постоянных войн и кровопролития. Совет мог бы еще понять, если бы Первородный вступился за одно из своих созданий — это считалось правом хозяина и в случае споров решалось поединком чести между противоборствующими сторонами. А никто в здравом уме не рискнул бы сражаться с Первородным в поединке. Даже Красс. Но дело касалось обычной смертной девушки. Такого не поймут, это вызовет ропот. Тем более что подобная собственность была у многих вампиров и терять ее они не хотели.
В ответ на холодный взгляд Первородного Красс вскинул голову и сухо проговорил:
— Девушка останется здесь.
— Отступись, Красс, — негромко откликнулся первый вампир.
— С чего вдруг? Это вернет мне положение? — ухмыльнулся тот. Ему больше нечего было терять, и загнанный в угол зверь не боялся того, кто гораздо сильнее, а был готов отстаивать до последнего то единственное, что еще мог отстоять.
— Не вернет, — последовал ответ Первородного, и я с шумом втянул воздух.
Понимал, что даже если снова вызову Красса на поединок, этим Миру не спасу. Я ослаб от потери крови, опустошен всем, о чем пришлось узнать сегодня. Красс же полон решимости хоть таким вот способом отомстить за унижение, какому его подвергли. Тот, кому нечего терять, самый опасный противник. Умереть я был готов, не задумываясь. Но поможет ли это бедной девочке, которую никто другой защитить не пожелает?
Оцепенев, я пытался придумать хоть что-то, что могло бы помочь. Перелистывал в памяти старинные вампирские законы, которые изучал когда-то. Пытался найти выход. Но это никак не удавалось.
— Ангел, мне жаль, но тебе придется оставить эту девочку. Ты больше ничего не можешь для нее сделать, — с искренним сочувствием проговорил Первородный, кладя мне руку на плечо.
Я стиснул зубы, глядя, как лицо Миры становится обреченно-спокойным.
— Все в порядке, Аден, — тихо сказала она. — Для меня главное — что ты жив, что никто больше не посмеет причинить тебе вред.
Мне в сердце будто нож провернули, причем несколько раз. Я едва не зарычал от собственного бессилия.
— Какие чувства! — не удержалась от ехидного замечания Дамия, бросая на девушку злобный взгляд. — Прямо словно истинные половинки!
И у меня в мозгу будто что-то щелкнуло. Вот оно! Боялся даже дышать, хватаясь за единственную зацепку, какая могла помочь. В памяти с трудом возникал древний закон, какой я однажды прочел, но только посмеялся тогда над тем, что показалось нелепицей. Ведь сам ни разу не сталкивался на самом деле с доказательством существования истинных половинок среди вампиров. Пусть некоторые и заявляли подобное, но я считал, что они путают любовь или страсть с красивой легендой. Но сейчас эта сказка, эта вера древних вампиров в истинные пары давала единственный шанс спасти мою любимую. И я этим воспользуюсь!
Внимательно глядя на Первородного, все еще сжимающего мое плечо, я решительно проговорил:
— Я требую, чтобы эту девушку отдали мне на основании того, что она — моя истинная половинка. Есть закон, на основании которого в таком случае никто иной не имеет права претендовать на существо, являющееся истинной парой. Будь Мира вампиром, хозяин был бы обязан отпустить ее. Раз она человек, то тем более Красс не имеет права удерживать мою пару.
— Ты ведь понимаешь, что нужно будет сделать, чтобы это доказать? — с грустью вздохнул Первородный, вглядываясь в мое лицо.
— Понимаю. И хочу быть уверенным, что моя смерть станет выкупом за свободу Миры в случае не подтверждения моих слов.
— Ты можешь быть уверен. Так гласят законы, — проговорил Первородный и отошел от меня. Видно было, что он не в восторге от принятого мной решения. Но не имеет права возражать. Каждый вампир волен сам решать, как поступать в подобных случаях.
— О чем вы говорите? — недоуменно спросила Дамия.
Мира же так судорожно вцепилась в мою руку, что я ощутил, как она дрожит.
— Аден, что происходит? — услышал сдавленный голос девушки.
Только Красса, казалось, вполне устраивал такой поворот событий. Он получил шанс отомстить так, как и не мечтал. Убить соперника, а заодно и нарушить планы Первородного и причинить боль остальным, кто его предал. Если, конечно, моя смерть и правда причинит боль Бурру и Дамии. В этом я сильно сомневался. Но главное — Мира останется жива и свободна при любом раскладе.
Вместо меня заговорил Бурр, такой же хмурый, как и Первородный:
— Тот, кто заявляет свои права на существо, уже принадлежащее по закону другому, на основании истинности связи, должен принести клятву на крови в том, что его притязания законны. С оговоркой, что в случае если он ошибается, готов умереть на месте. Это послужит доказательством истинности связи. Если не умрет — значит, связь истинна. Если же умрет… То в таком случае смерть вампира, принесшего клятву, считается выкупом за того, за кого он поручился. Дурацкий закон! Это просто глупо следовать ему до сих пор! — взорвался он.
— Другого подобного не придумали, — я саркастически улыбнулся. — Так что подойдет и этот.
— Я не хочу, чтобы ты это делал! — Мира побелела как мел, в ее расширившихся глазах читался ужас.
