Меня в очередной раз отбросило в сторону, и я вновь, несмотря на то, что все предыдущие попытки были сметены визуализацией Номеноса, попробовал активировать щит и очищение – может быть, рано или поздно я научусь блокировать и эту силу… Но атака псевдо-жнеца до меня так и не долетела… На вершине холма показались две смутно знакомые фигуры, и одна из них небрежным движением руки отбросила в сторону атаку самого великого императора прошлого. Впрочем, нет – я заметил, как мертвенно-бледная кисть дрогнула, значит, не так-то и просто эта эффектность далась одному из гостей. Но, тем не менее, он смог сделать то, что мне пока не под силу. Впрочем, чего еще стоит ждать от короля теней, решившего заглянуть к нам на огонек в сопровождении адъютанта.
Дух Карика от такой наглости своих давних врагов даже смог вырваться из кристалла и принялся изнутри крошить поставленные Номеносом стены… Да уж, Король и Пантера (а с ним пришла именно она) могут даже больше ничего не делать, само их существование начало разрушать планы великого императора. Я поднялся на ноги, подлечил все мелкие увечья, что успели накопиться за время моего избиения, и задумался, кто же мог сделать такой хитрый ход. За чью команду играет глава теней?
– И ты сюда же? – Номенос с какой-то печалью во взгляде смотрел на Короля.
– Ты знаешь, мне плевать на вас всех, но если плата хороша, то зачем отказываться!
На какое-то время бой прервался, заклинания и способности сменились словами и интригами. Номенос явно не горит желанием сражаться, Король теней тянет время… И все же кто его сюда прислал? Ласата сразу вычеркнем: я почти все время за ним приглядывал, так что времени обзавестись союзником у него не было. Да и что бы он смог предложить за такую помощь? Дальше… Учитывая отношения бога обмана с представителями плана теней, вроде бы остается только Медея, вот только я привык при оценке причинно-следственных связей больше полагаться не на метод исключения, а на понимание мотивации происходящего.
В чью пользу прошли мои последние встречи с тенями? Взять тот же разрыв с Олесей, в чьем покровителе я уже не сомневаюсь… Или же сейчас – кто больше всех заинтересован в том, чтобы я исполнил предназначение, добравшись до Сердца мира?.. И ведь, если так посмотреть, ответ очевиден. Не знаю, как Бо сумел договориться с Королем теней, но я точно чувствую здесь его руку. И, кстати, раз уж он смог, то почему бы и мне не попробовать? Ведь почему я не смог активировать красный плащ, как сейчас у Номеноса? Не хватило стабильности стихий? Так, может быть, именно тень и поможет это исправить, тем более, что у единственного известного мне обладателя красного плаща эта стихия точно есть?
– Пантера, – пользуясь тем, что Король и Номенос замерли, гипнотизируя друг друга взглядами, я позвал свою старую знакомую. – У тебя случайно еще одного духа истины с собой нет?
Как ни странно, высшая тень даже не стала спорить, а вытащила откуда-то из закромов очередного бедолагу и, развеяв его, запустила пыльцу в мою сторону. Часть этого облака попыталась зацепить бывшего императора, но была безжалостна разметана даже без применения визуализации. Еще кусочек налетел на Майю, и я неожиданно обнаружил – сейчас с меткой бога, максимальным взором и пониманием сути это было совсем не сложно – что девушка в какой-то момент взяла и обезвредила направленную на нее атаку. Сама пыльца осталась, а вот то, что составляло ее суть, было выжжено к черту. Неожиданно – значит, высока вероятность того, что и в прошлый раз мне говорили совсем не правду.
Впрочем, сейчас есть кое-что поважнее. Вдыхаю пыльцу и параллельно развеиваю часть, что шла мимо – пусть Пантера знает, что я делаю это добровольно, а не потому, что, как раньше, не знаю, как избежать наплыва искренности. Ну и чем меньше вдохну, тем быстрее закончится эффект, а я бы хотел остановиться на одной-единственной фразе.
– Я убил Ли, потому что он хотел убить меня. Но смерть двойника – случайность, и я бы хотел ее исправить!
Номенос говорил Лютовой про возможность воскрешения с помощью сохраненных процентов личности – раз, доведение до совершенства моей метки явно завязано на тень – это два. Какой отсюда вывод? Все просто – мне каким-то образом нужно вернуть свою копию. И если та же Пантера с ней сотрудничала, то вполне вероятно, что она заполучила ее часть и сейчас сможет мне помочь. Главное, чтобы удалось до нее достучаться.
– У меня есть десять процентов, – в воздухе висело неловкое молчание, и вот она заговорила. Даже Король с Номеносом остановили свою битву взглядов и оглянулись на нас. Замершая в отдалении Лютова, судя по быстро зашевелившимся губам, начала что-то подсчитывать.
Не смей!
А так было можно?
Опять чужие мысли. Притом такие разные – оказывается, у меня там чуть ли не проходной двор.
– Этого хватит? У меня вообще ничего нет.
