— Я просто спала, — буркнула девушка и попыталась натянуть на голову покрывало.
— Спала она! Да уже три дня прошло. Плюшка в ковен прибежала с криками, что нужно спасать хозяйку!
— Три дня? — изумилась Даша.
— Так, признавайся, что у тебя стряслось! — глава ковена по имени Варвара, присела на краешек кровати. — Почему силы твои поблёкли?
— Очень нехороший знак, — покачала головой Павлина.
— Я немного устала за последние дни, — Лиска попыталась отвести взгляд.
— Оно и понятно, ведь лечение неблагодарных мужиков отнимает много сил, не правда ли? — Варвара подарила девушке пронзительный взгляд.
— Так вы знаете? А зачем тогда спрашиваете?
— Чтобы ты покаялась. Влюбиться в человека! — фыркнула старшая ведьма. — Учудила ты по-крупному.
— Всё пройдёт. Я сама хотела его оставить.
— Ой ли? — главу ковена было не провести. — Поэтому чахнешь? Наверняка у тебя были порывы, но выбрала ты сердцем, а не умом.
— На то она и Чудинка, — вздохнула Аглая. — Вся в покойную матушку.
Даша поморщилась, ощутив, как по душе полоснули острым ножом. Она ведь клялась не повторить судьбу матери. Неужели от начертанного не убежать?
— Так, ещё не поздно. Надо обряд провести, чтобы унять боль и запечатать чувства. Поставить заслонку, чтобы та понемногу истончалась, пропуская переживания постепенно. Так Лиске будет легче справиться.
Варвара одобрительно кивнула.
— Готовьтесь к ритуалу.
Глава 10
Когда устану я любить,
Когда придётся мне смириться,
Я перестану есть и пить,
И узнавать чужие лица.
И упиваться без вина,
Своей душой и бренным телом,
И бытиём, и всем, что в нём,
И ведьминым своим уделом…
Лиску поставили в центр огненного круга и завели хоровод. Магические травы окутали поляну пряным дымом, зазвучали волшебные слова, призывающие унять душевную боль. Ведьмы подняли руки к тёмному небу, прося у покровительницы колдовства — Луны, помощи.
Даша с благодарностью принимала помощь ковена, ведь поняла, что недооценила масштаб трагедии. Девушка не думала, что за пару недель любовь оплетёт ядовитыми лозами сердце и пустит корни в самое его средоточие.
Постепенно боль утихала. Заклинание строчка за строчкой поднимало барьер, призванный защитить Лиску от душевных страданий. И когда последние языки пламени облизали землю, молодая ведьмочка ощутила облегчение. Воспоминания об Игоре померкли, будто их кто-то стёр огромным ластиком. Они стали напоминать старый, выцветший фильм, подсмотренный украдкой.
— Стало легче? — поинтересовалась Варвара, на что Лиска лишь кивнула.
Увы, но заклинание не могло действовать выборочно — оно заглушило абсолютно все эмоции. Девушка на время стала призрачным двойником самой себя. Но иного выхода не было, иначе Даша могла утратить свет, а это означало бы, что её необходимо погрузить в вечный сон и отправить в закрытый мир с потухшим солнцем. Такая участь была хуже, чем все муки ада, ведь разум ведьма не утрачивала. Он был заперт, скован сильным заклинанием, но продолжал изводить хозяйку каждое мгновение на протяжении сотен лет. Ведьма раз за разом обречена была переживать муки, превратившие её сердце в уголь, а душу — в выжженную пустыню.
— Если станет хуже, прилетай в ковен, милая, — Аглая обняла Лиску. — Мы не позволим тьме завладеть ещё одной из нас.
Жаль, но ведьмы не могли спасти каждую представительницу своей общины. Просто не успевали. А здесь появились вовремя, благодаря заботе Плюшки.
Теперь Даша не терзалась хмурыми мыслями, не спрашивала у неба, как ей дальше жить, она просто стала механически проделывать привычные вещи, помня, что когда-то они наполняли её радостью. Утром ведьмочка разнесла угощения встревоженным не на шутку жильцам садика, а после отправилась собирать крыжовник. Лиска помнила, что намеревалась делать это с Игорем, но теперь не чувствовала горечи оттого, что приходится сражаться с колючими кустами в одиночку. Она колола пальцы, но упорно продолжала срывать зелёные ягоды. И тогда ей на помощь пришли волшебные существа. Жалко стало им несчастную. Феи ловко приподнимали гибкие ветки, а эльфы с гномами шустро кидали урожай в ведро.
Даша поблагодарила существ за помощь и побрела к любимому некогда столику, приютившемуся в тени раскидистого дерева, чтобы подготовить ягоды. Она просидела над крыжовником до самых сумерек, методично обрезая хвостики и вытаскивая семечки. Можно было, конечно, оставить ягоды целыми, но девушка чувствовала потребность чем-то себя занять. Она чувствовала себя словно неживой, и любое действие должно было убедить её в обратном.
Уже практически на ощупь Даша нарвала вишнёвых листьев и вернулась в дом. Там их тщательно промыла, а затем переложила крыжовник слоями и залила холодной водой, убрав в холодильник на всю ночь. И весь следующий день Лиска готовила варенье, а к вечеру у неё на полочках завелись красивые янтарные баночки душистого лакомства. Урожай был отменный в этом году.
