Конечно, было неловко и неуютно быть объектом таких чувств со стороны другого мужчины, но я понимал, что Дерек никогда не позволит себе большего, если я того не захочу. За долгие годы, которые мы провели вместе, он ничем себя не проявлял. И не делал бы этого и дальше, если бы в дело не вмешался посланник Бурра Дагано. Мне не в чем было его упрекнуть. И то, что происходило с Дереком сейчас, всего лишь результат чудовищного нервного напряжения, не оставлявшего его с момента нашего расставания. Я испытывал к нему теплоту и сочувствие. Жалел, что не могу облегчить его боль.
Когда он снова поднял на меня покрасневшие от слез глаза, я постарался как можно мягче ему улыбнуться.
— Прости меня за прошлое, Дерек.
— Давно простил, — хрипло сказал он и все же заставил себя отстраниться от меня. — Не беспокойся ни о чем. Я сделаю все, чтобы защитить тебя.
Дерек вернулся к оставленному на столе бокалу с кровью и выпил залпом, стоя ко мне спиной. В течение нескольких минут я ждал, снова устроившись в кресле, понимая, что ему нужно взять себя в руки. Наконец, друг повернулся с прежним спокойным, чуть насмешливым выражением лица. Между нами снова все было в порядке. И я знал, что никогда больше Дерек не позволит мне увидеть то, что происходит внутри него на самом деле.
— Так, вернемся к более насущным вопросам. Что ты собираешься делать дальше?
— Мне нужно как-то дать знать Крассу Падернису, что на самом деле произошло в его доме. О том, что ни я, ни Мира не виноваты в этом. Пусть даже он сразу не поверит, но рано или поздно сомнения все же прорастут в нем. Правда, все то время, пока он станет разбираться в происходящем, нам с девушкой стоит держаться от него подальше.
— Напишешь ему письмо, а я постараюсь передать через знакомых, — проговорил Дерек.
— Слишком опасно. Это может навлечь подозрения на тебя.
— Не беспокойся. Тому вампиру, через которого я подброшу Крассу письмо, не резон меня выдавать. Я о нем знаю кое-что, чего бы он не хотел никому открывать, — в глазах Дерека зажегся опасный огонек.
И только сейчас я понял, что он уже не тот балагур и весельчак, каким был раньше. Причастность к тайным развлечениям сородичей наверняка позволяет ему дергать за ниточки многих. Скорее всего, помимо легальных заведений друг держит и нелегальные, и его влияние простирается намного дальше, чем я раньше представлял. Но сейчас об этом думать не хотелось. В первую очередь Дерек мой друг, а в тайную сторону его жизни я не собираюсь вмешиваться. К тому же благодаря его связям мы с Мирой и правда имеем реальный шанс выпутаться из этой передряги. Или, по крайней мере, смягчить положение.
— Что собираешься делать с девчонкой? — вопрос Дерека застал врасплох. Я взглянул с недоумением. — Даже если Красс поверит в то, что никто из вас не виноват в случившемся, он может потребовать свою собственность обратно, — пояснил свою мысль друг. — Отдашь?
При одной мысли об этом все во мне всколыхнулось такой бурей эмоций, что я сам себе поразился.
— Только если она захочет этого сама.
— А если не захочет? Ты ведь понимаешь, что тогда в твоем положении ничего не изменится.
— Что ж, тогда придется устраивать свою жизнь где-то в другом месте, — спокойно отозвался я.
— Рано или поздно вас найдут. Ангел, не будь дураком! Лучшее, что ты можешь сделать, вытребовать у Красса, чтобы не убивал девушку, и отдать ему. Если он и правда хотел сделать ее своим вампиром — она для него значима.
— Ты не видел, в каком состоянии была Мира, когда попала ко мне, — процедил я, чувствуя, как внутри клокочет гнев. — Отдать ее этому садисту своими руками?
— Бедный Ангел, — вздохнул Дерек. — Умеешь ты выбирать не тех женщин! Вот прямо дар у тебя такой!
— С чего ты взял, что я ее выбрал? — я прищурился. — Девушка просто нуждается в моей помощи, вот и все.
— Расскажешь это тому, кто меньше тебя знает, — с иронией отозвался друг. — Да у тебя глаза горят, стоит заговорить об этой девчонке.
— Ладно, оставим это, — я мотнул головой и поднялся с места. — Просто помоги передать письмо, а там видно будет.
Дерек только покачал головой, а я, еще раз поблагодарив его за все, двинулся прочь. Настроение было не ахти. Как бы я ни пытался отрицать, но Дерек прав. Лучше всего было бы отдать Миру Крассу. Он все равно не пожелает ее отпускать. Лишь вопрос времени, когда найдет. И чем больше тянуть, тем хуже могут быть последствия. Но что-то внутри так яростно противилось тому, чтобы отдать Миру этому мерзавцу, что кровь вскипала в жилах. Да что со мной такое происходит?! Куда делась спокойная рассудительность, которой так кичился? Готов на безрассудство и глупость, лишь бы удержать эту девушку рядом с собой.
Вернувшись в нашу с Мирой комнату, я запер дверь на ключ, чтобы никто посторонний не потревожил нас, и опустился в кресло. Девушки в помещении не было, но из-за двери ванной доносился шум воды. Представив себе, как она принимает душ, и теплые струи ласкают нежную белую кожу, я снова ощутил накатывающее возбуждение. Усугублялось оно еще и тем, что память услужливо подбрасывала красноречивые детали. Я ведь сегодня утром имел возможность видеть ее обнаженной. Конечно, тогда в основном испытывал сострадание и ужас при виде следов насилия. Но сейчас те воспоминания поблекли, осталось совсем другое. И это другое вызывало недвусмысленный отклик в теле.