На следующее утро ее разбудил оживленный разговор малоросликов.
– Вставай! – радостно восклицал Роарк.
– Быстрее, Нат! – вторил ему Брендон, дергая Нат за рукав.
Нат последовала за ними. У двери каюты Уэса уже топтались Лианнан и Трясун. Они невероятно широко улыбались и буквально светились от счастья. В душе Нат робко шевельнулась надежда.
– Он зовет тебя, – кратко сказала Лианнан.
И Нат, словно во сне, переступила порог каюты.
Уэс сидел на кровати. Лицо у него было не серым, а розовело жизнью. Он оказался обнажен по пояс, а рана над сердцем уже затянулась.
– Привет! – беззаботно произнес он, надевая рубашку и застегиваясь. – Когда ты нажала на спуск, я решил, что пропал. Как мне повезло! Ты явно не меткий стрелок!
Нат пыталась сдержать улыбку. Она прекрасно помнила, что когда поднимала пистолет, то надеялась именно на такой исход – желала его всем своим существом.
– Но если серьезно, то я почувствовал, что пуля меня разрывает. И все-таки я здесь.
– Точно! – отозвалась она со смехом.
От счастья у Нат закружилась голова.
«Они ошиблись насчет меня! – подумала она. – Мне говорили, что у меня нет сердца, и я никогда никого не полюблю… и вот… посмотрите на него!.. Видите, какой он красивый и живой!»
– Ты знала, что так получится? – спросил Уэс. – Но как ты смогла, Нат?
– Неважно, – ответила она. – Ты жив, а это главное.
«Мощные защитные чары. Значит, он очень-очень мне нравится», – поняла она.
– Послушай, Нат, – произнес Уэс и взял ее за руку. – Мне хотелось кое-что сказать тебе еще раньше… но я не знаю, захочется ли тебе это услышать… когда мы доберемся до Синевы… то… наверное, мы могли бы… когда ты найдешь, что искала… если все будет хорошо… мы…
– Да, – выдохнула Нат. – Да! – повторила она.
Что бы ни случилось, она отвечает «да».
Его глаза засверкали от радости.
– Да? – переспросил он.
– Да, – подтвердила она.
Нат наклонилась, а он притянул ее к себе на колени, обняв своими сильными руками. А в следующую секунду они уже начали целоваться. Они не могли остановиться, его губы прижимались к ее губам, и они были вместе, как им и следовало быть. И она теснее прижималась к нему, а он осыпал ее поцелуями – целовал нос, щеки, шею, метку над грудью, а Нат смеялась и плакала одновременно.
– Ладно, – прошептал Уэс спустя некоторое время и не выпуская Нат из своих объятий.
Он одарил Нат своей бесподобной улыбкой. Он был счастлив снова оказаться на борту «Альби» вместе со своей командой.
– Что я пропустил?
Нат как раз собиралась ответить, когда в каюту ворвался Роарк.
– Мы достигли пролива! Там Арем!.. Но Донни говорит, что мы опоздали…
И действительно, на горизонте маячили военные корабли, приближающиеся к зеленому островку.
Глава 48
Военный флот окружил крошечный кусочек суши, который был почти невидим. Его отлично замаскировали серые промерзшие острова архипелага. Он находился в самом центре – сияющий изумрудный самоцвет.
– Супертранспорты, – пробормотал Уэс, нахмурившись.
– Противоракетчики, фрегаты, ракетные катера. Полная радиоуправляемая комплектация, – приникший к окулярам бинокля Трясун даже присвистнул. – Серьезно подготовились.
Лианнан побледнела.
– Нельзя позволить им пройти в пролив! Мой народ не сможет защититься от артиллерии. И тогда Валлонис погибнет! Ах, если бы у нас оставались наши драговсадники!
Нат оцепенела. Ее ошеломили размеры флотилии. Она почувствовала беспомощность при виде столь великолепной демонстрации боевой мощи страны. А ведь кораблями управляли военные, находящиеся где-то далеко в тайных бункерах ОША!
Это она, Нат, во всем виновата! Она вручила камень Иво, а значит, предала остальных.
Ничего нельзя сделать – нельзя предотвратить катастрофу…
Однако в словах Лианнан крылось и нечто важное.
Драговсадники!
– Драгон, – прошептала Нат. – Чудовище в море. Плакальщик. Ты назвала его защитником Валлониса.
– Да. Но у него нет всадника, а без него он неуправляем. Без своего хозяина он просто дикое животное. А в противном случае он – наша самая лучшая защита.
Нат показалось, что она выходит из глубокого, наполненного грезами транса: воспоминания, которые она так долго подавляла, вернулись к ней – все разом.
Голос, который жил у нее в голове… он замолчал лишь потому, что начал говорить иными способами…
Песня белой птички, прилетевшей на борт «Альби»…
Волшебные создания, явившиеся накормить пленников…
Они говорили одно и то же!
«Ты вернулась к нам. Будь благословенна… Благословение на драгона… благословение на его всадницу».
Голос перестал обращаться к ней после гибели белой птахи.
Плакальщик горевал. Плакальщик и был драгоном.
Она не одна!
И она никогда не была одна.
«Я искал тебя, но теперь ты должна сама прийти ко мне. Ищи Синеву. Ты нужна гавани. Нам пора стать едиными».
«Тебе надо принять свой дар и просто открыться. С ним нельзя воевать. Не противься ему».