И потекли дни, похожие один на другой, проживаемые механически. Даша, существовала по строго выверенному плану: подъём, кормёжка всех жильцов, уборка и приготовление пищи, заготовки на зиму. Даже в ковен не выбиралась, чтобы сдать товар. Ей не хотелось никого видеть. Вместо неё туда бегала Плюшка. Кошка понимала, что хозяйке лучше не устраивать эмоциональных встрясок, чтобы барьер продержался как можно дольше. А там она могла встретиться с Радиславом и выйти из себя. К счастью, ведьмак пока не спешил появляться на пороге их дома. Почти месяц о нём ничего не было слышно, и Плюшка почти поверила, что мужчина на время отступился, узнав о состоянии Даши. Но не тут-то было…
В один из вечеров он постучал в дверь, к неудовольствию всех жильцов.
— Явился, — пробухтела кошка, выглядывая в окно.
— Даша, я сегодня узнал о твоей болезни! — мужчина подготовился. В руках у него была огромная корзина с лакомствами.
— Я не больна, — меланхолично отозвалась девушка, отмечая, что в груди впервые что-то шевельнулось. Раздражение.
А вот Плюшка сразу поймала засранца на лжи. Она понимала, что Радислав не мог так долго пребывать в неведении. Покосившись на лицемера, хотела было на него зашипеть, но решила подождать и понаблюдать за полной версией спектакля. А потом уж она точно откроет хозяйке глаза на этого бессовестного лжеца.
— Чай? — Даша кивнула на стол, где всё уже было готово к вечерней трапезе. Воспитание не позволило девушке выставить гостя за порог.
— Не откажусь, — расплылся в улыбке Радислав. — Как себя чувствуешь?
— Нормально, — тихо отозвалась девушка, отрезая кусочек творожной запеканки со смородиной.
— Ты в ковене давно не появлялась.
— Не до того. Дел много.
— Даш, — ведьмак сделал паузу. — А выходи за меня замуж?
Девушка встрепенулась, вскидывая удивлённый взгляд.
— Скажешь, не ожидала от меня предложения?
— Почему же… Всё к тому шло. Не зря же ты начал порог мой обивать.
Вроде и говорила Лиска спокойно, но чувствовала, что вот-вот плотину прорвёт.
— Уходи, — бросила она и попыталась скрыться в спальне, вот только не дали ей сбежать. Радислав ловко ухватил за локоть, притягивая к себе.
— Даша, ну почему ты сопротивляешься? Даже сейчас… Чем я тебе не подхожу? У меня есть статус, деньги, уважение в ковенах. Ты только выиграешь, дав согласие.
— А мягкое, способное любить сердце? — с раздражением ответила Лиска.
— Оно только мешает. Тебе ли не знать.
— Вот и проговорился, — мяукнула кошка.
Ведьмак кинул на хвостатую суровый взгляд, но Плюшка и не думала затыкаться.
— Спроси у завидного женишка, где он был вечером — накануне того, как Игорь уехал.
И не дожидаясь, когда Радислав обрушит на неё свой гнев, кошка выпрыгнула в форточку и была такова. Лиска проводила питомицу взглядом, а затем перевела его на ведьмака.
— И что ты так смотришь? Я ведь тебя спасал!
— От Игоря?
— Он человек. Даша, я не хотел, чтобы тебе пришлось жертвовать своей природой.
— Жертву нужно принести лишь в том случае, если партнёр не знает о магии. А если я собиралась открыться? Ты об этом не подумал?
— Это ещё хуже! Тогда бы он точно сбежал, оставив тебя с разбитым сердцем.
— А сейчас всё идёт как по маслу? — горько усмехнулась Даша, вырывая свой локоть из стального захвата. — Не прикасайся ко мне! Что ты ему наговорил?
— Правду сказал! — выкрикнул Радислав. — Ты же наешь, что у меня есть способность заглядывать в будущее. Я всего лишь показал ему, во что превратится ваша жизнь, если вы будете вместе.
— И во что же? — Даша сложила руки на груди, ощущая, как раздражение всё нарастает. Первая эмоция, просочившаяся сквозь стену.
— Во взаимные упрёки и скандалы. Ты будешь несчастна с ним! Он не готов к семейной жизни, не способен по достоинству тебя оценить!
— Это неправда!
— Ещё какая. Просто ты не хочешь её принять, а Игорь нашёл в себе силы примириться. Он подарил тебе возможность оставаться ведьмой, жить так, как тебе нравится. И это немало. Я считаю, парень с лихвой отплатил за новые ноги.
— Убирайся! — прошипела Даша, ощущая, как пространство электризуется. Волоски на теле встали дыбом, в глазах загорелись искры. — И больше не приходи сюда! — на пальцах Лиски заплясали фиолетовые огоньки — признак того, что ведьма на грани. Ещё мгновение, и рванёт.
Радислав не боялся всплесков силы, потому что мог их погасить с лёгкостью, но предпочёл отступить, чтобы дать девушке возможность успокоиться. Он надеялся, что она будет благоразумной, проанализирует информацию и примет правильное решение.
— Я уйду. Но буду просить у ковена признать меня твоим хранителем.
— Что?! — Даша задохнулась от возмущения.
— Я не схожу с ума! Ты не имеешь права!
Дело в том, что ведьмы иногда слетали с катушек. Никто не застрахован от безумия. И тогда им назначали хранителя, способного погасить магические всплески. К радости или печали, на Земле не существовало душевных лечебниц для ведьм, и приходилось выкручиваться.