лана. Грустно!
– Я согласен, – впрочем, это не повод не начинать свою собственную партию. – Но я сам должен пройти все испытания.
Раз уж меня берут на гордыню, ею и будем оправдываться. Ну а для себя – ясное дело, ни к какому сердцу мира я теперь спешить не буду. Сначала выгребу все сокровища, решу вопрос с правами на свою личность, договорюсь с Майей о защите сознания, и только потом уже можно будет рассмотреть эту проблему. И, что особенно прекрасно, Лысый с Медеей, скорее всего, будут продолжать сдерживать жнецов, выигрывая мне все новые часы и дни. И ведь даже спасибо им за это не скажешь. Впрочем, а почему нет?
– Спасибо! – а теперь немного сместим акценты. – За то, что не забыл и поверил в наш союз.
Главное, не переборщить. Но Лысый опять начал возвращаться в свое потерянное состояние и лишь молча кивнул в ответ. И что же это с ним творится? Впрочем, какое мне дело!
– Подожди, – я уже хотел уходить, когда новый император меня остановил. – Нам надо решить, что мы будем делать с твоим городом и людьми в качестве наказания.
Точно, я же обошел прямой запрет на посещение Разлома, и теперь нужно назначить крайнего.
– Как насчет того, что я признаю свою вину и выделю в твое войско, скажем, человек двести? В виде доказательства своей верности. Что думаешь?
В голову пришла шикарная идея, главное, чтобы Лысый сейчас ее не запорол.
– Тебе хватит часа на подготовку?
– Конечно.
– Тогда я жду твоих людей, и мы уходим. А ты поспеши к сердцу мира.
Я помахал в ответ рукой, и на этом мы разошлись. Лысый двинулся к своей армии, временно прекратившей обстрел города и, судя по одурительным запахам, собравшейся пообедать. Обидно, а вот мне нормально перекусить, похоже, еще долго не светит.
– Мы заключили мир с императором. И мне нужно двести добровольцев, которые готовы пойти служить в его армию, – я не стал собирать командиров, уж больно мне не понравилось их поведение после моего возвращения, а просто гаркнул во весь голос так, чтобы меня услышал каждый из воинов Хитроу. Или хотя бы достаточная их часть, чтобы моментально распространить сплетню среди остальных.
– Кот! – вниз со стены бросился Селин. – Мои люди не пойдут обратно к тем, кто над нами издевался!
– А мне кажется, ты ошибаешься, – я указал на почти всех наших магов, что подняли руки, принимая мое предложение.
Забавно, в общении со мной Селин вел себя более-менее адекватно, а вот подчиненных, похоже, довел просто до белого каления. Кстати, на Земле такое сплошь и рядом творится в региональных офисах крупных компаний. На встречах с большими боссами местный директор жонглирует цифрами, придумывая, как обычные рядовые будни можно будет выдать за свой очередной успех. А при общении с сотрудниками превращается в тирана и самодура, упивающегося властью. Расстреливал бы таких: и бизнес рушат, и людям жизнь портят. Но сейчас не об этом.
– Имеешь что-то против? – я решил дать Селину возможность открыто против меня выступить.
А то как раз опыт нужен для повышения пси-силы до улучшенного уровня. Там же совсем немного не хватает – я пересек нижнюю границу буквально на пять-десять единиц – думаю, мой усиленный Ласатом «пожиратель душ» сможет выжать такую малость и из обычной смерти. Ведь если он сработал на самом боге-убийце, значит, на ком-то попроще эта способность вполне сможет заменить тот же рог демона. Помню, как он мне помог в Разломе во время повышения уровня маски…
– Нет.
Селин развернулся и ушел, ну а я перешел к плану «Б». Повышение этой метки мне нужно в любом случае: без нее не получится воплотить ту шикарную идею, что пришла мне в голову при прощании с Лысым.
Облако смерти
Я активировал способность, но направил ее не на людей, а под землю. Тут город, должны же быть подвалы, канализация, какие-нибудь тайные ходы… А в таких местах наверняка полно всякой мелкой живности: опыта будет мало, но…
Вы убили сточную крысу
Получено опыта – 5
1 опыта переведено в очки божественной метки
1 опыта переведено в очки пси-метки
И таких строчек у меня в логах было штук триста. Более чем достаточно, чтобы подтвердить мою теорию о новых возможностях похитителя душ и чтобы поднять так необходимый мне уровень метки пси-силы.
Глава 32. Убийство
Моя третья метка достигла улучшенного уровня, когда в толпе начали раздаваться перешептывания.
– И что дальше?
– Что он делает?
– Может быть, нам уже пора уходить?
Да, что-то я отвлекся, а ведь сейчас пришло время для самого главного.
– Сейчас те, кто готов пойти служить императору, по одному подходят ко мне. Я буду освобождать вас от принесенной присяги и последствий за ее нарушение.
Ну вот, всего пара слов, а разговоры моментально сменили тональность.
– Вот это мы могли попасть!
– А он о нас заботится!
– Все-таки повезло, что мы попали именно под руку светлого.