Она – частица драгона. Она – его фамилиар, его тень.
Когда земля заледенела, вселенная раскололась надвое, поэтому и драгон, рожденный шестнадцать лет назад, тоже расщепился. Его душа и всадница появилась в ином измерении – в мире смертных.
С тех пор драгон не переставал ее искать.
У нее действительно не было сердца.
Ибо она и являлась сердцем драгона – его изначальной сущностью. Она и чудовище составляли единое целое. Оторванные друг от друга, потерянные, одинокие…
Они станут полноценными только вместе.
Нат перегнулась через борт и начала смотреть, как военный флот подбирается к зеленому островку, на котором находилась дверь в другой мир. Теперь ей стало ясно, почему ее так влекло к Синеве.
Она нужна Синеве столь же сильно, как и Синева нуждается в ней.
– Нат! Что ты делаешь? – крикнул Уэс, выскочивший на палубу, простирая к ней руки. – Тебя убьют!
Нат шагнула прочь от него, ощущая, как сила поднимается в ней – неприрученная и свободная, ничем не скованная. Она затопила Нат, проникла в каждую клеточку ее тела, заполонила ее душу. Девушка ощутила ее ярость и ликование. Казалось, что эта энергия давно стремилась вырваться на волю. Нат вздохнула. Ей незачем противиться и прятаться от самой себя.
Сила бурлила в ее жилах, захватывая дух. Нат приняла ее мощь и великолепие.
Это одновременно и пугало, и радовало.
Нат, наконец, открыла свой дар, который таился в ней, помогал выжить, хранил ее от опасностей.
Она – драговсадница! Защитница Валлониса.
Всадники и их драгоны обеспечивали безопасность Валлониса в течение тысячелетий. Она – катализатор разрушения. Она готовилась к этому, начиная с момента своего рождения.
Теперь ясно, почему она отдала камень Иво, а через него – его командирам.
Она заманивала армию ОША к дверям, выманила сюда весь военный флот – для того, чтобы их уничтожить! Ее видения готовили Нат именно к этой минуте. Вся ее жизнь вела к тому, чтобы она откликнулась на призыв и в нужный момент исполнила свой долг.
Огонь и боль.
Ярость и разрушение.
Гнев и отмщение.
Долины, заполненные углями и пеплом.
Уничтожение.
Смерть.
Она привела войну сюда – на край земли, чтобы обрушить мщение на своих врагов и защитить свой дом. Вот для чего она создана! Это ее предназначение, ее призвание.
Нат повернулась к Уэсу и сморгнула с ресниц гневные и счастливые слезы.
– Я знаю, что должна делать. Ты прав, Уэс: я могу все исправить.
А потом Нат воздела руки к небу и призвала своего драгона.
Глава 49
«ДРАГОН МАИНАС, ОТВЕТЬ НА МОЙ ПРИЗЫВ. ВНЕМЛИ СЛОВУ МОЕМУ. ВОССТАНЬ ИЗ ГЛУБИН И ПОБЕДИ НАШИХ ВРАГОВ!»
Нат была драгоном – его сердцем и душой, его госпожой и его всадницей.
Океан расступился, и на его поверхности появилось гигантское угольно-черное существо. Непробиваемая шкура драгона щетинилась частыми шипами. Его глаза мерцали изумрудным и золотым, как и глаза Нат: в них был светло-зеленый цвет весенней травы и яркий рассвет раннего утра. На груди драгона темнела пламенная метка – в точности как и у его хозяйки.
Мощные крылья затрепетали и сложились наподобие занавеса или шатра. Драгон вызывал удивление, восхищение и испуг: он был размером почти с корабль.
– ДРАГОН МАИНАС!
– АНАСТАСИЯ ДЕКЕСТАЛИАС! – пророкотал он.
Ее подлинное, бессмертное имя, пришедшее к ней в одном из снов! «Наташа Кестал» была в действительности Анастасией Декесталиас. Возрожденное Пламя.
Сердце Ужаса. Сердце Драгона.
Вынырнувшее из глубин создание сосредоточилось на Нат, и она почувствовала, как что-то в ней преобразовалось, словно она впервые открыла глаза. Мир заиграл яркими красками, малейший звук начал гулко отдаваться в ушах. Даже ее разум как будто расширился. Она смотрела в глаза драгона – и внезапно они соединились.
Грудь Нат горела. Она потеряла способность мыслить: новая острая боль захлестнула ее тело.
Что это?
Она выдыхает огонь!
Она была создана из пламени, из пепла, дыма, крови и хрусталя.
Она пылала…
Нат могла видеть все очами драгона, ощущать то, что ощущает он. Она чувствовала его гнев и ярость.
Драгон взмыл в воздух. Небо тотчас взорвалось снарядами и ракетами: военные корабли начали обстрел противника. Однако драгон оказался быстрее и летел выше.
«Уничтожь их! Сокруши наших врагов! Обрушь на нашего неприятеля смерть!»
Драгон взревел. Сперва он пикировал на более мелкие суда, сминая их корпуса, заставляя их вздыматься на волнах, опрокидывая людей в воду. Могучие крылья обрушивали на палубы цунами из ядовитой океанской воды. Фрегаты раскачивались, кренились и опрокидывались. Океан затянуло дымом.
Нат смотрела, как драгон ныряет в черную воду, исчезает на глубине, но лишь для того, чтобы спустя мгновение возникнуть под очередным кораблем, приподнимая судно над в