– Как что? – удивилась моему вопросу Жозефа. – Ложитесь, отдыхайте. Или хотите, я вам обед принесу? А может, приказать в ванну налить? А после, как искупаетесь, я одежду вам достану. Наш народ многое про вас говорил, но никто же не видел. Поэтому размеров не знали, так бы сразу принесли.
Девушка говорила быстро, как трещотка, и без умолку, при этом, пока я просто стояла столбом, Жозефа еще умудрялась, суетясь, перемещаться по комнате.
– А вот тут я гребень достала, выменяла на три грамма люксума, когда вылазка в Центрум была. На рынке сказали, что он из бивня громула. Вот смотрите, Ваше Высочество, – и она продемонстрировала мне резную расческу из светлого материала. – Буду заплетать вам волосы и косы. Вы ведь такая красавица!!! Все мужчины будут ваши, аж завидно!
Очередной ряд благоговейных вздохов, которые меня уже начали напрягать. Я с сомнением посмотрела на девушку. Либо она и вправду такая восторженная дурочка, либо притупляла мое внимание. Поэтому я решила подыгрывать.
– Спасибо за комплименты, Жозефа. Ты такая милая и заботливая, – проблеяла, глядя на нее, и тут же добавила, скромно потупив взор: – Ну, какие мужчины, скажешь тоже… на меня-то и в моем мире никто не смотрел.
Девушка всплеснула руками.
– Глупостей не говорите, Ваше Высочество. Вот посмотрите, наши за вас передерутся. У меня ушки на макушке, я разное слыхивала, – она снизила голос до полушепота и заговорщически подмигнула. – Побаивались, что вы толстенькая окажетесь. Тогда прокормить сложно будет. А вы настоящая красавица! Фигурка ладная, стройная. Зубы здоровые. Драться за вас будут мужчины, чтобы под крыло взять. Вот увидите.
– Драться?! – я округлила глаза.
– Конечно, – Жозефа зачем-то принялась поправлять на мне злосчастную шубу. – Но вы не бойтесь. Все равно Вендинг победит. Он вас никому не отдаст, я уверена. Вы будете такой прекрасной парой, а уж в этой шубке… Вот у нас таких нет. А это чей мех?
Внутри зазвенел колокольчик предчувствия. Нехорошего. Какой еще парой?
Я молча захлопала глазами. Жозефа же продолжала трещать дальше о том, что, будь у нее такая шуба, за нее бы тоже мужчины дрались. И что грудь у меня высокая, волосы длинные. А еще корсет на меху она для меня где-то найдет и юбку по-последней моде, талию подчеркнуть.
– Мне за вами хорошо надо присматривать, чтобы вы всегда довольны были, Ваше Высочество, тогда и меня мужчины рядом с вами заметят.
– И тоже драться будут? – догадалась я.
– Нет, за меня не будут, – грустно отозвалась она. – Я рожей не вышла, мне бы хоть одного, но толкового, – Жозефа тягостно вздохнула…
Я еще раз смерила девушку взглядом и с сомнением переспросила:
– А сколько тебе лет? Не рановато ли?
Она рассмеялась.
– Скажете тоже. Поздновато уже. Двадцать пятый год пошел в прошлом месяце, пора бы уже и замуж. Так не берет никто, думают, раз толстая – ем много. А я почти не ем, мне много не надо… А знаете, как папенька упрашивал Вендинга взять меня на это место. Ух как упрашивал! Но ничего, вот щас меня точно рядом с вами заметят. Я уверена. Может, и вправду даже подерутся.
Колокольчик превратился в набат и теперь гремел так, что при всем желании я не могла его игнорировать.
– Подожди, Жозефа. А причем тут ”замуж” и “подерутся”?
Озвучивать то, что считаю подобное неприемлемым, не стала, просто ждала ответа Жозефы.
Та нахмурилась, озадачилась, и после тяжелого мыслительного процесса на лице хлопнула себя рукой по лбу и выдала:
– А, ну точно же. Я ж забыла, в королевском роду так не поступали. У вас там какие-то ди-нас-ти-чес-ки-е браки были, – чуть ли не по слогам вымолвила она. – Но драться Вендингу за вас все равно придется. Хотя бы символически, чтобы заявить права на вашу руку и сердце.
– А если я не хочу замуж? – осторожно спросила я.
– Это вы сейчас не хотите, Ваше Высочество. А потом захотите. За Вендинга все хотят, – Жозефа мечтательно вздохнула. – Будете за ним как с люксумом за пазухой, а другого женщине и не надо. Да и трон вам только Вендинг вернет и за семью отомстит.
Я вымученно улыбнулась.
Как там говорят в моем мире: болтун находка для шпиона? Так вот, в моем случае Жозефа была именно той самой находкой. Болтушкой, которая почти сходу выдала, зачем меня сюда приволокли.
Замуж – все же логично. Даже странно, что я сама до этого не додумалась.
Очевидно же, лицо революции местным не нужно – у них был этот самый Вендинг.
Я опять вспомнила встречавшего меня огромного костолома. Мощь, сила, уверенность в одном флаконе. Он походил на скалу Дуэйн Джонсона, и местные его обожали. Вот только одного обожания мало, нужны и законные основания для борьбы за трон. И тут на сцене появилась – Я.
Взяв меня в жены, Вендинг обеспечит себе законные притязания на власть уже на правах потенциального короля.
Я бы сказала “изумительно”, если бы не было так “хреново”.
