– Рей Дор, ты уже в курсе, что у нас проверка Жандармерии? – осведомилась она сухим, ничего не выражающим тоном.
– Да, одна из жандармов мне очень любезно об этом сообщила, – чуть растягивая гласные, ответил Тристан. – И мы как раз направляемся в Малый зал собраний.
Мадам эр Мада прищурилась.
– Вот и прекрасно, – процедила она. – Можешь идти.
– Мадам эр Мада, – вкрадчиво спросил Тристан, – а ты, случайно, не в курсе, с чего такой переполох?
Формальное обращение, похоже, несколько утихомирило директрису: она даже не обратила внимание на фамильярное «ты», неожиданно тяжело вздохнула и сбросила ледяную официальность.
– Из-за беспорядков в городе, – ответила мадам эр Мада и рассеянно потерла лоб ладонью. – От меня потребовали списки всех авионер и учеников школы, а сейчас вот просят и личные дела.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, но эта информация принадлежит Министерству полетов, и никто не имеет права ее требовать, – нахмурился Тристан.
– Так и есть, – подтвердила директриса. – Но жандармы предъявили ордер, подписанный министром полетов и председательницей Совета министров.
Брови Тристана удивленно взлетели вверх.
– Ого! Если самое высшее руководство Арамантиды лично подписывает ордер, то дело явно серьезное.
– Серьезное, – подтвердила мадам эр Мада, и в ее глазах мелькнула досада; похоже, она сожалела, что сказала лишнее. Передернула плечами и заторопилась прочь.
У входа в Малый зал собраний образовалась очередь. Жандармы ходили от одной к другой, делали пометки в списках, заводили внутрь одних, выпускали других. Ансель увидел, как одна из работниц министерства вышла из зала в сопровождении жандармов, и те повели ее куда-то прочь.
Среди толпы Ансель сразу заметил Ванессу, лицо которой выражало крайнюю степень возмущения. Белокурая красавица наседала на караульную у входа в зал.
– Позовите сюда вашу начальницу! Я – рей Торн, и я не потерплю, чтобы меня допрашивали, словно какую-то простолюдинку!
Жандарм сохраняла полную невозмутимость; фамилия Ванессы явно не произвела на нее желаемого впечатления, и она абсолютно точно не собиралась бежать за начальницей.
– Ансель! – послышался голос мадам рей Брик. – Хорошо, что ты здесь, не придется тебя разыскивать. Тристан! – тепло поприветствовала она авионера и крепко пожала протянутую руку.
– Неужели и тебя собираются допрашивать? – вполголоса осведомился авионер.
– Уже, – отмахнулась мадам рей Брик.
– А что, собственно, происходит?
Инженер оглянулась, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания. Затем глянула на Анселя, словно оценивая, можно ли говорить при нем, и, видимо, сочла его достойным доверия.
– Ищут шпионов Третьего континента, – тихо ответила она.
– В Министерстве полетов? – удивился Тристан.
– Говорят, произошла утечка секретных сведений, которые могли быть известны только работникам министерства. Так что или у нас работает шпион, или кто-то из наших сливает информацию агентам Третьего континента.
– Вот оно как… – протянул рей Дор. – Интересно, и как успехи?
– Не знаю, – покачала головой мадам рей Брик. – Но головной боли нам хватит надолго. У меня одну механикеру забрали сразу прямиком в Жандармерию!
– Кого? – не выдержал Ансель.
– Санну.
– Санну? – не поверил Ансель. Перед глазами тут же появился образ молодой дамы с легкомысленными кудряшками и очаровательной родинкой над губой. – Но это же ерунда! Какая из нее шпионка?
Мадам рей Брик только развела руками.
– Мне пора возвращаться, – сказала она. – Ансель, как только пройдешь допрос, сразу ко мне, нам надо закончить несколько расчетов для «Урагана».
– Обязательно, – ответил Ансель.
Стоявшая неподалеку Ванесса проводила удаляющуюся мадам рей Брик холодным взглядом, а затем решительно подошла к Тристану. Анселя она демонстративно игнорировала, хотя и стрельнула в него быстрым взглядом. Юноша напрягся: ничего хорошего от появления Ванессы ждать не приходилось.
Впрочем, та снова его удивила.
– Три-ис, – протянула она и положила ладонь на руку рей Дору, – расскажите, как живется героическому авионеру мыса Горн в столице?
– Не могу пожаловаться, – ответил тот и, чуть прищурившись, окинул Ванессу изучающим взглядом.
– Должно быть, скучаете по вечерам? Вы же так редко бываете в столице, наверное, у вас тут и друзей-то нет, – продолжила девушка и делано рассеянным жестом провела пальцем по цепочке, кулон которой скрывался в глубине декольте. Вне всякого сомнения, Ванесса знала, что выглядит потрясающе в узкой черной юбке до пола и кремовой блузке с пеной кружев, выбивающейся из-под черного же корсета.
Ансель едва не хмыкнул. Ванесса явно заигрывает с Тристаном. Но зачем ей это? Чтобы досадить Нике? Так ведь не факт, что Нику и Тристана и впрямь связывают какие-то романтические чувства, и тогда Ванесса зря старается задеть несуществующую соперницу. А может, она запомнила свои брошенные в ярости слова, что запросто заполучит рей Дора, стоит ей лишь захотеть? Но кому она это доказывает? Анселю? Себе? Или… Неужели Ванессе действительно нравится авионер? Вариант наименее вероятный, и все же не стоит сбрасывать его со счетов.
