А ведь мне бы пришлось это сделать, не будь иного выбора. Встал бы между ней и охотниками, принял выстрелы в свою грудь, только чтобы эту дуру не задело. Потому что она нужна сопротивлению, а значит, простым людям, – живая и невредимая!
– Дура, – еще раз прошипел сквозь зубы и посмотрел на забинтованную ладонь. – Хоть и красивая, но дура.
Эшторн нашелся на мостике, он стоял у штурвала и смотрел куда-то в ночную даль лунной безветренной ночи.
Даже в этом принцесске повезло. Природа будто специально притихла, встречая потенциальную наследницу.
– У тебя слишком кислая мина для человека, который притащил потенциальное спасение нашего мира, – бросил Эшторн, стоило только подойти к нему ближе.
– Еще помолись на нее, – мрачно отозвался я опираясь двумя руками о перила. – Слишком много надежд на ту, кто даже не понимает, что здесь происходит.
– Ей и не обязательно. В конце концов она просто женщина. Ее дело быть чьей-то женой и рожать наследников, пока мужчины ведут дела.
– Азель бы с тобой не согласилась, – хмыкнул я и невольно поежился, вспоминая охотницу из отряда Сея.
– Ты про ту ненормальную мегеру с псом? – гоготнул капитан “Летуна”. – Слухи о вас далеко расползлись. Даже не представляю, как ты умудрился ее очаровать. Уверен, если попадешься к ней на глаза после всего, она тебя прикончит.
– Именно поэтому я не собираюсь ей попадаться, – заверил я и прикрыл глаза.
Последние два года пробежали передо мной будто единый миг.
Два года ради одной цели, оправдывающей все средства, – вытащить в наш мир потерянную принцессу. Хотя изначально моей задачей было лишь шпионить и докладывать сопротивлению новости из тыла врага.
Вначале я потратил год, чтобы внедриться в отряд охотников, работающих на узурпатора Гектора. Выбрал самое слабое звено – которым я посчитал Азель. Устроил череду случайных встреч, одно не случайное спасение и пару хорошо спланированных ночей наедине. Один раз даже подарил ей цветы. Настоящие, живые, нарвал их в саду какого-то богатея! В мире, где простая зеленая травинка ценнее золота, обычные ромашки – уже верх романтичности. Поэтому неудивительно, что даже такая, как Азель, не устояла и уже через пару месяцев уговаривала Сея взять меня к ним в отряд.
Еще год у меня ушел на преданную службу охотникам. Изредка и очень осторожно я связывался со “своими”, передавал информацию, которая мне казалось важной, но знал, что вот-вот, как только разведчики в другом мире найдут потерянную принцессу, – начнется погоня.
Вединг – предводитель ополчения, считал, что за Авророй пошлют элитных головорезов, из числа тех, что охраняли Гектора днем и ночью. Поэтому когда заказ на голову принцессы поступил к охотникам – это стало неожиданностью.
Отряд Сея, хоть и входил в число лучших, но никогда не бывал в другом мире. Мы многое слышали о нем, видели диковины, которые иногда притаскивали “перелазчики-контрабандисты”, но чтобы самим туда попасть – никогда. Поэтому нам дали месяц на подготовку до открытия портала, тогда же повстанцы и прислали мне консометр с координатами места, где меня и принцессу будет ждать Эшторн.
Я вновь достал из кармана засекатель-компас, покрутил его в руках и спрятал.
– Кстати, как так вышло, что ополчение узнало, где откроется обратный портал за месяц до даты?
– Просчитали, – пилот пожал плечами. – Я слышал, Вединг пять лет назад спас ученых и спрятал их в убежище от Гектора. Теперь они работают на нас. Собственно, они же и вычислили, что пропавшая восемнадцать лет назад из своей комнаты принцесса – исчезла не куда-то, а в параллельный мир. Стихийное окно. Я слышал, что для этого им пришлось высчитывать координаты всех порталов за два десятилетия.
– Даже здесь ей повезло, – хмыкнул я и наконец отошел от перил. – Вероятность, что портал откроется в комнате с ребенком – равна нулю. Что ж, будем верить, что это само провидение ее бережет.
– Или оно бережет нас, и послало Аврору нам в качестве спасения, – Эшторн, крутанул руль, чуть меняя курс.
Я же решил ничего ему не отвечать.
Завтра мы окажемся в убежище, сдадим Аврору Ведингу, я наконец получу свой люксум за работу, Эштон – свой. Хотя старик работал больше за идею и во имя мести, за погибшую дочь, это я предпочитал совмещать полезное с необходимым. А принцесса – необходима восстанию.
За Ведингом пойдет простой народ, за нею – знать. Эти напыщенные ублюдки не поддержат человека с низов, по той простой причине, что без Авроры не будет доступа к люксуму.
Черт бы побрал этот королевский род – выругался я мысленно. Еще триста лет назад эти ублюдки предусмотрели все, чтобы не допустить к власти никого кроме своих! От своего же в итоге и погибли! Возможно, это было их платой за желание контролировать мир. Потому что только носитель королевской крови был способен запустить обогатительные машины, делающие люксум столь ценным для человечества! А если нет люксума – нет тепла, нет урожая, нет еды. Ничего нет!
