— Чем больше меня отвлекают, тем медленнее я работаю, -- огрызнулся Эртанд.
Ему ответили презрительным фырканьем.
– Неженка.
– Заткнись, Турн, – хриплым голосом посоветовал шерд Ярхе, четвертый мужчина в комнате. – Будешь молоть языком, мы так и проторчим здесь до конца света.
Здоровяк снова фыркнул.
– Уже проторчали. Если не пошевелимся, живьем тут сгорим или нас сдует так, что вознесемся на небеса к самому Илю.
Ярхе промолчал. Он вообще не любил трепать языком. Со вчерашнего вечера, когда Турн привел к нему Эртанда и Забвение, хранитель произнес всего несколько фраз. В основном – шердские ругательства, когда он узнал Забвение.
Этот сухощавый черноглазый человек с типичной внешностью жителя Огненных земель больше походил на мага, чем Турн. Тем не менее в хитром прищуре и косой улыбке сквозило что-то разбойничье, а тело покрывали многочисленные шрамы – не настолько много, как у Забвения, но гораздо разнообразнее. На смуглой коже Ярхе виднелись бледные пятна – следы от ожогов, полоски от ножевых ранений и даже отпечатки зубов. Его руки выглядели так, словно пальцы на них не раз жестоко ломали, а один вовсе отсутствовал.
Как и здоровяк-каменщик, Ярхе пришел в Тамин-Арван до предательства. Но если Турн обрадовался встрече с бывшим рабом, то шерд рассердился.
Содержание их короткого и резкого разговора с Забвением осталось Эртанду недоступным – они общались на шердском. По натам он смог понять лишь то, что Ярхе испуган и зол, причем первое чувство пересиливало второе.
Конечно, он боялся. Эртанд тоже испытывал приступы страха, когда представлял, что случится, если они не успеют. И конечно, шерд согласился идти за Сердцем мира.
С одним условием – сначала он хотел проверить, на что способен их новый спутник.
Сперва Эртанд оскорбился. Он пятнадцать лет провел за упражнениями, считался одним из сильнейших тинатов в обители, а теперь его будет проверять незнамо кто из развалюхи на отшибе деревни?! Немного подумав, маг утихомирился. Если верить другим спутникам, Ярхе полжизни провел в бегах. Он имел право удостовериться, кто станет прикрывать его спину в тяжелом путешествии. К тому же все равно были зачарованы еще не все веера, взятые из поместья в Тамин-Арване.
Поэтому Эртанд рисовал на тонкой ткани иероглиф, хотя чувствовал, как с каждой проведенной линией его покидают силы. Последние дни выдались тяжелыми – побег, известие об убийстве Лердана, необходимость прятаться от прохожих, поиски Турна и Ярхе, до которого через половину долины пришлось тащиться пешком, вдобавок не по дорогам… Успокаивало то, что хранители наверняка высоко оценят его работу. Кто еще умел делать зачарованное оружие?
Последний завиток он нанес с облегчением.
– Готово.
Ярхе сразу потянулся к вееру. Эртанд выставил перед собой ладонь.
– Постой. Чернила должны высохнуть.
Черные глаза посмотрели на него, как на дурака. Мужчина тоже поднял свою руку и остановил ее перед самым лицом мага.
– Что ты видишь?
Эртанд подался назад – и замер. По внутренней стороне ладони искалеченного шерда вилась цветная татуировка, напоминавшая язычки пламени. То есть так наверняка казалось простым людям, а маг видел волнистые линии ната, которые служили продолжением узора и кружились в воздухе. Не нужно было быть тинатом, чтобы чувствовать исходившее от них тепло, неестественно сильное для обычной человеческой руки.
– Что это? – с недоумением спросил он.
Ярхе усмехнулся и простер ладонь над веером. Если чернила где-то и оставались жидкими, они тут же высохли.
– Мадраго умел многое, – коротко и непонятно ответил шерд. – Жаль его.
– А как по мне, так поделом, – встрял Турн. – Нечего было поднимать руку на Саттаро.
Саттаро – так, по-ллитски, раньше звали Забвение. Эртанд перевел на него взгляд. Тот заметил и повел плечом, указывая на свои шрамы.
– Мадраго был моим лучшим учеником. Рука Ярхе – один из его последних экспериментов по изменению человеческого тела. Самым последним стал я.
– Ты убил одного из сильнейших тинатов во всем мире? Зачем?!
Турн за спиной хмыкнул и отпустил нелестный комментарий насчет умственных способностей нового спутника. Наты Забвения, как и он сам, оставались неподвижными. Он был совершенно уверен в том, что поступил правильно.
– Я обучил Мадраго всему, что знаю, а он в благодарность стер мне память и собирался использовать в своих целях. Наверное, стоило его пощадить и сделать то же самое. Но когда я вырвался, а Мадраго решил, что проще меня убить, времени на сочувствие у меня не было.
Эртанд опустил взгляд. Похоже, Иль вознамерился ошарашивать его каждый день. Сначала Забвение с его историями о Сердце мира, теперь новость о хранителе, который с помощью татуировок навсегда менять человеческое тело… В обители перегрызлись бы за возможность узнать, как у него это получается. Это был бы прорыв, человек с подобными умениями служил бы самому королю!
А он мертв. Убит таким же хранителем. Еще и отсрочил спасение мира, заставив тысячи людей страдать от бурь и пожаров.
