Ника и не думала спорить. Более того, она обрадовалась! Даже просто от того, что кто-то окажется рядом, ей будет немного спокойнее, ведь сердце девушки так и замирало от страха…
– Вы… – Глаза Ванессы широко распахнулись. – Вы с ума сошли? Это не обычный авион, это «Гроз а»! Ника, ты даже самостоятельный учебный полет еще ни разу не провела, а теперь собираешься ввязаться в настоящий воздушный бой?
Ника замешкалась. Ванесса говорила разумные вещи.
И все же… Когда-нибудь ей все равно предстоит вступить в свой первый бой. И как к нему ни готовься в теории, как ни моделируй ситуации на учебном авиодроме, наверняка ты все равно никогда не будешь чувствовать себя полностью готовой. И будет так же страшно, как сейчас.
– Готов? – спросила Ника Анселя, и тот без промедления кивнул.
Девушка быстро села в кресло авионера и с уверенностью, которой не испытывала, поместила свой летный камень в разъем. Руки дрожали.
Ансель прыгнул в соседнее кресло и приготовился захлопнуть дверцу, но тут к ним в кабину ввалилась Ванесса.
– Если уж вы решились на безумство… то я лечу тоже! – заявила она. – В детстве вместо сказок на ночь мать читала мне пошаговые разборы воздушных боев, – пояснила девушка, занимая сиденье позади Анселя. – Готовила к будущему авионеры, – с кривой усмешкой добавила она и тряхнула головой, отгоняя горечь. – Так что тактика воздушного боя – мой конек. Я буду полезна.
Ника молча кивнула.
В небе раздались звуки первых выстрелов. В соседнюю взлетную полосу ударил снаряд, во все стороны брызнули комья земли и осколки камня.
– Пристегнитесь, мы взлетаем, – скомандовала Ника, берясь за штурвал.
Руки больше не дрожали.
В поднявшейся суете, пронизанной воем сирены боевой тревоги, никто не заметил, как Тайрек осторожно, шаг за шагом, отступал все дальше, пока совершенно незамеченным не покинул авиодром, а после спокойно зашагал прочь от военной базы, время от времени оглядываясь, чтобы посмотреть на разгорающийся воздушный бой.
Вскоре Тайрека подхватил проезжавший мимо мобиль, и уже через час он вышел на главной улице близлежащего торгового городка, жизнь в котором не прекращалась, несмотря на атаку на мыс Горн. Там Тайрек нашел телефонно-телеграфную станцию, купил три жетона, выбрал свободную кабинку, плотно прикрыл за собой дверь и набрал номер. Когда на другом конце провода раздался щелчок соединения, он опустил второй жетон, ввел дополнительный код, а вслед за ним бросил последний жетон и набрал еще несколько цифр. В трубке раздалось короткое «Слушаю», и Тайрек сказал:
– Говорит агент сорок четыре-фокс. Пришлось прервать миссию раньше срока, потому что Гардинария подобралась ко мне слишком близко. Но я успел выяснить, где у Арамантиды самое слабое место, и теперь знаю, куда лучше всего нанести удар.