Мысленно я рвала и метала, вслух же не сказала ничего. Замужество в мои планы точно не входило, но заявлять об этом слишком открыто, я пока не собиралась.
Я ничего не знала о новом мире, кроме того, что в нем очень сложно выжить, а значит, самое разумное – помалкивать.
Вскоре Жозефа оставила меня одну в комнате отдыхать, я же, сев на кровать, поняла, что сна нет ни в одном глазу. Мне хотелось говорить хоть с кем-то. С Ведингом, Эшторном, Куртом – ну хоть с кем-нибудь. Выуживать из них информацию по крупицам, и дальше притворяться идиоткой.
Поэтому ничего удивительного, что минут через десять безделья я собралась на выход из комнаты – и не без удивления обнаружила ее запертой.
Начала колотить, дверь тут же открыли.
Незнакомый мужчина лет сорока, с видом ответственным и строгим, при этом смотрящий на меня все так же благоговейно:
– Что-то случилось, Ваше Высочество? – поинтересовался он.
– Да. Случилось. Почему меня заперли?
– Личный приказ ордейна Вединга, ради вашей безопасности. Никого, кроме него и Жозефы, к вам не впускать, а вас без охраны не выпускать.
Я нахмурилась.
– А вы кто? Охрана?
Мужчина кивнул.
– Вот и прекрасно, – хлопнула я в ладони. – Значит, с вами я могу покинуть комнату. Вы знаете, где сейчас находится Вендинг?
– На совете старейшин, – без промедления ответил охранник, и я точно так же без промедления ответила.
– Тогда ведите туда.
Мужчина кивнул, и повел куда-то по ветвистым коридорам, скорее похожим на лабиринт…
Я шла за ним, осматривалась по сторонам, пыталась запомнить дорогу, но выходило плохо. Хотя кое-какие выводы о “местном” зодчестве я все же сделала.
То, что я приняла за дома, когда разглядывала убежище, летя на дирижабле, было скорее верхушкой “айсберга”. Своеобразными чердаками с дверями наружу, потому что основная масса жилых помещений пряталась ниже: Жозефа, едва мы попали в ближайшее здание, сразу спустилась со мной по лестнице на несколько уровней.
Вот и теперь чем дальше мы шли с охранником по коридорам, тем больше я понимала – никакие это не коридоры вовсе. Скорее, ходы в рукотворных пещерах. Здесь не было окон, зато встречалось множество дверей, и постоянно дул сквозняк, что наводило на мысли о естественной вентиляции. Весь же свет исходил от небольших фонариков, наполненных люксумом. Как только я приближалась или проходило мимо каждого из них, камни начинали мерцать, будто откликаясь на мое присутствие.
– Долго нам еще идти? – поинтересовалась я, когда охранник довел меня до очередной лестницы и принялся спускаться ниже.
– Нет, Ваше Высочество. Почти пришли. Зал советов тут, – откликнулся он, и, словно в подтверждение, я начала различать голоса, доносившиеся снизу.
– Лорд Эшторн, ваша позиция мне по-человечески понятна. В вас говорит желание мести за гибель дочери. Но показывать принцессу народу Центрума слишком опрометчиво. Этим мы не добьемся желаемого, – в говорившем я опознала уверенный бас Вендинга.
– Напротив, – а вот голос Эшторна, наоборот, звучал взволнованно и чуть сбивчиво. – В столице осталось множество тех, кто хотел бы вернуть прежний порядок. Мои друзья говорят, что полнейшая зависимость от власти Гектора негативно повлияла на жизнь города. У многих погибли дети, жены и мужья. Люди на окраинах голодают, я уже не говорю о замороженных шахтах. Добыча люксума при узурпаторе снизилась до небывалых размеров. Один Гектор не в состоянии проводить обогащение прежних объемов камня. Аврора же нас шанс.
– Лорд Эшторн прав, – в разговор вмешался новый, незнакомый мне, скрипучий голос. – Аврору необходимо ввести в игру, обучить этикету и нашим правилам. Принцесса должна обрести вес в обществе, не только номинальный, но и фактический. Мы вполне можем вернуть прежнюю систему разделения власти. Построить новые города для всех желающих, при этом избежав войны.
– Вздор, – прервал его кто-то, слегка гнусавля и растягивая гласные. – Чему ее обучать? Этикету? Чушь полная. Единственное, чему нужно обучить девушку, это управлению машиной по обогащению камня. По крайней мере, на первых порах, пока не появится замена!!! То, что пять месторождений из двадцати заморожены и больше не используются – идеальная возможность. Мы должны их захватить и возобновить добычу камня.
– У нас недостаточно рабочей силы!
– Будет, народ сам придет на шахты, как только слухи о том, что мы можем обогащать камень, просочатся.
Ох, не для моих ушей были эти слова, и будь я одна, притаилась бы за углом и слушала дальше, но не самый умный охранник, спеша доложить о моем появлении, выперся на самое видное место залы и меня за собой вытащил.
ЧЕРТ!
– Великие Орды, прошу прощения, – прервал он их чересчур занимательную беседу. – Ее Высочество принцесса Аврора пожелала говорить с ордейном Вендингом.
На меня тут же уставился с десяток взглядов, я же, глупо улыбнувшись, помахала собравшимся ладошкой, неловко выдавив:
– Приветик!
Пока меня разглядывали, я бегло пересчитывала собравшихся.