Покосившись на Тристана, Ансель заметил, как у того в глазах вспыхнули лукавые искры, которые он тут же старательно погасил.
– Да, – фальшиво-печальным тоном ответил рей Дор, – порой я чувствую себя очень одиноко…
Ансель сдавленно закашлялся; как же забавно звучали подобные слова из уст Тристана! Однако Ванесса, похоже, скрытой издевки не заметила.
– У меня есть несколько идей, как можно развеять ваше одиночество, – целенаправленно продолжила она и взяла Тристана под локоть.
Авионер выразительно посмотрел на руку Ванессы и решил подыграть еще немного.
– Было бы чрезвычайно любопытно услышать, – сказал он в своей обычной тягучей манере.
Ансель заметил, что девушка раскраснелась.
«Неужели от волнения? – удивился он. – Ей что, и впрямь настолько понравился Тристан?»
– Как насчет того, чтобы поужинать со мной сегодня? – предложила Ванесса.
– А можно узнать все варианты скрашивания одиночества? – кротко осведомился Тристан.
Девушка нахмурилась; она не привыкла, чтобы джентльмены не подыгрывали в этой игре, правила которой всем были хорошо известны.
– Можем прогуляться по набережной, – сказала она заметно суше.
– Погода не располагает к вечерним прогулкам, – покачал головой Тристан, высвобождая свою руку. – Да это, пожалуй, и небезопасно в свете происходящего в городе.
Услышав этот полуотказ, Ванесса заметно напряглась, однако сделала еще одну попытку развернуть ситуацию в нужную ей сторону.
– Ни за что не поверю, что героический авионер испугался нескольких беспризорных монкулов, – с очаровательной и самую малость натянутой улыбкой заметила она.
Какой бы ответ ни приготовил Тристан, произнести его он не успел.
– Ванесса рей Торн, пройдите в Малый зал! – раздался громкий голос жандармы.
Одарив Тристана многообещающим взглядом, девушка направилась к дверям зала.
– Она не привыкла к отказам, не так ли? – заметил авионер, глядя ей вслед.
– Не сомневаюсь, что до недавнего времени она была уверена, будто нет на свете такого, чего она не может получить, – отозвался Ансель. – А тут вдруг сразу столько разочарований и поражений! Твой отказ мог ее просто добить.
Тристан вопросительно смотрел на юношу.
– Она не стала авионерой, ей пришлось пойти на механикеру, она потеряла все свое влияние на бывших подруг, – перечислил Ансель. – Ну и еще недавно она пригласила меня на свидание, а я отказался.
В глазах Тристана заплясали смешинки.
– Даже и представить себе не могу, почему ты отказался!
– Трис рей Дор? – раздался позади мягкий, вежливый женский голос.
Авионер с Анселем обернулись. За их спинами стояла невысокая изящная дама средних лет в скромном, но элегантном темном платье, кружевных перчатках на руках и с черной вуалеткой в волосах.
– Чем могу быть полезен? – вежливо осведомился Тристан.
– Следуйте за мной, пожалуйста, – попросила дама.
– Простите, мадам, но меня ждут там, – кивнул он на двери Малого зала, за которыми проводили допросы жандармы.
– Нет, – покачала головой та, – с вами буду беседовать я.
– Вы? – Тристан явно удивился.
Вместо ответа дама извлекла из кармана юбки небольшой серебристый значок, и Ансель обомлел, увидев на нем эмблему Гардинарии. Если Жандармерия поддерживала общественный порядок, то Гардинария была секретной службой правительства, она занималась не поиском преступников, а выявлением шпионов и вражеских агентов. И использовала для этого методы, о которых ходили слухи один другого невероятнее. Гардинарию уважали и, разумеется, боялись.
На этот раз Тристан обошелся без своих шуточек – кивнул Анселю и без дальнейших расспросов последовал за дамой.
Вернувшись в кабинет, мадам эр Мада выпроводила Нику, приказав отправляться на допрос в Малый зал собраний.
– Приказ Жандармерии, – вот и все пояснения, которые получила Ника.
Расспрашивать о подробностях девушка не рискнула и сначала решила, что это как-то связано с государственными тайнами, в которые ее собираются посвящать. Но по пути в зал, глядя на охватившую все министерство суету и волнение, а также на патрули жандармов на входах, она поняла, что дело в чем-то другом.
В обрывках разговоров, которые она уловила, Ника несколько раз слышала упоминание о репортаже в «Искре».
«Неужели это все из-за Агатиного репортажа? – гадала Ника. – Но даже если и так, зачем жандармам я? Если только… – И тут девушка не на шутку испугалась. – Если только они уже не выяснили, что автор репортажа – Агата и что мы с ней подруги!»
Однако все чаще в обрывках разговоров упоминались взбесившиеся монкулы и диверсия Третьего континента, поэтому Ника решила, что дело не в ней и, скорее всего, не в репортаже Агаты, и несколько успокоилась.