– Ага, темный отпустил бы, а потом только плечами пожал, когда все превратились бы в куски гниющего мяса.
Вот как быстро меняется мнение толпы. Все-таки люди, когда они в группе, так легко управляются – главное только при этом оказаться тем, кто у руля. Мои командиры вот не успели, и сейчас им остается лишь стоять и смотреть, как я распускаю минимум половину бойцов, что они уже привыкли считать своими. И ведь не возразить ничего… Их просто никто не поймет.
– Геннадий Самарин, – ко мне подошел первый из тех, кто высказал готовность послужить лично императору. Все же как порой манит людей власть, даже чужая, даже возможность лишь находиться в ее ореоле.
Добавить паттерн «Предать всех»
– Неси свою службу верно, – я активировал парню новую установку и пожал руку.
В чем задумка? А все просто – моя пси-метка качается за счет выполнения таких вот добавленных паттернов. Очевидный вывод, до которого мне просто не хватало времени дойти… Первое, надо дать такие установки, которым люди в этом мире готовы следовать. Предательство, как мне кажется, прекрасно подходит под это определение. А второе – хочется чего-то масштабного. Ведь чем крупнее будут последствия, тем больше я получу опыта. И где, как не в возможности обмануть себе подобных, люди проявляют больше всего фантазии?
В общем, я рассчитываю, что мои бывшие подопечные смогут проявить себя в армии Лысого, ну а мне пока надо продолжать работать с паттернами и раздавать напутствия.
– Служи верно…
После сотого человека у меня даже начал немного заплетаться язык, но я справился. И в итоге все триста двенадцать воинов (я решил, чем больше, тем лучше), откликнувшихся на мой призыв, оказались обработаны. Я, кстати, думал, что цифра будет еще солиднее. Но почему-то существенная часть горожан-ополченцев решила остаться и продолжить службу под моей рукой. Даже неудобно немного перед ними: все-таки армия мне сейчас не нужна, а в долину испытаний их не взять.
Или взять? Некоторый запас рун у меня есть, а тот же Лысый сам подсказал, как можно использовать лишних людей, выведенных на дистанцию. Так зачем, пока я буду заниматься своими делами, мне полагаться на него? Пусть лучше именно мои люди поработают массовкой и придержат возможность пройти к Сердцу мира, если я неожиданно передумаю.
Вот только кого взять? Рун-то у меня все же весьма ограниченное количество. Дать второй шанс моим командирам? Выбрать самых верных за их мысли?.. Или, может быть, будет правильнее пойти традиционной для этого мира дорожкой и устроить испытание? А что, думаю, будет интересно…
Но для начала небольшой эксперимент с моей новой улучшенной версией «пожирателя» – судя по описанию, я теперь могу запечатывать в предметы даже те способности, которыми сам не владею. С людей и других живых существ их, конечно, копировать нельзя – но что если в качестве оригинала попробовать рассмотреть книгу с навыком? Я сделал попытку закрепить на обычном камне поток огня, и ничего не вышло. Жаль – значит, все-таки нужен кристалл основы… Или, может быть, сработает какой-нибудь другой артефакт? Оружие разлома? Нет! А вот руна с полосы испытаний Карика – да.
Ха! А ведь неплохо получается, вот только интересных заклинаний, способных добавить будущему испытанию драматизма, к сожалению, у меня в виде книг нет. Лечение мне досталось само по себе, способности Номеноса – тоже. Кстати, может быть, после усиления «пожирателя» я вообще могу не заморачиваться по поводу того, какой навык я переношу – пассивный или активный?
Вы добавили в руну силы способность «Тело тени»
Идеально! Игра с таким дополнением, конечно, получится жесткая – даже немного жалко людей, что в свое время пошли за мной, поддержали – но если смотреть на ситуацию с точки зрения моей личной выгоды, то ничего странного в этом решении нет. На мгновение появилась мысль, что кто-то мог мне самому подсунуть новый паттерн поведения (все-таки необязательной жестокости я раньше старался избегать), но кто бы стал этим заниматься и, главное, для чего? Зачем придумывать оправдание своим поступкам, когда они просто-напросто целесообразны и полезны! Делай, что должно, и не оглядывайся на других!
– Те, кто остался, у меня для вас будет другое предложение, – я поднял вверх руку с зачарованной тенью руной, давая всем ее рассмотреть, а потом передал новому Брюсу, который сейчас был в форме птицы, что как нельзя кстати подходит для моей задумки. – Сейчас мой тотем спрячет под крышами города десять таких камней. Каждый из них является пропуском для испытания, что Карик перед своим исходом оставил для жителей этого мира. Я так же зачаровал их, подарив обладателю возможность использовать пыточное умение. Если долго держать под ним своего врага, то никакое воскрешение не поможет.
Завершив последнюю фразу, я сделал небольшую паузу, давая людям возможность осмыслить сказанное, и ведь не соврал ни капли. Тело тени ведь не только защищает, оно само по себе несет частицу этой враждебной всему живому стихии, понижая сопротивление и давая возможность двойнику стать полновластным хозяином в новом теле… А что будет, когда в городе появится несколько таких двойников?