о чувство, будто его ткнули в самое сырое место Эзершата.
Ступени, лестницы. Раш всегда хорошо запоминал места, где ему довелось однажды побывать. И уж тем более он бы и впотьмах нашел путь до комнаты, которую ему отвела хозяйка Харрога. А комната купца была тут же, в пяти шагах. Раш остановился еще у поворота, выглянул - не стоит ли кто на пути? Ход был свободен, однако около двери мялись двое. Карманник недовольно нахмурился. Его самые худшие опасения оправдались: Дюран уже успел посадить на цепь сторожевых псов. И когда только успел, раздумывал Раш, соображая как поступить дальше. Теперь-то торгаш точно не станет платить. Раш бы не удивился, если завтра с рассветом от таремца и след простыл. Однако это не отменяло главного: в комнату нужно попасть.
И, что делало задумку еще сложнее, напротив двери, у противоположной стены коридора, на высокой кованой подставке с чашей, тлел огонь, распуская круг себя свет. Не яркий, но все же достаточный для того, чтобы оба не уподобились слепым мышам. Судя практически недвижимому перу пламени, огонь в жаровне не нуждался в дровах, а питался магией: не затушить его, не дождаться пока сам угаснет. Такой пламень погасить могут только чары, что его же и родили. Раша прятала невидимость, - карманник мысленно поблагодарил Миэ, что подвернулась вовремя со своим волшебством, - но даже она не делала его полностью невидимым на свету. Размазанный силуэт и тень так или иначе стали бы его предателями.
Выбор оказался скудным: либо уходить ни с чем, либо идти по головам. Карманник колебался не долго. По добро воле увальни вряд ли покинул свои лежки.
Раш не хотел убивать без нужды. Никакое золото или призрачные секреты не стоят того, чтоб лишать человека жизни. Тем более, что охранники и впрямь были ни в чем неповинны. Оставалось надеяться на то, что тело не подведет. Главное - обратить силу здоровяков против них же.
Он крался с предельной осторожностью. Еще перед тем, как покинуть закоулок и выйти в коридор, достал кинжал: после, когда подберется достаточно близко, его не выдаст даже легкий шорох обнаженного лезвия. Да и рука привыкнет к рукояти. Раш не собирался резать глотки, кинжал был нужен ему, чтобы подрезать ремни на которых держались ножны с мечами. Так Раш собирался выкроить себе время, чтобы обезоружить на какое-то время хотя бы одного, и, потратить драгоценные минуты пока тот будет мешкать, на расправу со вторым. Выйти разом против двоих, Раш не рискнул.
Не в пример прошлому охраннику Дюрана, который дрых так, что крыша подскакивала, эти двое стояли с широко раскрытыми глазами, без всякого признака сонливости. Будто зачарованные. Впрочем, то могло быть не так далеко от истины: многие гильдии, что предоставляли услуги наемников и сопроводителей, снабжали своих людей снадобьями и отварами, которые помогали телу долгое время обходиться без сна и не чувствовать усталости.
Шаг за шагом, переставляя ноги осторожно, будто кошка, подстерегающая воробья, Раш скоротал две трети пути. Глаза различали лица наемников: оба не из северян, долговязые, с приплюснутыми широкими носами. Из народа драконов, решил карманник. Драконоездники, как их часто называли, мало когда покидали родные земли. Если и был во всем Эзершате народ, более зависимый от суеверий, чем северяне, так это они. Когда-то Раш слыхивал, будто ходят между драконоездниками молва: всякого, кто покинет родные земли, постигнут три десятка и три несчастий. Потому-то были эти долговязые смуглые люди большой редкостью, чуть меньшей, чем жители Забыты лесов шайры. Вторых Раш никогда и в глаза не видывал, слышал только, будто кажа у них всех оттенков зеленого, а в волосах густо от плюща да лозы.
Откуда бы взяться этим двоим так далеко от родных земель, размышлял карманник, подбираясь почти вплотную. В наемники не брали тех, кто вышел из рабства. И в Артумской гильдии наверняка были одни только северяне. Выходит одно: драконоезды приехали с кем-то. Если Миэ оказалась права в своих подозрениях, охранников Дюрану могли "одолжить" рхельцы. А с чего бы взяться такой щедрости, если нет никакой корысти взамен?
Охранники стояли молча. Подойти ближе, чем за пять шагов, Раш побоялся. Может эти двое и не слишком расторопны, чтоб заприметить опытного вора, но уж слух-то должен быть при них. Тем более, подойдя еще ближе, он заступил бы черту, за которой начиналось царство света.
Карманник собрал силы, присел, чуть потянув с колен штаны, чтоб даже тугой скрип натянутой ткани не выдал его. Выбрал того, что стоял ближе, выискал глазами, где ремень меньше всего прилегает к телу. Мысленно попросил Карриту не покинуть его... прыгнул.
Двумя широкими шагами преодолел расстояние и, крутнувшись на месте, присел, скосив вострым лезвием кожаную ленту ремня. Охранник что-то невнятно пробубнил, потянулся к мечу, но Раш изловчился раньше него, и снова полоснул, скашивая жалкий клок, который все ж удержал ремень на месте, не давая ему разойтись в стороны. Ножны задребезжали металлическим голосом, встретившись с каменным полом, охранник намацал только пустоту на бедре, заревел на непонятной речи.
Раш отскочил назад, снова в объятия тени. И замер на вдохе. Сейчас ему казалось, что даже сердце по-предательски слишком громко грохочет за ребрами.
Но оба охранника лишь растерянно вертели головами, не находя объяснения произошедшему. Раш не стал выжидать, пока первый разберется с мечом и, стоило ему потянуться за оружием, снова понес вперед. Лихо ступил ногой на склоненное плечо, мигом поднявшись над вторым драконоездом.
Прыгнул, дав ноге толчок. Краем глаза заметил, как первый не удержал равновесия, растянулся на полу. И тут уже оказался на втором, прямо сверху уселся, на плечи. Пальцы с хрустом собрались в кулак. Тараном в нос, прямо, на широком замахе. Гадкий прием, братья по теням, будь они тут, наверняка высмеяли бы, но у Раша не оставалось выбора. Второй заревел от боли в тот миг, когда хрящи не выдержали натиска, поддались, забирая гармошкой. На руку брызнуло тепло, в ноздрях собрался запах крови, но Раш не останавливался. Оседланный им охранник пятился, накренился назад, того и гляди рухнет. Карманник хватанул его за волосы и оттянул голову назад, пока тот еще балансировал на ногах. Кровь заливала шею драконоезда, но Раш рассмотрел главное - тугую артерию, которая дергалась под кожей. Палами вдавил ее чуть не до хруста, и резко отпустил, чтоб не отворить необратимого. Передержи мгновение или два - охранник вместо агонии, отправится прямиком к Гартису.
Глаза охранника закатились. Тело упало на удивление плавно, еще дергаясь в мелких конвульсиях.
Но сзади уже напирал второй. Он не мог видеть Раша, но карманника выдавал окровавленный кулак. Охранник, круглыми как плошки, глазами, пялился на пятно крови, что плясало прямо перед его носом, но он уже занес и опустил меч, целясь правее того места, где стоял Раш. Алчный клинок хлебнул пустоту. Карманник шагнул мужчине в тыл, заломил руку до хруста, вверх, подбирая под большой палец. Еще один хруст, крик и неловкая попытка отнять руку у невидимого противника, которая привела к новой боли. Раш отошел еще на шаг, прямо за спину охраннику. Потянул того за собранные пучком волосы, тронул пальцами шею, снова надавил, пока несчастный не захрипел, отчаянно противясь сну.
Через мгновение оба недвижимо лежали на полу, лишь изредка брыкая то рукой, то ногой. Раш мгновение прислушался - не спешит ли кто на крик? Ответом стала тишина.
Не стал терять времени, оттащил обоих к стене и взялся за дверь. Первого осмотра хватило, чтоб разглядеть на полу тонкий контур охранного глифа. Раш мысленно посулил Каррите щедрое подношение - его пляска с увальнями была почти у самого края глифа и то, что никто не потревожил "третьего охранника", не иначе было божьим промыслом.
Карманник подступился к двери с другого боку, выудил пару изогнутых крючьев из потайного нагрудного кармана и без труда вскрыл замок. Тот сопротивлялся меньше, чем продажная девка, увидев крат. Раш взвалил себе на спину одного здоровяка, занес его в комнату, после - второго, и прикрыл за собою дверь.
Внутри до одури пахло благовониями. Карманник бегло огляделся - нет ли кого в комнате, после стащил с кровати льняное покрывало, порвал его на ленты. Двумя быстро перевязал глаза драконоездам. Начарованная невидимость останется при нем еще не долго, но будет лучше, если охранников одурачить мнимым присутствием сразу нескольких грабителей. Чтоб не вышло ненужных подозрений. Когда глаза обоих были надежно связаны, Раш заткнул им рты и перевязал по рукам и ногам. Когда закончил, мужчины уже начали приходить в себя: они еще не полностью вернулись из забытья, но уже дергались и пытались ворочаться. Перевязанные туго, они напоминали Рашу домашнюю колбасу.
Карманник прошелся по комнате, быстро соображая, куда сунуться первым делом. В углу жались сундуки, - даже в темноте была видна белая слоновья кость в отделке, рядом - мешки с чем-то сыпучим, мотки тканей, ковры. Карманник прикинул, что один только сундук мог стоит не меньше пяти десятков дмейров, а таких ларцов у Дюрана оказалось ровно пять. Карманник по очереди вскрыл навесные замки. Скупой торгаш не озадачился тем, чтобы поставить охранные глифы на каждый, самонадеянно решив, что хватит иных предосторожностей. В сундуках нашлись кисеты с дорогими курительными травами, склянки с маслами, душистые мыла. На дне второго карманник нашел мошну, тугую от монет. Не стал тратить время на пересчет и сунул кошель за пазуху. Еще были расшитые сорочки, сапоги тонкого сафьяна, расшитые точно на самого правителя. Раш отяготил карманы тонкой ниткой бус из черного жемчуга и завернутым в кусок шелка голубым бриллиантом, размером с голубиное яйцо. За пазуху сунул несколько найденных свитков, запечатанных сургучом. В углу, в отрезе дорогой ткани, лежали мечи. Ничего интересного, красивые рукояти с клинками, совершенно непригодные воину. Побрякушки, годные лишь для хвастовства. Карманник снова помянул таремца, который и тут хотел его надуть. В любом случае Раш не взял бы ни меча, ни кинжала - слишком хлопотно прятать. И, хоть за рукоять одного только меча можно было выручить хорошие деньги, а северяне вряд ли станут так уж щепетильно разыскивать, кто устроил пограбиловку, рисковать не стал.