— Прости, но я должен, — глухо сказал я.
— А что если мы не истинные половинки? — с отчаянием спросила девушка.
— Я знаю одно, — осторожно провел ладонью по ее щеке, по которой покатилась первая слезинка. — Никого и никогда еще не любил так сильно. Хочу, чтобы ты была жива и свободна.
Мира яростно запротестовала, но Первородный сам оттащил ее от меня, глядя со странным задумчивым выражением.
— Удачи тебе, мальчик!
Я еле слышно поблагодарил и решительно чиркнул ногтем по запястью, а потом стал произносить слова клятвы. Слышал, как протестующе кричит Мира, пытаясь вырваться из рук вампира, и радовался, что он достаточно силен, чтобы остановить ее. Произнося последние слова, посмотрел прямо в глаза девушки и улыбнулся как можно спокойнее, давая понять, что ухожу из жизни счастливым.
— Пусть смерть настигнет меня в ту же секунду, если слова моей клятвы лживы, — твердо закончил и замер, ожидая, что уже в следующее мгновение упаду наземь, корчась в предсмертной агонии, а вновь ставшее бренным тело рассыплется в прах.
Но ничего не происходило. Я продолжал стоять, пока рана на запястье затягивалась, и пытался осознать случившееся. Остальные, так же замерев, наблюдали за мной. Первой отмерла Мира, все же вырвавшаяся из рук Первородного, ослабившего хватку. Бросилась ко мне со счастливым воплем, заставляя отмереть и остальных.
— Вы и правда истинная пара! Поздравляю, — воскликнул Первородной, подмигивая мне. — И поверь, за всю мою жизнь очень редко встречал несомненные доказательства подобной связи между вампирами.
Я же уже ничего не слышал, сжимая в объятиях тело любимой — такое нежное, такое желанное, такое мое! Моя истинная пара… Подумать только, мне действительно повезло встретить свою настоящую вторую половинку! Хотя будь даже это не так, я не стал бы любить Миру меньше от этого. Она — моя жизнь, мое счастье, моя душа! И я теперь точно знал, что желаю пройти с этой женщиной рука об руку всю свою жизнь. Не отпущу от себя, даже если сама попросит!
— Люблю! Как же я люблю тебя! — шептал, покрывая поцелуями любимое лицо, впиваясь в нежные губы, лаская мягкие, как шелк, волосы. — Хочу, чтобы ты была рядом со мной всегда. Вечность! Не смогу без тебя… Ты станешь моей женой и вечной спутницей? — я замер, чуть отстранившись и вглядываясь в черные сияющие омуты. Не знаю, что бы стал делать, если бы она сказала «нет». Наверное, сгреб в охапку, отнес в первую попавшуюся комнату и ласкал до тех пор, пока окончательно не утратит разум от моих ласк и не скажет все-таки «да».
Мира тихонько ответила:
— Стану… Но при одном условии…
Она слегка сморщила маленький носик, и я не удержался от того, чтобы поцеловать его.
— Говори свое условие, — чувствуя, как меня всего переполняет нежность, проговорил я. Знал, что даже если потребует достать звезду с неба — в лепешку расшибусь, но сделаю.
Мира тихо сказала:
— Обещай, что никогда не будешь сам решать за нас двоих: можешь ли ты пожертвовать собой ради меня. Помни всегда, что если умрешь ты — я тоже умру.
Проглотив подступивший к горлу ком, я выдохнул в ее чуть приоткрытые дрожащие губы:
— Обещаю.
— Тогда я согласна стать твоей женой, стать твоим вампиром.
А потом она сама потянулась к моим губам, и мы вообще забыли обо всем на свете. Целовались исступленно и страстно, осознавая, что самое страшное и плохое уже позади. А если вдруг и возникнут на жизненном пути преграды, сумеем справиться с чем угодно. Просто потому что мы есть друг у друга и не желаем терять это ни с чем несравнимое выстраданное счастье. И наша любовь делает нас обоих сильнее.
В какой-то момент оторвавшись друг от друга, мы заметили, что в комнате больше никого нет. Когда и как все ушли, оставив нас наедине, даже не поняли. Наверняка ведь Красса пришлось силком выталкивать отсюда. Я невольно усмехнулся и пообещал себе, что однажды заставлю пожалеть этого мерзавца обо всем, через что по его вине прошла Мира. Но это будет потом. Пока же я намерен отвезти мою будущую жену в дом, где отныне она станет полноправной хозяйкой. А потом отнести в спальню, куда когда-то мне ее доставили, как самый дорогой и желанный подарок, и любить до тех пор, пока все плохие воспоминания в душе любимой не потускнеют. Сделаю все, чтобы сделать ее счастливой!
Проходя к выходу вместе с Мирой, мельком глянул в зеркало на собственное отражение и поразился переменам, произошедшим со мной. Передо мной был улыбающийся, сияющий от счастья мужчина, в котором лишь отдаленно можно было найти сходство с холодным и бесстрастным вампиром, которого считали лишенным сердца.
Как же сильно они ошибались! Сердце у меня есть. Вот оно — трепещет в моих объятиях, такое хрупкое, нежное, полное тепла и света.
Моя Мира. Моя любимая. Моя истинная половинка…
КОНЕЦ