Дерек вернулся через минуту, мрачный и хмурый.
— Один из моих людей, которым я поручил следить за аэропортом, только что сообщил, что прибыли пятеро вампиров Бурра Дагано. Судя по всему, они едут по направлению к нам. У вас не больше получаса, чтобы убраться отсюда.
— А ты? — Аден осторожно ссадил меня с колен и пытливо посмотрел на друга. — Может, тоже с нами? Если Бурр заподозрит, что ты помогал мне… А он не дурак и наверняка уже это понял…
— У меня есть где укрыться, пока все не уладится. И достаточно влиятельных друзей, которые встанут на мою сторону в случае чего.
Оба вампира поднялись и приблизились друг к другу. Дерек порывисто обнял Адена и тихо шепнул:
— Удачи тебе. Буду надеяться, что еще встретимся.
— И тебе удачи! — отстранившись, Кровавый Ангел с благодарностью взглянул на друга.
Дальнейшие события разворачивались так быстро, что времени на размышления не оставалось. Мы лихорадочно собирались, стремясь как можно скорее покинуть ставшее теперь опасным место. Осознание того, что малейшее промедление или ошибка могут стать роковыми, приводили в состояние, близкое к панике. Но Аден не давал мне возможности поддаваться страху. Снова став холодным и уверенным в себе, каким я неизменно видела его раньше, он отдавал четкие распоряжения, будто точно знал, что делать. Не знаю, что бы со мной было, если бы довелось принимать решения самой. Но сейчас я полностью доверилась своему мужчине, не задавая вопросов и не сопротивляясь.
Уже через пятнадцать минут, снова нацепив маскировку, мы быстро удалялись от «Кровавого рая», двигаясь в толпе спешащих по своим делам прохожих. Аден в этот раз нацепил на себя иллюзию обычного человека, и мы изображали супружескую пару. Даже такси он поймал через несколько кварталов от нашего укрытия, чтобы замести следы. Оставалось только помалкивать и надеяться на то, что рано или поздно Аден все объяснит. Куда мы направляемся и что собираемся делать дальше, все еще оставалось покрытым мраком.
Аден велел таксисту притормозить возле ресторанчика южно-земельной кухни, не слишком дорогому, но и не дешевой забегаловке. Продолжая изображать из себя пару, решившую перекусить во время прогулки по городу, мы двинулись внутрь. Даже дорожная сумка в руках Адена не портила нашу легенду. Мы вполне могли быть туристами, еще не успевшими найти себе пристанище по приезде в столицу Северных земель.
Только когда мы устроились за одним из столиков и сделали заказ — причем Аден его тоже сделал, заказав обычную еду — я осмелилась спросить:
— Что мы будем делать дальше?
— Мне придется обратиться к еще одному другу. И буду надеяться, что Бурру и Крассу не придет в голову подозревать его. Вернее, ее.
Я невольно вздрогнула, почувствовав болезненный укол ревности. Стиснув зубы, напряженно смотрела, как Аден набирает на мобильном какой-то номер, а потом подносит телефон к уху. Через мучительно долгие несколько секунд с легкой улыбкой на красиво-очерченных губах проговорил:
— Венда, привет…
А у меня внутри будто сотня чертиков одновременно взялись поджаривать бедное сердце. Я прекрасно помнила слова Дерека о том, кем в жизни Адена была эта самая Венда. Женщина, которую он любил, которая должна была стать его спутницей жизни. Почти не слышала слов Адена, который продолжал разговаривать с бывшей возлюбленной. Лишь видела, как шевелятся чувственные губы, которые еще сегодня ночью ласкали мое тело.
Боль оказалась настолько сильной, что сил едва хватало на то, чтобы сдержать рвущийся наружу протестующий крик. Я уже ненавидела эту женщину, у которой Аден просил помощи для нас обоих. Даже мелькнула совсем уж безрассудная мысль о том, что лучше умереть, чем обратиться к сопернице. С трудом заставила себя подавить чудовищную, какую-то звериную ярость, разгорающуюся внутри. Все еще оставалась надежда на то, что эта самая Венда откажется помогать. Ведь столько воды утекло с тех пор, как их с Аденом что-то связывало. Пусть даже они поддерживали приятельские отношения, но вряд ли те настолько сильны, чтобы эта женщина согласилась укрывать у себя беглецов. А ведь Адену придется рассказать ей правду. Вряд ли Венда захочет рисковать, помогая бывшему любовнику и совершенно чужой девице укрываться от Главы вампиров.
— Она согласилась помочь нам, — хлопком в ушах вернул к реальности довольный голос Адена.
Пришлось до крови впиться ногтями в собственные ладони, чтобы сдержать эмоции, возникшие при этих словах. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я все же задала больше всего мучивший меня вопрос:
— Кто для тебя эта Венда?
— Мы друзья, — от этой лжи, сказанной таким спокойным и ничего не выражающим тоном, в сердце снова будто нож провернули. Почему он солгал?! Конечно, Дерек сказал, что сейчас их больше ничего не связывает, но можно было бы сказать правду о том, что раньше их связывало нечто большее. Дать понять, что я знаю правду? Мне с трудом удалось взять себя в руки и выдавить из себя улыбку. Нахлынуло горькое осознание того, что я не имею никакого права требовать у Адена отчета в чем-либо. Даже его вчерашняя откровенность ночью не дает оснований полагать, что он и дальше станет выкладывать всю подноготную. Но я точно знала, что уже ненавижу эту женщину, когда-то делившую с ним постель. Кто знает, может, она уже жалеет о том, что когда-то отказала ему, и ее готовность помочь — всего лишь способ вернуть прошлое, вернуть то, что потеряла. — Венда сказала, что приедет где-то через полчаса. Думаю, она тебе понравится, — Аден улыбнулся. — Она замечательная женщина.
