— Это значит, что я могу быть несносной при обучении чему-то новому, — призналась она. — Если я не научусь быстро или у меня окажется недостаточно способностей, я могу быть капризной. Но я всегда ставлю себе высокую планку.
— Понятно.
— Пора бы мне перестать быть максималисткой, но…
Она выглядела такой неуверенной и уязвимой, что Джошуа не выдержал, схватил ее в охапку и чмокнул в макушку, немедленно припомнив их вчерашний поцелуй на крыльце. Он вдруг снова почувствовал себя тинейджером, который впервые поцеловал девушку. Он не знал, как на все это реагировать. С одной стороны, возможность новых отношений его возбуждает, а с другой — тревожит. Единственное, чего он не чувствовал, так это вины, что было одновременно и неожиданностью, и облегчением. Вместо этого у него возникло ощущение, что Габи была бы рада, если бы он наконец сделал шаг вперед. Понравилась бы ей Ребекка?
Эти две женщины были очень разными, но обе обладали врожденной честностью и решительным характером.
— Нам совсем необязательно кататься на лыжах, — заверил он Ребекку. — В Вермонте много различных достопримечательностей, причудливых городков и интересных исторических зданий, которые можно посетить. Есть еще мастер-класс по сыроварению с дегустацией. Я просто знал, что у тебя никогда не было возможности научиться кататься на лыжах, и подумал, что тебе, вероятно, понравится попробовать, но если нет, не волнуйся, мы найдем чем заняться.
Ребекка помолчала, а затем решительно тряхнула головой.
— Все-таки лыжи. Но предупреждаю, никаких фотографий.
— Никаких, — клятвенно повторил он и добавил: — Пока не научишься идеально тормозить плугом. А в качестве награды…
— А что, и награда будет? — не удержалась Ребекка.
— Ты заметила курортную спа-зону по дороге на склон?
Ребекка утвердительно кивнула.
— Так вот, я забронировал нам посещение горячих источников, открытый бассейн, баню и массаж. Это самое то после катания на лыжах.
— Джошуа Пирсон, а ты, оказывается, знаток обращения с женщинами и умеешь стимулировать новичка.
Джошуа ухмыльнулся:
— Да ладно, пойдем лучше подберем тебе лыжи.
Они быстро выбрали Ребекке экипировку, и Джошуа показал ей лыжную стойку и переменный шаг. Как он и предполагал, Ребекка оказалась хорошей ученицей, и вскоре они уже подкатили к подъемнику у подножия склона.
Джошуа предложил воспользоваться услугами инструктора, но Ребекка попросила его быть ее тренером.
Джошуа подозревал, что у Ребекки природные способности, и оказался прав. Первые несколько заходов он вел ее медленно и уверенно, чаще они тормозили плугом, чем скользили, концентрировался на стойке, на коленях и поворотах, так что она спускалась по склону грациозным зигзагом. Не все шло гладко, Ребекка несколько раз кувыркалась и падала, но, научившись правильно тормозить, обрела уверенность и спокойствие, хотя всякий раз после падения тщательно проверяла свои лодыжки и колени, прежде чем возобновить спуск.
С седьмой попытки они поднялись на верхнюю площадку этого пологого детского склона, и, к ее восторгу, ей удалось плавно спуститься. Ребекка ликовала. Она бросилась в объятия Джошуа.
— Я сделала это! Я каталась на горных лыжах!
— Ты справилась блестяще. Я думаю, мы сможем вывести тебя на зеленый склон. Хочешь попробовать?
В выражении ее лица не было ни малейшего колебания.
— С превеликим удовольствием.
— Кресельные подъемники немного отличаются от выдвижных, — предупредил он ее. — Есть небольшой допуск, когда ты можешь легко съехать с него на лыжах, так что жди моего сигнала.
Ребекка не раз спустилась с зеленого склона. Было далеко за полдень, когда Джошуа волевым усилием положил конец ее энтузиазму.
— Я знаю, что ты в отличной физической форме, но пощади свои мышцы. И вообще мы можем вернуться сюда в любое время.
Ребекка сияла.
— Правда?
— Конечно. Сегодня ты освоила основы, тебе еще многому предстоит научиться.
— Я не думала, что мне так понравится катание на лыжах. А от скорости просто дух захватывает.
— Да, горные лыжи затягивают, — согласился он.
Она покосилась на Джошуа.
— Ты, наверное, чуть не умер со скуки на этом склоне, — заметила она. — Это для меня достижение, а ты, вероятно, можешь с него спуститься с закрытыми глазами.
— И вовсе нет, — возразил он. Джошуа не лукавил. Конечно, с точки зрения спорта, в этом склоне для него не было вызова, но наблюдать за Ребеккой было сплошным удовольствием. Между ними царил дух товарищества, энтузиазма и веселья. А это дорогого стоит.
— Ты и сейчас можешь выбрать для спуска склон покруче, а я тебя подожду и выпью кофе, — предложила Ребекка.
— Спасибо, но в другой раз, а сейчас сдаем лыжи и отправляемся в спа-зону.