Будет же больше камней – станет больше тепла, больше плодородной земли. Возможно, поставь королевский род добычу и обогащение люксума на поток, его хватило бы даже отогреть обледеневшую планету, только никто из узурпаторов не спешил делать этот шаг.
Вединг же собирался уговорить на это Аврору, вначале по-хорошему, а после как получится…
– Где я могу лечь? – бросил я последний вопрос Эшторну.
– Где хочешь, – отмахнулся старик. – Выбирай любую каюту, все свободны, правда, там нет матрасов и я не нагревал, но ты можешь взять камни из грельни.
– Спасибо, – поблагодарил я, уходя от старика.
Лечь по итогу решил в грельне, тут хотя бы не нужно было ждать, пока воздух станет теплым. Просто сел за стол, уронил голову на столешницу и уснул.
Глава 6
Аврора
Говорят, утро вечера мудренее. Возможно, если хорошо выспаться и взглянуть на все свежим взглядом, что-то изменится.
Но не в моем случае.
Всю ночь я беспокойно ворочалась на жесткой кровати. Мне не давали покоя гул турбин снаружи и осознание, что неосторожные мечты имеют свойство сбываться не так, как хочется. Мои вот сбылись…
Детство в приюте вряд ли можно назвать счастливым, но и совсем уж прибедняться не хотелось.
Может мне повезло с учреждением, в которое я попала, но над сиротами там никто не издевался, драить спортивный зал зубной щеткой не заставлял, ночами в туалете на холодном полу мы тоже не спали. Меня даже не бил никто…
Хотя неприятности и расстройства, конечно, случались – никто не баловал игрушками, а несколько приемных семей, которые мною интересовались, почему-то отказывались на стадии оформления документов. А ведь по меркам социальных служб – я была тем самым идеальным ребенком. Здоровая, смышленая, спокойная. Рано научилась читать, схватывала на лету любые знания, не начала курить, когда все “наши” стали бегать за угол с сигаретами. Не пробовала ничего запрещенного. От всех дурных поступков меня всегда останавливала мысль, что даже если родители меня когда-то бросили, то наверняка где-то есть и другие родственники, и мне бы не хотелось их разочаровать, если однажды они объявятся.
Лет в двенадцать я плотно подсела на книги, много читала – особенно мне нравились книги о магических мирах. Я просто жила мечтами, что однажды получу письмо из Хогвартса. Увы, не случилось.
Не сложилось и с другими школами и волшебными академиями. В конце концов я была согласна даже на суровый мир “Ведьмака”, но как это случается рано или поздно – я повзрослела и решила, что мечтать нужно о более приземленных вещах. Например, о хорошем образовании и специальности. Искусствоведение и Франкфуртский университет в этом отношении меня полностью устраивали, кто же знал, что у судьбы другие планы. Она наконец решила, что мечтам положено сбываться, и я оказалась здесь.
Принцесса, которая достойна смерти. Чудеснее и придумать сложно.
Интересно, а обратно меня отпустить могут? Или мои “спасители” надеются, что теперь я должна страстно ринуться в гонку за власть против брата…
Я думала об этом всю ночь, и чем больше размышляла, тем больше понимала – никакой трон меня не прельщает, да и вряд ли местные жаждут меня туда посадить, разве что номинально.
Земная история знала немало примеров – когда политических марионеток сажали во главе государства, а по факту правил кто угодно, кроме того, на чьей голове красовалась корона.
Интуиция мне подсказывала, что именно за этим меня сюда и притащили. Иначе зачем спасать двадцатилетнюю девчонку?
Курт хоть и старался с первой минуты быть со мной максимально приветливым, но я же не слепая. За показательной заботой разве что зубной скрежет не звучал.
Эшторн в этом плане был куда более располагающим к себе. Может, в силу возраста, а может, чисто интуитивно я воспринимала его более мягко. Впрочем, и пилот тоже явно был не так прост.
Поэтому когда утром я вышла из своей каюты, то еще больше уверилась в том, что проще всего будет и дальше отыгрывать роль идиотки.
Из одежды на мне была все та же украденная шуба, шапка, варежки, а заодно утепленное подобие штанов и валенок, сваливающихся с ног.
Как сказал Эшторн, все это тоже когда-то принадлежала его дочери, – и на этом все, без подробностей, хотя что-то мне подсказывало – история это вряд ли веселая, поэтому и не расспрашивала.
Стоило выйти на палубу, как я тут же зажмурилась. Даже в очках местное солнце было для меня слишком ярким.
За ночь пейзаж полностью сменился. Если вчера мы явно летели над равниной, то сегодня появились горы. Дирижабль плыл между двумя хребтами, состоящими из снежных пиков один выше другого. Я подошла к перилам палубы и глянула вниз, оценивая высоту, – тут же закружилась голова и вспомнились записи исторических хроник с полетами первых воздушных судов. Почему-то мне казалось, они не поднимались высоко, здесь же речь явно шла о нескольких километрах над землей…
– Дух захватывает, не правда ли? – позади раздался голос Эшторна.