Кажется, настало его время сыграть свою роль.
Спустившись с башни, я жестом подозвал Азель с псом.
– Не подведи, старина, – глядя в красные глаза гончего, сказал я и передал охотнице прядь принцессы. – Аккуратнее с этим, может еще пригодиться.
Женщина самодовольно ухмыльнулась:
– Ага, сделаю из них потом брошку, на память об операции, – хохотнула она и отвела пса в сторону, подготавливая к поиску добычи.
– И помни, она нужна живой, – добавил я, зная, что Азель меня точно слышит.
Женщина ничего не ответила, но это было и не нужно…
Я смотрел, как начинают снижение первые суденышки и понимал, что ночь и день будут очень долгими… Ведь в каждом из кораблей могла оказаться она – мой шанс выкупить закладную на дом и спасти сестру – принцесса Аврора.
Или я ошибся с выводами? И порт не тот.
Из другого кармана достал послание, которое принесли пару часов назад. Очередное письмо с королевской печатью и буквально несколькими строками:
“Мой человек позаботился, чтобы принцесса сумела сбежать от повстанцев. Ее направили на один из их дирижаблей, который приземлится в Центруме завтра для восполнения запасов провизии. Будь наготове, повстанцы с корабля не будут знать, что Аврора на борту, но они ввяжутся в бой, если поймут, что происходит”.
Я перечитал послание еще раз – нет, я не мог ошибаться. Принцесса прилетит именно сюда, другого не дано.
В конце концов, ведь когда-то именно рядом с этой пристанью Азель повстречала предателя Курта, а таких совпадений быть не могло.
Глава 13
Аврора
Я спряталась в пустой каюте, похожей на чулан. То, что здесь явно никто не жил и даже люди не так часто заходили, становилось ясно по десятку бочек и ящиков, а еще толстому слою пыли на них.
Решив, что лучшего места найти все равно не удастся, тут и затаилась. Приткнулась в углу, притихла и даже умудрилась уснуть не в самой удобной позе.
Проснулась от шума винтов…
Дирижабль тряхнуло, от этого бочки, стоящие чуть в стороне, сдвинулись, грозя придавить меня своим весом. Но обошлось.
Я прислушалась к происходящему: судя по натужному гудению, корабль шел на взлет, но, главное, никакой паники вокруг не наблюдалось, а значит, мое исчезновение пока не обнаружилось.
Я подошла к двери и прислушалась. На борту, кроме пилота, должны быть пассажиры, те самые, про которых говорила Жозефа, плюс Курт, которого мне нужно найти, и при этом не попасться никому на глаза.
Ни голосов, ни шагов слышно не было, поэтому, решившись, я осмелилась выглянуть наружу, но стоило только приоткрыть дверь, как тут же пришлось ее закрыть.
В коридоре появились незнакомые люди.
Оживленно беседуя между собой, они прошли мимо и, судя по разговорам, направились в грельню.
Курта среди них не было.
В этот момент до меня дошло, что до конца полета я сама загнала себя в ловушку. Выходить наружу оказалось слишком опасно: я попросту не представляла, как смогу незамеченной прокрасться по коридору среди белого дня.
Скрепя зубами от собственной глупости и досады, я вернулась в свой угол и принялась ждать. Рано или поздно дирижабль сядет, и тогда я постараюсь выскользнуть вслед за пассажирами, да и Курта наверняка станет проще увидеть…
Впрочем, а так ли он мне нужен? Ведь имея люксум, я могла купить свой собственный консометр, тем более, как я поняла, корабль сядет где-то рядом со столичным рынком.
При этих мыслях, я потянулась к своей импровизированной сумке с камнями. Развернула и взглядом измерила камни. Горстка с ладонь размером. Интересно, тут много или мало? Как вообще происходит расчет в люксуме? По весу или по размеру слитка? Или по какому-то иному параметру, например, теплоотдаче или свечению? Если по последнему, то я, должно быть, миллионер по местным меркам, потому что камни буквально полыхали синевой.
Я поднесла руку к этому "богатству" и тут же ее отдернула. Уж слишком горячим оно показалось.
Даже странно, вроде бы тот люксум, который мне показывали Эшторн и Вендинг, так себя не вел.
Решив, что разберусь с этим позже, спрятала все обратно и затихла.
Мерно гудели турбины, терпеливо капали секунды. Казалось, время растянулось в бесконечно тонкую нить, и даже глаза начали слипаться.
Вот только задремать оказалось невозможно. Становилось откровенно жарко. Вначале я смахнула со лба испарину, позже расстегнула камзол – помогло, но не надолго. Минут через двадцать пришлось расстегнуть верхние пуговицы даже рубашки, а после начать шипеть от дискомфорта.
Частички люксума, вшитые в одежду, не просто грели, они накалялись, вдобавок начало пахнуть чем-то паленым.
С чертыханием я потянула за завязки корсета. И стоило только от него избавиться, как раздались хлопки, больше похожие на выстрелы. Я отбросила корсет в сторону.
Частички люксума в нем взрывались, разлохмачивая одежду в клочья и заволакивая чулан дымом.
Похоже, выражение "на воре и шапка горит" в моем случае приобрело совершенно буквальное значение.
Глава 14
Курт
– Шел бы ты в грельню ко всем, – Эшторн стоял на мостике и вглядывался вперед.
Там, на горизонте, маячил силуэт Центрума, а между нами и столицей летел растянувшийся на десяток миль караван из Валума.
По договорённости с торговцами рыбой, мы должны были пристроиться к ним, чтобы незаметно приземлиться в столице. За это Вендинг немало проплачивал караванщикам.
– Ты же знаешь, я не люблю шумные компании, – возразил я пилоту, разглядывая суда рыбаков в бинокль. – Опять все провоняет.
Эшторн усмехнулся. Вышло с горьким ни на что не похожим выражением:
– И с каких это времён ты сделался таким снобом, Курт? Я ведь тебя мальчишкой помню, ты был добрее…
– Вырос, – ответил я и по обыкновению полез в карман, где лежал консометр.
Достал, вгляделся… всего три портала до смешения оси миров. И зачем мне только эта информация?
– Ты должен был вернуть прибор Вендингу, – укоризненно произнес капитан "Летуна".
– А зачем он ему? Бесполезный же, – я поспешил спрятать консометр обратно.
– А зачем он тебе? – в тон парировал старый лорд.
Я пожал плечами и ответил то же самое, что и вчера принцесске, – в качестве часов… А сам задумался, лгу ведь в глаза тому, кто помнил моих мать и отца, потому что правду он не одобрит.
Три портала до смещения миров…
– Курт, скажи, – совершенно неожиданно голос Эшторна изменился, стал суше и твёрже. – Ты часто ее вспоминаешь?
Я вздрогнул. Вопрос, которого не ожидал, который словно удар под дых выбивает воздух и землю из-под ног. Уж слишком он не к месту и времени…
– Часто, – ответил я, отводя глаза от старика. – И Еву, и Джона…
– Ты ведь не мог ее спасти? – Эшторн задал очередной вопрос, который и без того задавал тысячи раз и столько же раз слышал ответ.
– Я был бы рад, если бы тогда вместо вашей дочери умер я, – нахожу силы ответить и вновь прикладываю руку к карману…
Там все так же движутся по кругу девять стрелок, будто таймер обратного хода.
А ведь я мог бы и не врать хотя бы себе. Я оставил консометр, чтобы иметь возможность сбежать в другой мир. Потому что в этом для меня все закончилось.
Не осталось ни одного человека, ради которого мог бы тут остаться. Нет любимой, нет брата, семьи…никого. Все забрал холод и люди Гектора….
Так стоило ли дальше цепляться за этот мир, когда была возможность начать все с начала?
Ответа на этот вопрос я пока не мог себе дать, сомневался в решении а все же консометр оставил…
Полет тем временем шел своим чередом: “Летун” успешно вклинился в рыбный караван, и до Центрума оставалось всего ничего…
– Через полчаса посадка, – подтвердил мои мысли Эшторн. – Сходи в грельню, скажи нашим приготовиться. Вендинг приказал не задерживаться в городе, сделать дела и обратно.
– Хорошо, – кивнул я ему и сошел с мостика.
Стоило только ступить на вторую палубу, как корабль едва заметно тряхнуло, раздались щелчки, похожие на взрывы … вторички? Я сам себе не поверил своему предположению.
Какой идиот будет возить вторичный люксум?
– Что за ерунда? – воскликнул Эшторн. – Мы не везем ничего взрывчатку.
– Уверен? – зачем-то переспросил я.
– Сходи посмотри, еще не хватало нам рухнуть, не долетев до города! Надеюсь, это не диверсия.
* * *
Голубоватый дым валил из грузовой – так Эшторн называл забитую хламом каюту. Дернув за дверную ручку, я обнаружил ее запертой, что показалось странным. Старик не имел привычки пользоваться ключами, впрочем, искать их у меня и времени не было, двери пришлось выбивать.
Судя по запаху и цвету дыма, без сомнения, взорвался именно вторичный люксум. Вопрос: откуда он взялся на дирижабле, да еще и в таком количестве, чтобы сдетонировать?
Был еще и третий вопрос – какая зараза этот самый вторичный люксум притащила… Подобная взрывчатка производилась под личным контролем Гектора, ведь без его крови люксум не обогащался, тем более дважды.
Мысли о диверсии уже крутились в голове, когда дверь сошла с петель, а я по инерции влетел внутрь комнаты…
Мне хватило одного взгляда на сжавшуюся в углу девичью фигурку, чтобы все понять.
– Идиотка! Ты, что протащила на борт вторичку? – выпалил я, подлетая к “принцесске” и оглядываясь по сторонам, в ожидании новых взрывов. – И вообще, как тут оказалась?
Вместо ответа девчонка вцепилась в меня, да так сильно, и глаза ее от испуга были столь огромными, что я даже опешил, когда ее фигурка в одной тонкой рубашке прижалась ко мне словно к родному.
– Я…я… – прозаикалась она и даже всхлипнула, – ничего не делала, камни сами взорвались.
Ее причитания, конечно были “прекрасны”, но меня больше волновало, будут ли новые взрывы.
– Ты где вообще взяла люксум? Это весь?! – мне пришлось отодрать ее от себя и с силой тряхнуть, чтобы мой вопрос быстрее до нее дошел.