У пункта проката Джошуа увидел на подъемнике молодую пару. Его сердце сжалось, когда он наблюдал за ними. Они напомнили ему о выходных, проведенных здесь. Дети учились спуску в школе, а они с Габи катались на трассах для взрослых. Ему было трудно кататься на лыжах без нее, находить такое же удовольствие в этом времяпрепровождении, как когда-то. Сегодняшний день стал подарком. Еще один шаг к тому, чтобы не просто существовать, но находить радость в жизни. С одной стороны, его терзало чувство вины, но в то же время он знал, что Габи его одобрила бы. Да и ему самому это было нужно.
Через четверть часа они уже подъехали к курортной зоне у подножия горы. Наступали сумерки, и большинство отелей, украшенных к Рождеству, светились гирляндами и украшениями, придавая местности праздничный вид. Он подъехал к сверкающему комплексу из стекла и камня, со вкусом подсвеченному серебристыми и белыми огнями.
— Ладно, начинается вторая часть.
Ребекка не пошевелилась, чтобы выйти из машины. Она смотрела на Джошуа с непроницаемым лицом.
— Когда ты все это спланировал?
— Прошлой ночью. — Он на мгновение засомневался. — Ты считаешь, что это слишком?
Я хотел взять тебя покататься на лыжах, но в первый раз это может быть довольно изнурительно, поэтому я и решил нас побаловать спа-процедурами для расслабления. Кроме того, ты всю неделю занималась ремонтом и потратила много сил.
— О, понимаю. Ты просто хочешь, чтобы я восстановила силы и была готова к новым работам в доме.
Вчера это казалось ему прекрасной идеей, но сейчас он вдруг осознал, насколько интимным был послеобеденный отдых в спа, особенно на первом свидании.
— Я же говорил тебе, что давно не ходил на свидания. Если я переборщил, так и скажи.
Она долго не отвечала, а затем наклонилась и коснулась его губ своими, сладкими и мягкими.
— Нет. Не слишком сильно. Может быть, если бы мы не проработали неделю бок о бок, это могло показаться немного чересчур, но при данных обстоятельствах… — Она сделала паузу. — Все выглядит продуманным. Ты действительно хотел проявить заботу. Спасибо.
— Я такой, — шутливо заметил он.
На самом деле он понятия не имел, что происходит между ним и Ребеккой. Любовная интрижка двух одиноких людей, волею судьбы оказавшихся соседями на пару недель? Или нечто более серьезное? Она только что развелась и вряд ли готова к новым отношениям.
А сам-то он готов? Одно дело — закрутить роман в отпуске, а совсем другое — представить ее детям, друзьям, родителям Габи. Это не просто шаг, это пропасть, которую он пока не знает, как преодолеть.
И он пока не готов к разговору на тему, куда это приведет. Это всего лишь первое свидание.
Они только раз поцеловались. В конце концов, они взрослые люди. Не нужно бежать впереди паровоза.
К тому же он доверяет своей интуиции, и она его еще ни разу не подвела.
Обычно Ребекка не посещала спа-салоны. Она регулярно делала массаж, но это было необходимо для поддержания формы и гибкости тела. Она плавала, потому что это было отличное упражнение. Она сидела в парилке, потому что тепло полезно для уставших мышц, так же как и лед. Обычно она себя не баловала. Каждая секунда в ее жизни была на счету. Визит в спа-салон считался непозволительной роскошью. Может быть, она ошибалась. Нет, она определенно ошибалась.
Она прикрыла глаза, пока косметолог продолжала втирать ей в лицо что-то восхитительно пахнущее, а массажистка работала с ее икрами, которые давали о себе знать после лыж.
С момента прибытия в спа-центр она насладилась грязевой ванной, а после столь необходимого душа — обертыванием из морских водорослей. Массаж и уход за лицом были завершением запланированных процедур. Далее можно было поплавать в бассейне с подогревом на открытом воздухе и гидромассажной ванной, различными парными и сауной или, если хочется, завернуться в декадентски мягкий халат и отдохнуть в шезлонге или в гамаке.
И как тут устоять?
Пятнадцать минут спустя она, пошатываясь, добрела до шезлонга и рухнула. Ребекка давно не чувствовала себя такой расслабленной. Ее тело пело, а кожа дышала свежестью, как у младенца. Она смотрела на бассейн, знала, что пожалеет, но сил на плавание не было.
— Чай, мадам?
Она кивнула в знак согласия улыбающейся горничной, которая принесла чашку ароматного жасминового чая и тарелку крошечных воздушных бисквитов.
— Я хочу здесь поселиться, — произнесла она вслух.
— Я тоже. Давай сделаем это.
Она не слышала, как подошел Джошуа. Он сел напротив и потянулся за бисквитом. На нем были только плавательные шорты, и Ребекка почувствовала, как ее обдало жаром изнутри.
Забудьте о том, что Джошуа Пирсону за пятьдесят. Его тело подтянуто, с рельефными мышцами во всех нужных местах. Он явно плавал, его волосы были зачесаны назад, а капли воды блестели на крепком теле. Желание, которое она сдерживала весь день, нахлынуло снова. Ребекка почувствовала, как внизу живота порхают бабочки.
— Как процедуры?
— Блаженство. А у тебя?
— Массаж был бодрящий. Я голоден как волк.
Она указала на тарелку с бисквитами: