– Кто такая Мия? – тихо спросила Ника.
– Моя девушка. Мы встречались, – коротко ответил Ан-сель и усмехнулся: как же скудны эти слова! Они не отражают и сотой доли всего того, кем и чем была для него Мия.
– И как же получилось, что она…
Ника замолчала, не зная, как сформулировать.
Ансель тяжело вздохнул.
– Не знаю. В прошлом году она уехала в столицу, чтобы стать авионерой, – сказал он и криво усмехнулся. – Выдержала экзамен и получила камень, но вскоре ее родителям пришло извещение из Министерства труда.
– И вы понятия не имеете, что случилось?..
– Ни малейшего. Не представляю, чтобы она оказалась способна на настолько серьезное преступление.
Ника в растерянности смотрела на Анселя. Обычно такой спокойный и уверенный в себе, сейчас юноша казался совершенно потерянным: он сгорбился в кресле, плечи и голова поникли.
Девушке стало его так жалко, так захотелось его утешить, сказать что-нибудь успокаивающее, погладить по голове… Но каким-то шестым чувством Ника поняла, что жалость Анселю не нужна. Что может сработать – так это конкретное предложение или практичное действие. И ей очень хотелось его найти.
– Если Мия стала авионерой, возможно, я могу поспрашивать о ней в летной школе, – предложила Ника. – Наверняка кто-нибудь что-нибудь знает и сможет рассказать. Это не изменит случившееся с ней, но ты хотя бы будешь знать… Ведь это лучше – знать? – спросила она.
– Да, – твердо ответил Ансель, поднимая голову. – Лучше знать.
Входная дверь с шумом распахнулась, стукнула по красочной афише, изображавшей стоящего на задних лапах тигра, и в комнату влетел рыжий вихрь энергии.
– Ника, это будет сенсация! – провозгласила Агата. – Ты себе даже не представляешь, что я сегодня узнала про монкулов!
Агата осеклась, увидев в их с Никой комнате Анселя и особенно – выражения лиц молодых людей.
– Что-то случилось?
Глава10
Вивьен вся дрожала. Тайрек заметил это сразу же, едва она уселась в мобиль. Она стискивала руки в перчатках, словно стараясь унять дрожь, но та все равно пробивалась и охватывала все тело.
– Холодно? – участливо спросил Тайрек.
Вивьен не ответила, только прикусила нижнюю губу и уставилась в окно. Тайрек был готов поклясться, что, будь Вивьен одна, она бы расплакалась.
Что же она такого увидела и услышала на фабрике монкулов, что так ее проняло? Процедура обращения? Да, она была ей неприятна, но после нее Вивьен не выглядела такой подавленной. Значит, все дело в том, о чем они говорили с директрисой фабрики, пока Тайрек сидел на полу под дверьми кабинета. А говорили они, похоже, об обратной процедуре – о возвращении монкулам сознания.
Тайрек снял с себя пальто, привстал с сиденья и накинул его на свою начальницу. Та вздрогнула, но ничего не сказала. А через минуту взялась за отвороты воротника и закуталась в пальто поплотнее.
Не спрашивая разрешения, Тайрек пересел рядом с Вивьен, решительно обнял ее за плечи и привлек к себе. В этом жесте не было никакой романтики, он просто хотел ее согреть. И успокоить. А объятия – один из лучших способов. Даже конец света перестает казаться таким страшным, когда тебя кто-то крепко обнимает.
Вивьен напряглась, но через несколько мгновений расслабилась и сама облокотилась на Тайрека. Почувствовав это, он начал осторожно, плавными медленными движениями гладить ее по голове. Тайрек ничего не спрашивал, не пытался отвлекать разговорами. Он просто был рядом.
Мобиль проехал больше половины пути, когда Вивьен вдруг тихо спросила:
– Почему ты убежал от меня той ночью?
Тайрек не стал лгать и выкручиваться.
– Потому что я – дурак.
Вивьен молчала. Ждала продолжения.
– Ты мне очень понравилась, – тихо признался Тайрек. – Но я… я просто испугался.
– Чего?
– Внезапности этого чувства. Того, насколько сильно мне этого хотелось.
– Да, ты и впрямь дурак, – согласилась Вивьен и вдруг тихонько хихикнула. Сейчас она никак не походила на большую начальницу из министерства.
– Испугался того, насколько это не вовремя… – едва слышно пробормотал Тайрек.
– Не вовремя? – нахмурилась Вивьен.
– Ну да… – смутился юноша. – Я же приехал в Сирион для того, чтобы строить карьеру. А отношения бы этому только помешали. Жениться и заделаться семьянином я спокойно мог бы и в своей дыре.
– Тоже мне карьера – секретарь на побегушках, – хмыкнула Вивьен.
– Или секретарь, или учитель в школе, выбор у меня небогат, – просто пожал плечами юноша.
– Да, об этом я как-то не подумала, – тут же посерьезнела Вивьен. А потом снова хихикнула: – Но карьера у тебя, конечно, задалась, нечего сказать! Получить понижение в первый же день – это надо умудриться! Знаешь, обычно двигаются в другом направлении.
– Никогда не искал легких путей, – беспечно отмахнулся юноша, с удовлетворением отмечая, что напряжение Вивьен почти совсем отпустило, а остатки стресса выходят с этими вот немного нервными смешками. Пусть смеется над ним, если ей станет от этого легче.
Вивьен снова замолчала и остаток пути провела, уютно устроившись в объятиях Тайрека.
Когда они уже почти подъехали к министерству, Вивьен вдруг сказала:
– С завтрашнего дня ты опять мой личный секретарь.
– Надеюсь, мадам рей Старк, я заслужил это своими профессиональными качествами, а не тем, что у меня пальто теплое, – чопорно отозвался Тайрек, и Вивьен засмеялась. А отсмеявшись, очень серьезно ответила:
– Главное, что заслужил.
Они поджидали Анселя в тенях, сгустившихся между кругами света от газовых уличных фонарей. Оба в черном, оба – сосредоточенные и напряженные.
– Молодец, – похвалила Рина, опустив приветствие. – Решил-таки обрабатывать эту девочку-авионеру? Судя по всему, у тебя неплохо получается, раз она уже привела тебя к себе.
Ансель посмотрел на напряженное, с резкими линиями лицо Рины и думал, что от ее слов ему должно было бы стать неприятно. Он не обрабатывал Нику. Даже не собирался. Однако сейчас ему было все равно, его по-прежнему отгораживала от мира какая-то тонкая, но прочная стена.
– Есть успехи? – спросила Рина.
– Ника предложила разузнать о Мие в летной школе, – автоматически ответил юноша.
– Замечательно. Но я тут подумала, у нас есть вариант еще надежнее, чем эта девица.
Рина сделала паузу, ожидая встречного вопроса, ведь тот так и напрашивался. Однако Ансель не отреагировал; казалось, мыслями он был где-то очень далеко.
– Мадам рей Брик, – наконец сказала Рина, пристально глядя на Анселя. Так и не дождавшись его реакции, она продолжила: – Теперь ты задействован в важном имперском проекте, в строительстве этого вашего «Урагана», поэтому постарайся выбить через инженера доступ в архивы. Под предлогом, что тебе это нужно для работы. Чертежи посмотреть или… не знаю… что там вам еще для дела может понадобиться. Попроси ее оформить тебе пропуск, твоя мадам рей Брик тебе наверняка не откажет.
– Моя? – отстраненно удивился Ансель.
– Ну, а чья же еще? Ты – симпатичный юноша, она – дама в возрасте… Не без причины же она так тебе покровительствует?
Тонкая стена, отгораживающая от мира, со звоном лопнула и обрушилась на Анселя градом острых осколков.
– Не стоит из всех версий происходящего выбирать самые грязные, – процедил он.
Ему было неприятно даже не столько за себя, сколько за мадам рей Брик. Та была замечательной механикерой, строгой, но справедливой начальницей и просто хорошим человеком, одним из немногих, кто оценивал людей по тому, что они умели, а не по тому, кем родились. Она не заслужила всех этих отвратительных грязных сплетен.
– Если это и правда лишь слухи, то, возможно, тебе стоит подумать над тем, чтобы они стали правдой, – ничуть не смутившись и спокойно, словно и не предлагала ничего такого уж из ряда вон выходящего, заявила Рина. – Если бы тебя с ней связывали близкие отношения, это было бы просто идеально!
Несколько мгновений Ансель внимательно всматривался в лицо дамы. Жесткое, решительное лицо человека, привыкшего жить постоянно начеку, постоянно в опасности. В твердых резких линиях вокруг рта – ни намека на мягкость, в темных глазах – ни признака слабости.
Ансель отказывался верить, что она родилась такой – расчетливой, хладнокровной, бесчувственной. Какая беда, какая трагедия сделала ее такой?
– Вам действительно наплевать? – наконец тихо спросил он. – Вы готовы на любые средства ради цели?
– А ты у нас, оказывается, чистоплюй… – прищурилась Рина, и в ее глазах сверкнуло что-то, похожее на чувства, а не на расчет. – Ты совсем не против, если мы поможем тебе с твоей Мией, и какие средства мы для этого используем, тебя не волнует. Но как только надо что-то сделать самому – вот тут тебя средства очень даже беспокоят! Ведь так приятно оставаться чистеньким, когда есть кто-то другой, кто сделает за тебя всю грязную работу, да?
Анселю очень не хотелось с ней соглашаться, но он не мог не признать, что в чем-то Рина, безусловно, права. Он был готов принять от либераторов любое содействие, лишь бы это как-то помогло Мие, и то, каким образом они его окажут, юношу и впрямь не волновало.
– Но есть же какие-то границы, за которые нельзя переходить, – тихо сказал он.
– Нет, – отчеканила Рина, глядя Анселю прямо в глаза. – Если твоя цель действительно важна, то нет таких границ. А если границы есть… то, может быть, твоя цель тебе не столь уж и важна.
Ансель даже вздрогнул – слова отдались во всем теле, словно он получил удар в живот. Он был уверен, что ради Мии он готов на все. Но если Рина права, то получается…
Нет! Ансель зажмурился и с силой встряхнул головой, отгоняя сомнения. Нет! Мия для него – важнее жизни.
Сегодняшняя неожиданная встреча в зоопарке вспомнилась так живо, что он снова вздрогнул. Видеть Мию такой было невыносимо!
Ансель стиснул кулаки так сильно, что зад