Возможно, Лейст был не так уж неправ, когда говорил, что тинатов не зря заперли в обителях и лучше он отсидится за крепкими стенами, чем станет убийцей. Эртанд им уже стал, хотя он надеялся, что тот охранник у дверей всего лишь разбил голову. А если бы Вигларт со стражей поверили насчет гибели мира, все остались бы живы.
Чем хуже Забвение? Он тоже защищал свою жизнь, и не только свою – миллионов людей. Так может быть, эта жертва была оправдана, а Лейст все же ошибался?
Раздалось шуршание – Ярхе взял веер и тихонько им взмахнул. Нехитрая утварь на полках кухни тревожно звякнула, а с пола столбом поднялась месяцами не выметавшаяся пыль.
– Сильно, – с уважением признал шерд и вдруг ткнул в веер пальцем так, что затрещала закрепленная на планках ткань. Натяжение ослабло. «Кулак» ната сразу поплыл, а это значило, что такими мощными, как раньше, порывы уже не будут. – Но непрочно. Плохое оружие.
Эртанд глубоко вдохнул, скрывая раздражение.
– Здесь кто-нибудь умеет лучше? Так покажите, как это сделать.
– Не слушай Ярхе, он не может и этого, – успокоил Забвение, проигнорировав многозначительное хмыканье шерда. – На первое время твоих способностей хватит. Потом научишься видеть новые наты и находить другие способы создавать оружие.
Мимолетное облегчение – кажется, его все же приняли в отряд, – сменилось новым беспокойством.
– А это настолько необходимо? Я предпочел бы работать с чем-нибудь другим.
– Например, с рабскими ошейниками? – ровно спросил хранитель.
Эртанд смутился. Зря он, кажется, рассказал, чем занимался в обители. Не исключено, что обруч на шее Забвения был именно его работы.
– Нет. С чем-нибудь мирным. Мы же не все время будем воевать со стражей.
За спиной опять раздалось фырканье Турна.
– Нам не стражи нужно бояться.
– А чего?
– Кого, – поправил Ярхе.
Молодой тинат нахмурился, оглядывая спутников. Те не торопились объясняться. Наверное, ждали его реакции – не испугается ли новичок?
Он не трусил. Побег из обители показал, что сражаться с воинами с помощью зачарованного оружия – даже
плохого
– вполне возможно. Но перспектива новых драк Эртанда совсем не радовала.
– И кого же нам нужно бояться?
– Не все из предателей погибли вместе с Мадраго, – пояснил Забвение. – Оставшиеся наверняка продолжают меня искать.
– Хетта не может не видеть того, что происходит вокруг, – подтвердил Ярхе. – Она упрямая женщина. Она или найдет тебя, или умрет.
– Еще одна ученица? – уточнил Эртанд.
Забвение кивнул.
– На самом деле опасаться нужно не Хетту, а Глаз Гор. Он поймал меня в прошлый раз и поймает в этот, стоит только зайти в горы.
Мадраго, Хетта, какой-то Глаза Гор… У молодого тината слегка закружилась голова. Столько новых имен, и всех нужно бояться. Кроме Мадраго. Может, и хорошо, что он уже мертв?
Вспомнив, как буквально только что жалел о его смерти, Эртанд скис. Поиск Сердца мира представлялся ему гораздо более легким делом.
– Глаза Гор видит все, – тихо сказал шерд, обращаясь к Забвению. – Тебя он оставит в живых, а мы с Турном и этим, – Ярхе махнул рукой в сторону Эртанда, – ему не нужны. Как мы от него спрячемся?
– Я знаю способ, но он вам вряд ли понравится.
– Узнаю старого доброго Саттаро! – Турн звучно хлопнул себя по колену. – Я как увидел тебя с этим неженкой в Тамин-Арване, испугался, что вместе с памятью ты потерял часть себя. Ну, в какое дерьмо нам предстоит влезть по твоей милости?
– Никакого дерьма, – Забвение покачал головой и мрачно улыбнулся. – Я всего лишь превращу вас в других людей.
3. Беглец
За соседней горой поднимался гигантский столб дыма. Таш окинул взглядом серовато-рыжий склон с обугленными скелетами кустарников. Ржавое, будто заляпанное кровью утреннее солнце бросало на них слабые лучи.
Прекрасный фон для их с Лааной приключений.
За спиной шел тихий, но яростный спор. Хотя его причиной стали двое беглецов, они участвовали в обсуждении меньше всего. Они же в лагере вроде как гости, да и хранителям не больно-то поприказываешь…
Таш с интересом изучал небольшой отряд, к которому их вчера вечером привели Ли Хетта и невысокий силанец со странной кличкой Птица. Злобные хранители, которыми стращали маленький детей и которых всерьез опасались торговые караваны, на вид оказались вполне мирными. Человек десять силанцев вперемешку с шердами: мужчины, женщины, молодые, уже с сединой. Разве что детей не было и дряхлых стариков — такие не выдержали бы путь через Эстараду. Все в простой дорожной одежде, покрытой вышитыми узорами, наверное, магическими. Таш подобных не встречал еще нигде. Он бы запомнил — слишком сложный орнамент, повторяющийся у всех без исключения хранителей.
Стоянка тоже не произвела впечатления. Обычная пещера, пара тяжеловозов урчит в глубине, постели разложены прямо на камнях. Повсюду витает едва уловимый запах пропитки от одежды и платков-решшасов, закрывавших волосы и лица от жара огненных вихрей. Как будто обычный караван сделал привал в стороне от торгового пути.