– Вытащила из светильников, – едва слышно прошептала она, и мне захотелось взвыть. – В сумочке.
– Где он? Быстрее?! – я принялся ее поторапливать. – Это же вторичка, тебе что никто не сказал, что нельзя ее брать?!
Тут я лукавил, брать-то ее было можно. Первичный, но отработанный люксум служил для освещения коридоров, пока не гас окончательно. В качестве оплаты он уже не годился, а вот обогащать его второй раз никто бы в здравом уме не стал. Девчонка же похоже не просто наворовала камней, так еще и обрызгала собственной кровью.
Другого объяснения не находилось.
А я еще грешил на диверсию…
Тем временем дым потихоньку начинал рассеиваться, а Аврора наконец сообразила, что я от нее хочу и протянула мне скрученную в узел тряпку.
– Это и есть сумочка?
Выдернув и развернув это “нечто”, я тут же отдернул руку от лежащих внутри обжигающих камней. Нужно было срочно выбросить их за борт, пока не сдетонировали.
– Идиотка! – еще раз прошипел я, поднимая взгляд на девушку. – Нельзя обогащать вторичку. Люксум становится нестабильным и взрывается. Это знают все!
– Я не знала, да и ничего я не обогащала. Просто взяла, говорю же, он сам! – Аврора еще раз всхлипнула, принимаясь оттягивать на себе края рубашки. – А-уй, жжется!
С этими словами она принялась стягивать с себя одежду.
– Ты совсем больная? – воскликнул я, когда принцесса осталась в незнакомом для меня виде белья – двух полукружиях на груди – местные девушки подобное не носили. – Сиськи отморозить решила?
Мои слова будто прошли мимо нее, Аврора отрывала со швов рубашки крупицы люксума.
– Похоже, это потому, что он ко мне чересчур близко, – бормотала она себе под нос. – Заряжается сам, а в корсете эти кармашки были нашиты слишком часто, оттого и взорвались.
– Оденься немедленно, – приказал я, с трудом отрывая взгляд от ладной фигурки и сворачивая тряпку с камнями. – Я должен избавиться от этого, а после разберусь с тобой и тем, как ты вообще попала на борт. Эшторн должен развернуть корабль!
Я уже направился к двери, когда принцесска в кошачьем прыжке повисла на моей руке, удерживая от выхода в коридор.
– Нет, ты не понимаешь. Мне нельзя в убежище, меня там убьют, – зашептала она.
– Что ты несешь? – я попытался скинуть ее, но она вцепилась еще сильнее.
– Вендинг хочет на мне жениться, чтобы я родила ему детей, а Дипрог клонировать, я подслушала. Потом я стану им не нужна. Помоги мне, Курт! Пожалуйста, спаси, – она несла сущую околесицу и продолжала не выпускать наружу, мне же приходилось на вытянутой руке удерживать от нее люксум.
– Я тебя сейчас сам убью, если не отпустишь, – прорычал я прямо ей в лицо. – Ты притащила на борт взрывчатку, несешь ерунду и хочешь, чтобы я тебя спас? Да ты нас сама быстрее угробишь, если я немедленно не выброшу камни!
После этих слов мне все же удалось стряхнуть с себя эту “липучку”, и, как только почувствовал себя на свободе, я бросился к палубе. Люксум жег руку, еще немного и ткань под ним вспыхнет, а дальше будет новый взрыв, причем такой силы, что разнесет “Летуна” в щепки.
Я слышал, как принцесса бежала за мной в попытке догнать, но времени оборачиваться не было.
– Оставайся внутри, – бросил ей, помня, что на девице даже рубашки нет. – Замерзнешь к чертям!
– Да я лучше тут сдохну, чем вернусь!
Ее слова просвистели мимо, потому что я выскочил на морозный воздух и тут же кинулся к борту, выбрасывая опасный сверток.
Тот упал и затерялся где-то в глубоком снегу, и мне оставалось только верить, что “обойдется”. Если принцесса права, то вдалеке от нее реакция может прекратиться, и взрыва не последует. В противном случае мы точно привлечем ненужное внимание.
Я бросил взгляд в сторону приближающейся столицы, оставалось минут десять полета – слишком близко, чтобы остаться незамеченными.
– Эшторн, – закричал я, – разворачивай корабль, Аврора на борту, нам нельзя в Центрум.
– Нет!!! – голос Авроры прозвучал хрипло и надрывно. – Летим дальше!
Я обернулся к ней, и выдох застыл в груди.
Девчонка стояла на палубе в наспех накинутом на голое тело жакете, рубашка где-то исчезла, но в правой руке Аврора держала крупицы люксума, судя по скривившемуся лицу, явно причинявшие ей дискомфорт.
Вторую руку принцесса держала отведя чуть в сторону, и я видел тонкую царапину, сочащуюся несколькими каплями крови.
Готов поклясться: еще несколько мгновений назад никакой раны у Авроры не было, но теперь…
– Мы летим в Центрум, – уж слишком решительно для испуганной “принцесски” произнесла она. – А если нет, то я…
Девушка показательно сблизила две руки вместе и тут же развела.
– Вы высадите меня в столице и дадите уйти.
– И куда ты уйдешь в таком виде? – голос Эшторна раздался с верхней палубы.
Ему не нужно было много времени, чтобы понять, что именно происходит.
– Не ваше дело, – огрызнулась Аврора. – Просто отпустите меня. Я просто хочу домой.
Глава 15
Аврора
Отчаяние – именно это чувство охватило меня, когда я поняла, что обнаружена.
Меня не обижало, то что Курт обзывал меня дурой, я и сама кляла себя последними словами.
Ещё в убежище меня смутило то, что никому не нужен был люксум из светильников, и я могла бы догадаться, что существует некий подвох, поэтому теперь пожинала плоды собственной беспечности.
Но даже несмотря на промах, я не имела права сдаться. Вступив на кривую дорожку в попытке выжить в суровом мире, я поняла, что просто так сойти с нее будет не просто.
И когда я уговаривала Курта мне помочь, вися на его рукаве, моя совесть всячески сопротивлялась тому, что, пока мужчина отвлечен на взрывчатку, я вытаскивала из его кармана консометр.
Слово "воровка" больно обжигало сознание, но мучиться угрызениями я собиралась позже. Этот мир был злым и колючим, и я не питала иллюзий, четко осознавая, что хорошая девочка Аврора, собиравшаяся стать искусствоведом, тут не выживет…
На свет выползла другая сторона моей личности – "волчонок" из сиротского приюта. И он не был белым и пушистым и, если надо, умел показывать зубы, потому что иначе среди злых детей девочке, любящей читать книги, не выжить.
И вот сейчас я стояла на палубе. Мороз обжигал открытую кожу, но меня грели адреналин и остатки люксума, которые я не успела выпотрошить из одежды.
– Ты не сделаешь этого, Аврора! – попытался говорить со мной Курт, тон его теперь был почти нежен. – Ты же понимаешь, что тогда умрёшь. И не одна, а ещё унесешь с собой наши жизни. Ты ведь не такая…
– А ты проверь! – огрызнулась я, глядя ему прямо в глаза. – В Убежище я точно долго не протяну. А на вас мне тут плевать с высокой колокольни.
Говорить старалась как можно увереннее, чтобы никто не распознал блеф. Курт все же был прав: не могла я столь хладнокровно играть в смертника. Даже сейчас мне было страшно, что камни в руке сдетонируют просто так, без всякой крови.
Я будто держала в ладони гранату с выдернутой чекой.
– Ты не сможешь вернуться домой, девочка! – решил вставить свои пять копеек Эшторн. – Если ты думаешь, что во дворце тебя примут…
– К черту дворец. Он мне не дом! – перебила я.
– Тогда что? Земля? – догадался капитан корабля. – Но ты не найдешь портал без консометра. Да и срока работы прибора осталось всего несколько дней.
Произнес и тут же осекся, я же перевела взгляд на Курта, который как раз шарил руками по пустым карманам.
– Ах, ты! Дрянь! – воскликнул он, когда до него наконец дошло.
Он дернулся в мою сторону, но я тут же пригрозила ему кулаком с люксумом.
– Нет, нет, нет, стой, где стоишь. Что? Плохо сработала ваша разведка? Не ожидали?
Ответом мне было молчание, но я готова поклясться, что челюсти Курта сейчас могли бы раскрошить зубы в крошку.
– Это тебе за дуру и тараканов, – одними губами прошептала я.
– Тебя все равно поймают, – ответил он.
Эту реплику я предпочла проигнорировать. Я прекрасно осознавала, что хожу по краю пропасти, но и обратного пути не видела.
Я огляделась по сторонам: мы летели в составе длинной вереницы дирижаблей, некоторые из которых уже приземлились на огромной каменной площадке на окраине города.
Центрум – догадалась я. С высоты полета город больше всего напоминал огромное, хаотично застроенное поле до самого горизонта. В основном маленькие, неказистые домишки, строения, бараки и лишь где-то вдалеке более высокие здания – с замковыми стенами и шпилями башен, уходящими вверх…
В общем, совершенно не так, как я себе представляла изначально. Отнюдь не мегаполис с небоскребами, оставшийся от великой цивилизации, а скорее, подобие викторианского Лондона – грязные окраины и зажиточный центр.
– Ты не выживешь там, – следя за моим взглядом, произнес Эшторн. – Одумайся. Мы ведь не сделали тебе ничего плохого, Аврора. Наоборот, ради твоего спасения были потрачены огромные ресурсы.
Голос его звучал укоризненно, в чем-то даже обвинительно, будто взывал к моей совести за неблагодарность.
– Это лично вы, барон, не желаете мне зла. Но ваши друзья из совета иного мнения, – ответила я. – Дипрог в частности. И Вендинг! Вы же понимаете, что я нужна им лишь временно, пока они не получат лояльную замену.
По лицу капитана прошлась недовольная гримаса, кажется, он понимал, о чем я.
– Курт! – совершенно неожиданно произнес он. – Аврора уходит. Мы не станем ей мешать.
– Ты сошел с ума, старик? – возмущение вкупе со злостью прорывалось в голосе мужчины.
Даже я была поражена такому повороту событий – где-то должен был быть подвох. Только где?
– Аврора уходит, – еще раз, но уже тверже повторил Эшторн.
Возможно, он надеялся что я расслаблюсь и дам слабину, но я лишь крепче сжала обжигающие камни в ладони и попятилась в сторону трапа.
На корабле ведь еще были люди, и не надо было списывать их со счетов. Это чудо, что они вообще до сих пор не явились на шум.