А мне захотелось запустить в него блюдом, которое только что принес официант. Внутри все разрывалось от ревности при виде неподдельной теплоты в глазах Кровавого Ангела, когда он говорил о бывшей возлюбленной. Но ничего не оставалось, как натягивать на лицо ответную улыбку, которая наверняка больше напоминала оскал, и надеяться на то, что Венда окажется вовсе не такой уж замечательной. Да и не стоит забывать, что с момента их с Аденом отношений прошло уже двадцать лет. Венда не вампир, поэтому вряд ли годы были к ней милосердны. Может, сейчас перед нами предстанет морщинистая обезьяна, и я только посмеюсь над тем, что ревновала к ней.
Глава 5
Мира
Я хмуро смотрела на приближающуюся к нашему столику роскошную элегантную женщину с медово-золотистыми волосами и темно-синими глазами. От силы ей можно было дать не больше двадцати шести. Аден улыбался и махал рукой, давая понять, что именно мы ее ждем. Сомневаюсь, что иначе Венда сумела бы узнать в ничем непримечательной человеческой парочке вампира со своей спутницей. Пока красавица, на которую чуть шеи не посворачивали многие в ресторане, уверенной походкой направлялась к нам, я пыталась найти в ней хоть какие-то недостатки. Но чем больше приглядывалась, тем сильнее портилось настроение.
Как такое может быть?! Пока мы ждали Венду, Аден немного рассказал о ней, и я знала, что ей уже сорок четыре. Да как она может так выглядеть?! Гладкая кожа почти без морщинок, причем вряд ли побывавшая под ножом пластического хирурга. Сияющие глаза, такие живые и яркие, что от них невозможно было взгляд оторвать. Одета со вкусом, очень женственно и соблазнительно, но не вульгарно. Я легко могла ее представить рядом с Аденом в качестве подруги жизни. Причем смотрелась бы она гораздо органичнее, чем я. В этой женщине чувствовалась непрошибаемая уверенность в себе и сила духа, чего обо мне уж никак не скажешь. Одного я не понимала — как она могла упустить свой шанс и отвергнуть Кровавого Ангела.
Поравнявшись с нашим столиком, Венда с легкой изучающей улыбкой устремила глаза на поднявшегося в знак приветствия Адена.
— Оказывается, я многого не знала о вампирах, — критически оглядев его, Венда протянула руку.
— Ты об иллюзиях? — он дружелюбно улыбнулся, беря протянутую руку и поднося к губам.
Я едва зубами не заскрежетала и лишь чудом не выдала вспышки ревности.
— Но твой запах все равно тебя выдает, — заметила Венда, усаживаясь за столик. — Хоть он сейчас и не такой заметный.
— Оборотни всегда умели нас распознавать, — Аден беспечно отмахнулся. — Так что я не сомневался, что ты бы меня узнала в любом случае. Наш маскарад предназначен не для тебя.
— Понимаю, — Венда посерьезнела. — Ты говорил о какой-то опасности, что тебе угрожает. — Она посмотрела в мою сторону, и я постаралась не опускать взгляда, так же пристально изучая ее лицо.
— Хочу представить тебе Миру, — негромко произнес Аден. — Именно о ней я говорил тебе по телефону. Мира, это Венда Ярова.
— Очень приятно, — тон женщины был вполне искренним, но мне все равно показалось, что с ее стороны это лишь дежурная вежливость.
Сухо откликнулась:
— Взаимно.
Брови Венды чуть приподнялись, но она не стала никак комментировать мою явную неприязнь. Вместо этого повернулась к Кровавому Ангелу и осторожно произнесла:
— Ваши фотографии во всех газетах и новостях. Хоть Мира в парике и очках, но при внимательном рассмотрении ее все же можно узнать. Вам опасно оставаться на виду.
— Знаю, — кивнул Аден. — Потому и обратился к тебе.
— Насколько понимаю, похищение советника террористами — всего лишь фикция, — Венда покачала головой. — Но кому это нужно? А я ведь даже поверила в это. Переживала за тебя.
— Спасибо, — он улыбнулся ей так тепло, что по моему сердцу снова полоснуло острыми когтями. — Насчет того, кому это нужно, то, конечно, я расскажу. Ты имеешь право знать, прежде чем решиться: нужно ли тебе встревать в это.
И Аден вкратце рассказал бывшей любовнице о том, что произошло с нами в Дармине, а затем Мирграде. И о том, кто именно открыл на нас охоту. Я напряженно смотрела на задумчивое лицо женщины, почти желая, чтобы она трусливо поджала хвост и предоставила нас собственной участи. Глупо, конечно, с моей стороны желать такого. Но я ничего не могла поделать. Меня бесило само ее присутствие. Тут же в голове возникали картины того, как Аден мог ласкать это роскошное тело, целовать сочные губы, шептать ей нежные слова. Приходилось прилагать титанические усилия, чтобы не вмешаться в разговор и не сказать что-нибудь грубое и резкое этой холеной красотке.