едея. Но и здесь я подстраховался. Да, у нее другие цели, но зато способ очень похожий, и ее рыцарь, на которого она так рассчитывает, может оказаться вовсе не ее… Есть, правда, один жнец – очень меня смущает его сила и уверенность в себе… Но неужели это может быть он? Впрочем, даже если и так, его появление уже ничего не изменит.
Медея
Моя жизнь в этом мире подходит к концу. Какая ирония – так долго стремиться назад, чтобы тут же уйти дальше. Вот только все эти скептики, что смели иронизировать над моим заточением – где они? Мертвы! А я была защищена от всех угроз этого мира и могла спокойно претворять в жизнь свой план. Разве невозможность побаловать себя – это такая большая цена за безопасность? Да и в итоге? Всего несколько страстных ночей с Дэвидом, и мой голод, казавшийся вечным, оказался удовлетворен.
А сейчас как все красиво получается! Бог обмана проделал большую часть работы, мой рыжий слуга оказался на удивление полезен и позаботился о его аватаре. Нет, ну надо же – придумать план, по которому мы передаем все обязательства новым личным ученикам своих стихий, а вот силы вместе с личностью переносятся в новое тело и позволяют сбежать из этого мира-тюрьмы!
Вот только я не настолько глупа, чтобы ставить все на одну карту. К сожалению, в данный момент с нами связан лишь один-единственный мир – Земля, не самое лучшее место для жизни, особенно если компанию тебе будет составлять еще один обладатель особых сил и знаний. И поэтому очень бы хотелось сделать так, чтобы все лишнее осталось в прошлом.
Двенадцатый думает, что создание императора – это просто способ ускорить жнецов да уступки, на которые я пошла ради своего тела. Да, но ведь и не только это. Я позаботилась, чтобы Дэвид заглянул в зону испытаний заранее и заявился как ее хранитель. Кстати, звание первой ученицы и возможность создать по примеру Карика именные доспехи очень помогли в доведении моего живого орудия до совершенства.
Пришлось, конечно, пожертвовать одним из его учеников. Это моего рыцаря, к сожалению, подкосило, да и жаль, он выбрал в жертвы не девчонку – впрочем, плевать. Главное, как хранитель Сердца он сможет получить награду, остановив жнецов… И в тот краткий миг, когда те будут уничтожены, а новое воплощение еще не примет всей силы, этой благодарности может оказаться вполне достаточно, чтобы избавиться от всех лишних и ненужных мне людей.
Вот только как бы эти возомнившие о себе ничтожества ничего не напортачили. Будет лучше, если один из моих генералов присоединится к складывающемуся союзу жнецов и других охотников за силой. Думаю, с его помощью я смогу проследить, чтобы в нужный момент они приняли правильное решение.
Ласат
Как давно я жаждал вернуться в этот мир и ощутить себя живым! И пусть мое новое тело уже совсем не молодо, скажу прямо, оно больше походило на мертвеца, когда я взялся за него, но разве это имеет хоть какое-то значение? Восстановить плоть – для убийцы-артефактора это совсем не проблема.
Гораздо сложнее выжить. А тут, как оказалось, я вернулся к самому финалу чьей-то большой игры. К сожалению, когда тебе доступны совсем не ключевые доли в чужом пакете личности, наблюдать за происходящим ты не можешь. Мне бы хоть десять минут в день, как я был бы счастлив, но увы. Хотя, может быть, именно эта радость жизни и желание наслаждаться происходящим меня и спасли.
Не могу представить, чтобы в каких-либо еще обстоятельствах я бы решился высказать свою благодарность обычному человеку. И вот дальше начались странности… Этот простой человек взял и открыл Рифт – уникальное испытание, обычно доступное лишь после обретения силы Сердца, оно позволяет привести в этот мир последователей особой силы, таких какими когда-то были мы. А ведь Кот в тот момент не был даже богом – начальная метка, совершенно не развитая, но он смог. А я рискнул и пользуясь тем, что на нем не было никакой защиты, присоединился к его испытанию.
Заодно хоть узнал, что собой этот Рифт представляет. По факту обычная мясорубка, вот только испытывают тут, несмотря на внешние проявления, не людей, а бога. Каждый, кто изначально собрался в школе, пережив первую волну, был не похож на других. Я сначала не понимал, почему никто не мог объединиться, почему ни одна из попыток, которая обычно могла бы найти отклик хотя бы у части людей, просто не сработала.
А потом, глядя на то, как себя ведет Кот, я неожиданно осознал очень важную вещь. Храбрость и готовность ударить в спину ради того, во что ты веришь, страх перед законом и неумение объединиться, пока совсем уж не прижмет, хитрость и умение манипулировать другими – это же все он, создатель этого Рифта, просто воплощенный в разных людях. Вернее, люди, подобранные под черты его характера. Я смотрел, как Кот сражается и как проявляемые им эмоции будто бы придавали силу некоторым из его будущих последователей…
Так странно, так элегантно и так безжалостно. Жаль, многие в самом начале, когда эмоций этого странного недобога не хватало даже на осознание ситуации, не смогли переступить через себя и начать сражаться. Так выживших могло бы быть больше, но и без этого до самого конца дошло аж тринадцать человек. Новый рекорд – интересно, будет ли за него награда? И смогу ли я сам когда-нибудь прийти вот так вот за своими истинными учениками?
