Может быть, одна из причин его изменившегося поведения крылась в том, что Саттаро в конце концов пожертвовал собой ради этих людей. Пусть это и не прибавило бывшему рабу любви выживших. Слишком многих он убил, слишком много принес горя в этот мир. Если бы не его жестокость, сегодняшний день поминовения мертвых перед тем, как покинуть Экоранту, никогда бы не настал.
Эртанд обогнул непривычно угрюмого Турна и коснулся пальцами теплых шершавых камней, как попало сваленных над могилой. Видно, у всех его наставников одна судьба. Сначала старик Улланд не получил хорошей могильной плиты, а теперь и Саттаро. На то, чтобы достойно, по всем традициям похоронить погибших, не хватало ни времени, ни сил. И уж тем более никто из хранителей не стал бы выкладываться ради убийцы. Они и ради собственных близких этого не делали.
В отдалении у похожей могилы замерла Ли Хетта. Камни там были сложены ровнее, а рядом поднималась еще одна маленькая насыпь для ручного варха Птицы.
Предводительницу отряда хранителей Эртанд побаивался. Она пыталась скрыть чувства к погибшему силанцу, но наты любви и печали ей было не спрятать. В карих глазах явственно читалось, что Саттаро стоило бы воскресить не своего прихвостня, а действительно достойного человека.
Еще дальше стоял Таш, склонившийся над могилой Са Реана. За руку смуглого шерда держала Лил, которая не отходила от него ни днем, ни ночью.
Эртанд находил странным, что при взгляде на эту пару ничего не чувствует. То ли следовало винить до сих пор не сошедшие наты Саттаро, то изменился он сам. Да и Лил была уже не той. Женщина, о которой Эртанд привык думать, как о невесте, уже не казалась настолько красивой. Ей шла любая одежда: и шелковые силанские платья, и простой дорожный наряд из грубой ткани, в котором она ходила теперь, но выглядела Лил не так ярко. Она и двигаться стала иначе — тверже, увереннее. Аристократический лоск сошел с нее, как позолота с поддельного ожерелья. Невзирая на это, она смотрелась гармонично рядом с Ташем. Словно и должна была всегда там находиться.
Эртанд не понимал, как мог когда-то ее любить. Вывод напрашивался сам собой: он не знал Лил. Мечтал о собственной выдумке, а не о живой женщине, из плоти и крови. Поэтому сейчас его и не трогало то, как влюбленно она смотрит на поджарого шерда.
Огонь в глазах Таша поблек. Саттаро не исправил изъян Схемы, который порождал воинов-ашареев и им подобных, однако нат смерти больше не имел над ними такой силы, как раньше. Подтянутый, мягко двигающийся шерд с выразительными чертами лица, в нескольких местах пересеченного тонкими шрамами, все еще выглядел опасным — как и любой молодой, полный сил воин. Стоило радоваться, что сегодня он уже перестал говорить с Эртандом сквозь зубы.
В отличие от этих троих, надолго задержавшихся у определенных могил, остальные хранители по очереди останавливались у каждой. Обход занимал много времени — выживших защитников Экоранты можно было пересчитать по пальцам. Кто-то про себя или вслух молился богам, как черноволосая крепенькая ллитка, лоб которой до сих пор украшали отметины Саттаро. Некоторые вроде боевой по характеру силанки Кирны, не снимавшей мужской одежды, просто молчали, вспоминая о проведенных вместе с погибшими днях.
Единственное счастливое лицо принадлежало Глазам Гор. Конструкту не было дела до мертвых. Он устроился на повозке, запряженной двумя тяжеловозами и наполненной пожитками хранителей, и беспечно болтал ногами.
Страж Эстарады страшно гордился тем, что защитил «новую жизнь». Так он называл будущего ребенка Лил. Эртанд не поверил бы, что оживленный магией механизм может испытывать подобные эмоции, если бы сам не видел его наты. Они мало чем отличались от натов людей, рожденных в материнской утробе.
Удивительная все-таки здесь собралась компания. Все три дня после пробуждения Эртанд ждал, что эти разные, подчас ненавидящие друг друга люди – и не совсем люди — закончат начатое и поубивают друг друга. А это так и не происходило.
Хетта отрезала прядь своих наполовину седых локонов, спрятала ее среди камней на могиле Птицы и с излишней торопливостью направилась к Эртанду. Разыгравшийся к утру ветер унес с собой тяжелый вздох, больше похожий на подавленный всхлип.
Когда она заговорила, ее голос был сух, как пески пустыни.
– Ты готов?
— Почти.
Эртанд с трудом выпрямился. Движение отозвалось болью во всем теле, а в ушах зашумела кровь. Артефакт мог обладать поистине чудодейственной силой исцеления, но даже он не был способен вылечить такие раны за несколько дней.
Когда Эртанд покачнулся, наты вокруг вздрогнули и тут же вернулись на место. Он потер веки. Показалось?
— Тише, тише, — Хетта подставила руку. Из мужской гордости он притворился, будто не заметил этого, и ладонь тотчас исчезла в складках свободного шердского платья. — Все-таки ты теперь сердце мира. Тебе стоит быть осторожнее.
Он нахмурился, медленно подходя к одной из насыпей. Все они были похожими, без надписей, чтобы местные жители не догадались, кто тут погребен, и не дай Иль не осквернили могилы. Однако это захоронение помечал кусок коричневой ткани — такой, из которой шили тинатские робы.
Тэйхис заслуживал совсем другой участи.
— Не подхожу я на эту роль, – признался Эртанд.