– Этого недостаточно, – Пантера недовольно хмурится.
– Если я помогу, то да, – Король теней, похоже, решил вмешаться в происходящее по-настоящему.
И тут же события понеслись вскачь.
– Нет! – с божественного плана открыли проход на землю одновременно сразу и Бо, и Медея. И как еще Ласат удержался?
– Нет!!! – ярилась за последним удерживающим ее барьером сила Карика.
Как громко и эмоционально. Похоже, мне стоит поторопиться с принятием решения.
Глава 50. Он самый
Образы бога обмана и Хозяйки ночи истаивали в воздухе: похоже, несмотря на все их недовольство ситуацией, нарушать правила и появляться рядом с Сердцем мира лично никто из них не рискнул, использовав что-то вроде проекций. Черт, получается, в случае чего меня никто бы не прикрыл? Впрочем, что я волнуюсь – кажется, у меня и без их помощи все будет хорошо.
– Давай, – немного страшно запускать кого-то себе в голову (я про двойника), но уж больно меня пугает неизбежная встреча с Кариком.
Мы с Королем теней одновременно использовали телепорт навстречу друг другу и чуть не упали, столкнувшись на полпути. Интересный эффект от пересечения траекторий, но лучше поспешить – Пантера вроде бы пока прикрывает наш обмен. Но если желающие ему помешать объединят силы, надолго даже высшая тень их не остановит.
– Кот, не надо! – Майя пытается меня предостеречь. Увы, сейчас я совсем не уверен в ее искренности, скорее наоборот.
– Номенос, тебе ведь тоже это не нужно! – а вот и Полина пытается заручиться поддержкой Городова. Впрочем, думаю, моя сделка ее особо не интересует, Лютова просто пользуется поводом, чтобы установить контакт с любовником своей учительницы (вот он-то очень недоволен). Предприимчивая дамочка, своего не упустит.
Вы получили 10 % личности теневого двойника Василия Котова
Вы получили благословение Короля теней
А вот и мои временные союзники сделали свой шаг – но что мне даст тот странный символ в виде перечеркнутой галочки, сотворенный над моей головой первым из теней? Понимание сути, истинное зрение – к счастью, этого набора хватило, чтобы избавить себя от тут же вспыхнувших подозрений.
Благословение Короля теней
Усиливает течение тени в организме, позволяет открыть соответствующую метку при выполнении минимальных условий
Условие: 10 % личности тени
Вы активировали метку тени
А ведь все довольно удачно получилось. Да, мне было неудобно перед двойником, но возможность открыть путь тени без добавления себе в сознание кого-то постороннего (пусть и только в качестве наблюдателя) – это даже лучше, чем я мог представить. Единственный минус – моя новая метка пока всего лишь обычного уровня, и та же синхронность тут вряд ли сработает.
– И последний подарок, – Король теней бросил взгляд в сторону Карика, который почти вырвался из-за щитов Номеноса. – Так, мне кажется, будет лучше.
Личный подарок Короля
Ваша метка тени повышена до легендарного уровня
На мгновение я замер, пытаясь осознать, что же мне это дает, и тут посыпались следующие сообщения.
Повышен лимит уровней до 800
Повышен лимит характеристик на 500
Достижение «Четыре метки», общий лимит характеристик вырос на 2000
Открыта способность «Творение»
Вы можете создавать новые способности
Подарок, надо сказать, получился запоминающийся. Лимит уровней как у тех же Бо или Медеи, новые границы для характеристик – хорошо, что набранные в мертвом мире запасы позволяют быстро довести их до максимума. И теперь, получается, тот же полет и остановка времени стали доступны мне в неограниченном количестве и на постоянной основе. Круто? И это я еще не беру в расчёт новую способность «творение» – кто бы знал, что за креатив в этом мире отвечает именно теневая сторона.
– Мне пора, – Король теней перенесся к Пантере. – Карик скоро окажется снаружи, и для всех будет лучше, если мы с ним даже в таком состоянии не столкнемся друг с другом. Договор признается выполненным?
– Да, – я узнал голос Бо. Он старается звучать нейтрально, но я слышу прорывающуюся ярость. Похоже, недоволен бог обмана поступком своего союзника, очень недоволен.
– Что ж, раз нам теперь не мешают, можно продолжить, – Номенос бросил быстрый взгляд в сторону духа Карика и повернулся ко мне. – Времени мало, так что, извини, на этот раз я тебя просто убью.
Раз – он перенесся вплотную ко мне и замахнулся, два – я попробовал, используя новые силы, активировать красный плащ маски, три – он и не подумал появиться, четыре…
Телепорт
Остановка времени
Остановка времени
Остановка времени
Не думал, что когда-нибудь смогу применять эту способность вот так, целой серией – но ведь получилось… И пусть в одиночном исполнении этому навыку никогда не остановить никого равного Номеносу, но по доле мгновения от каждого применения, и в итоге мир замер и для него. Хорошо, что я успел вовремя перенестись подальше, а то ведь вблизи, как известно, остановка времени в принципе не работает.