Впрочем, это не так уж и важно. В перерывах между битвами я проверил свои старые артефакты, и, как оказалось, моя смерть придала им популярности. Раньше многие опасались использовать мои творения, опасаясь платы за их активацию, ну и слежки, конечно. После же моего исчезновения про это забыли или сочли несущественным, и сейчас я мог наблюдать даже за своими бывшими товарищами. И, конечно же, она еще была жива!
Медея – как я ее ненавижу! Я ведь собрал тогда всех кроме струсившего Последнего, чтобы заставить ее признать нас, но эта стерва, как оказалось, убедила Каила пойти за ней. Этот придурок ударил нам в спину своими молниями, а потом и сам умер от ее руки. Как же я тогда хохотал над его обиженным выражением лица, вот только победа была упущена.
Сейчас же ситуация, наоборот, поворачивается в мою пользу – уже я смогу воспользоваться преимуществами неожиданности. Жалко, не удалось привязать к себе этого Кота: он чуть не подчинил себе все силы тени, что было бы уже совсем лишним, вот и пришлось действовать не самым приятным для него образом. Но, главное, другие бывшие ученики Карика не знают о моем возвращении. И я пока могу копить силы, готовясь ко дню, когда мы снова столкнемся.
Но все же как забавно. Они все это время замышляли побег из мира – спасибо моим артефактам, что помогли узнать их последние планы – а в итоге именно я оказался к нему ближе всех. Личный ученик моей стихии, обученный и готовый повторить в нужный момент все, что я ему скажу. Если так пойдет и дальше, то кое-кого будет ждать неприятный сюрприз.
Полина
Жалко отпускать дочь с этим человеком, но сейчас, к сожалению, других вариантов не так уж и много. А, если рассматривать что-то более-менее приличное, то их и вовсе нет.
– Ты уверена, что оно того стоило? – рядом стоял Сартр.
Для человека, который меня ненавидит, он крайне полезен. Хорошо все же, что у него ум всегда преобладал над эмоциями.
– Она сняла замок. Не ожидала, что это случится так быстро.
– А этот человек, что был с ней вместе… Он отразил твою атаку.
– По меньшей мере две метки, доведенных до максимума, плюс защитная функция маски – ничего необычного…
– Тогда я повторю свой вопрос: ты уверена, что стоило их отпускать? Наш союз за каких-то пять минут оказался на грани краха. Сейчас можно говорить, что угодно, но люди-то видели, что ты не смогла справится с обычным человеком.
Все-таки Сартр перестраховщик. И чего волноваться из-за таких мелочей?
– Те, кто будут сомневаться, умрут. Ты же знаешь, у Сердца мира польза будет только от нас, да еще Хангерса, если тот, конечно, не передумает.
– А в целом по ситуации?
– Я все держу под контролем. Каждый, кто попал в зону испытаний, у меня на крючке. Как только летучих отрядов императора, что так нагло пытаются нам мешать, останется совсем мало, я выберу время…
– Чтобы нужное количество участников сложилось именно в тот момент, когда мы будем ближе всего к Сердцу мира, а остальные – дальше, – понимающе кивнул Сартр.
– И тогда нас никто уже не сможет догнать.
Кажется, мои слова успокоили Поля, теперь можно будет заняться и остальными. Вот только бы мне самой быть настолько уверенной в том, что говорю… Да, меня обучала сама Аркадия, и конкурентов у меня немного. Вот только в игру еще не вступили боги – а куда же без них – да и Городов очень опасен. Странно, конечно, что он так ни разу и не попытался ни сразиться, ни договориться. Впрочем, он и раньше всегда держался от меня на расстоянии.
Необычный человек, даже для жнеца. Впрочем, кто тут вообще остался из нормальных? Тот же Кот, несмотря на то, что старается действовать чужими руками и использовать самые банальные способности, явно что-то скрывает. Ладно, дочка не пропадет, не зря я ее гоняла, а со всем остальным я разберусь.
Городов
Как же все закрутилось. Карик, что стремится вернуться из небытия и которому нужно непременно помешать, все эти охотники за силой, боги, как обычно, пытающиеся спрятаться за спинами своих марионеток. Даже ученица Аркадии полезла в бойню, и вот теперь думай, прикрывать ее или пусть сама разбирается… Жаль, что в тот раз я потерял память и слишком поздно все вспомнил.
Да и сколько было неудавшихся планов, начиная с самой первой попытки возвышения и заканчивая идеей вывести в повелители Семина. Вздорный старик, но упорный – я ведь даже поверил, что все получится. Жаль, что все эти интриги мне никогда хорошо не удавались.
Ни сейчас, ни тогда, когда меня звали Номенос… Да, силой все решить всегда было гораздо проще!
Глава 45. Последний разговор
Я только что изучил способность, что давала мне возможность защищаться, если сны с попытками убить близких мне людей вздумают продолжаться, а передо мной стоял бог обмана. Вид спокойный, уверенный, костюм как всегда идеально чист и отутюжен – как будто ничего между нами и не происходило. Впрочем, пожалуй, мне бы уже пора забыть про то, как он бросил меня в тот раз во сне… С тех пор я узнал про книгу пси-силы, про сокрытые руины, где мы сейчас встретились. Думаю, мне стоит как минимум попробовать с ним договориться, а не записывать сразу себе во враги. А раз так…