– Тогда будь совестью мира, если не можешь быть сердцем, – ответила Хетта.
— Да, конечно. Беглецу, убийце, обманщику и просто дураку только и осталось, что быть чьей-то совестью.
-- Что, думаешь, Тэйхис справился бы лучше?
Эртанд пожал плечами.
– Он был добрым парнем. Не хотел нападать на меня, хотя знал, что я ему враг.
– Доброту часто путают с наивностью и глупостью. Я не говорю, что Тэйхис был таким, – добавила она, спокойно выдержав его помрачневший взгляд. – Я хочу сказать, что человека, который прошел через огонь и воду, хлебнул горя, тяжелее сбить с толку, чем того, кто не знает жизни и видит все вокруг в одних тонах. Пускай они и только светлые. Раз Саттаро вернул именно тебя, значит, на то были причины. Он видел людей насквозь и почти никогда не ошибался.
– Но ты все равно хочешь, чтобы на моем месте оказался другой человек.
Хетта отвела глаза.
– Мало ли кто чего хочет. Люди недалеко бы ушли от зверей, если бы руководствовались только своими желаниями, – сквозь жесткую решетку здравомыслия в ее груди пробился росток грусти. – Я слышала рассказ Лааны и Таша о том, что случилось в Срединном зале. Птица решил, что меня убили. Он сам рвался умереть. Время вспять не повернешь. Мне остается успокаивать себя тем, что, если бы не он, бессмертным сейчас мог бы быть Саттаро, а я была бы безвольным орудием в его руках, как и ты недавно.
Ответить ему было нечего, а выражать сочувствие словами Эртанд не умел, поэтому промолчал. Наверное, Хетта прочитала все по натам, потому что поморщилась и нетерпеливо махнула рукой.
– Ладно, хватит уже всех этих страданий. Мертвецам они точно не нужны, а мы так до вечера с места не сдвинемся. Ламару, Лаана! Время пришло.
К повозке подошли не только они. За Лил хвостом потянулся Таш, покинул могилу своего предводителя Турн. Кирну пришлось ждать дольше всех. Она долго прощалась с четырьмя хранителями, решившими пока остаться в Экоранте, а дальше пойти своей дорогой, и едва ли не еще дольше ковыляла до повозки. Ее нога так быстро не зажила, и силанка ходила с трудом, опираясь на вытесанный для нее посох. Хотя осенний день был нежарким, на ее лбу блестел пот, когда она уселась рядом с Глазами Гор.
– Ну что, отправляемся? – с преувеличенной бодростью спросила Повариха.
Эртанд кашлянул.
– Постойте, пожалуйста. Я хочу сначала кое-что выяснить.
Пять пар глаз и одно ухо конструкта обратились к нему. Полгода назад его это смутило бы, однако с тех пор многое изменилось.
– Мы договорились вместе покинуть Экоранту, чтобы отвезти Кирну к вашим друзьям, в спокойное место, где она сможет долечиться. Мне же нужно вернуться в Зехтар, где меня ждет любимая женщина. Но останавливаться на этом я не собираюсь. Мой путь лежит дальше, гораздо дальше. Я обещал Саттаро завершить его дело, пройти через весь Силлихшер и исправить Схему. Хетта уже сказала, что пойдет со мной.
Черноглазая шердка кивнула.
– Тебе еще многому нужно научиться, а мне все равно некуда возвращаться. К тому же магия камня понадобится тебе в Исихсасе. Вряд ли мы там найдем местного тината, который согласится помочь за просто так.
– Кое-кто из вас говорил, что тоже намеревается составить мне компанию. Я хочу знать, не поменяли ли вы свое мнение.
Первым подал голос Турн.
– Я поклялся Саттаро в верности. Если он решил, что ты будешь его преемником, так тому и быть. Наверняка тебе понадобится в дороге воин.
– Ну, я точно больше не боец. Если только вы не собираетесь драться с теми, кто будет ровно стоять на месте, пока я не побью его клюкой, – сообщила Кирна, пристраивая в повозку посох. – Больше нет никакого Саттаро, который прилепил бы мне новую ногу. Так что, если бы я и хотела, вам придется поискать кого-то другого, кто будет вкусно готовить.
Ее губы скривились от боли. Наты выдавали, что, несмотря на сожаление в словах, в бой она не рвется. Свой долгий отдых Кирна заслужила. А если бы и не заслужила, этот путь был слишком тяжел для хромой женщины, и она это прекрасно понимала.
– Мы пойдем с тобой, – после паузы сказал Эртанду Таш. – Пока в Схеме есть изъяны, которые порождают ошибки вроде меня, настоящее рабство никуда не денется. Избавиться от него – дело правильное, да и второй воин в отряде тоже лишним не будет. Правда, нам нужно будет осесть на какой-то срок…
Он с тревогой глянул на Лил. Та сразу положила руку на свой живот и ласково улыбнулась шерду.
– Да, нужно будет. Но потом мы опять присоединимся к вам. Я верю, что наши судьбы связаны.
– Это значит, что перед тобой лежит серьезная задача, Сердце, – весело произнес Глаза Гор. Эртанд нервно повел плечами. Он никак не мог привыкнуть к прозвищу, которое дал ему конструкт. По крайней мере, звучало оно лучше, чем Дохляк или Неженка. – Ты должен будешь как можно быстрее найти способ дать мне человеческое зрение, иначе я буду вынужден вернуться домой, в горы. А я вам пригожусь в дороге. Меня не убить, мне не нужно спать и есть, я сильнее любого из вас и еще помню Айгара Безумца. Я могу многое рассказать о Схеме.