Я вздохнула.
― Вик, сегодняшний вечер, наверное, не самый лучший…
― Нам всем нужен вечер, чтобы расслабиться. Что может быть лучше, чем кино и друзья? Мы приедем. Мне нужно увидеть тебя. Бри нужно отдохнуть от ее маленького негодяя. И я думаю, что Ром…
― Он не может прийти! ― крикнула и, развернувшись, направилась к своей спальне. Мое сердце колотилось, пока я пыталась придумать оправдания, почему это плохая идея. ― Сейчас не лучшее время. У нас с Бастианом есть дела…
― Дела ― это хорошо.
― Слушай, увидимся на гала-концерте через несколько дней.
― На торжестве будет душно, и мы сможем пить только шампанское, хотя должны были бы пить водку. ― Я услышала, как ее муж что-то сказал на заднем плане, и она ответила ему. ― Ну, детка, конечно, я все равно буду пить все, что захочу.
― Вик, давай просто отменим встречу. Я не очень хорошо себя чувствую.
― Ой, да пойми ты, Кэти. Ты ни дня в жизни не болела. Если ты собираешься, все время изображать из себя крутую, возьми себя в руки и будь ею. Мы будем там в восемь. ― Она повесила трубку, как будто ее нисколько не пугала моя крутость.
Я знала почему. Это было потому, что я совсем не была пугающей. Наоборот, я была в панике.
Мне нужно было держаться подальше от Рома; мне нужно было держать эти отношения с Бастианом отдельно от моих друзей. Я не хотела предстать перед ними со своими чувствами в полном беспорядке.
Я ворвалась в коридор и схватила подушку, чтобы бросить в Бастиана.
― Какого черта, Кэти! ― заорал он, когда его фрукты разлетелись в разные стороны.
― Ты спланировал чертову вечеринку, не посоветовавшись со мной. ― Я вскинула руки вверх. ― Что случилось с тем, что я твой гость, и ты хочешь, чтобы я чувствовала себя комфортно?
― Я подумал, что, пригласив твоих друзей, ты будешь чувствовать себя комфортно.
― С какого хрена это должно заставить меня чувствовать себя комфортно? Я, по сути, остановилась здесь, чтобы провернуть чертову правительственную сделку и убедить моего бывшего подсунуть нам информацию о ней. А теперь мне придется притворяться, что это нечто большее.
― Это не так? Мы целовались несколько ночей назад. ― Он сел.
Я заикалась от его оценки.
― Мне жаль. Ты хочешь, чтобы это было чем-то большим?
Что-то изменилось в комнате. Веселье, которое мы обычно испытывали, отодвинулось, чтобы дать возможность задать вопрос.
― Я не уверен, Кэти. ― Он прищурил глаза и посмотрел на меня сверху вниз. ― Я наслаждаюсь тобой, это точно. Знаю, что другой мужчина тоже. Но он должен быть человеком, который отдаст за меня свою жизнь. Ром должен быть моим братом, женщина. Нам нужно найти баланс.
― Значит, ты бросаешь нас всех вместе.
― Что может быть лучше для того, чтобы понять, как мы все работаем, чем собрать нас в одной комнате?
― Это просто смешно, ― ответила я и отступила назад, когда Бастиан поднялся с дивана и подошел ко мне.
― Я никогда не видел, чтобы ты выглядела так неуютно. Все, кто приходят сюда, ― это все, кому ты небезразлична, ― заметил он.
Я глубоко вздохнула, понимая, что именно поэтому так волновалась. Мой отец заботился обо мне. Я была не против заботы один на один. И прекрасно справлялась с этим. То, что лучшая подруга из старшей школы оставалась рядом так долго, как сейчас, доказывало мою правоту. Мы с Бри прошли через многое вместе. Она не знала всей моей истории, но ей это и не нужно было.
Никто не знал.
А мне не нужно было больше одного человека, которому я была небезразлична, в одной комнате. Эта мысль заставила меня чесаться. Я проверила, чтобы убедиться, что у меня нет крапивницы.
― Не думаю, что это хорошая идея, ― пробормотала я.
― Если тебе станет легче, я не буду кусать это чувствительное место на твоей шее, когда Ром смотрит, ― с улыбкой поддразнил Бастиан, но в этом тоже был вопрос.
Не переступили ли мы черту, за которую не следовало заходить? Играем слишком близко к солнцу?
― Мне все равно, что ты будешь делать перед Ромом. ― Я насмехалась над этой идеей.
― Тебе не все равно. ― Бастиан ковырял воображаемый пух на моем плече. Мое тело не нагрелось от его прикосновения так, как это было с Ромом. Низкий звук, который вырвался из моего горла, когда я отодвинулась от него, был разочарованием.
Бастиан наклонил голову.
― Ты сказала мне, что тебе нужно во всем разобраться, и я тоже пытаюсь это сделать. Пытаюсь понять, чего ты хочешь, Кэти. Не уверен, что смогу, потому что не думаю, что ты тоже знаешь.
Я ущипнула себя за переносицу и закрыла глаза.
― Почему мы не можем просто двигаться дальше, Бастиан? Если между нами что-то еще произойдет, то так тому и быть.
― Думаю, это потому, что я действительно могу влюбиться в тебя. И мог бы править империей вместе с тобой. Мы были бы очаровательной и разрушительной командой.
Его слова были похожи на теплую карамель, вылитую на ванильное мороженое. Заманчиво, вкусно и совсем не полезно для меня. У меня потекли слюнки при мысли о том, кем мы могли бы стать, кем могла бы стать с ним, иметь партнера, который был бы хорош для меня, но которого я бы также контролировала.
Мы смотрели на губы друг друга, и я не была уверена, кто из нас придвинулся первым.
Мы целовали друг друга в течение минуты, наслаждаясь ощущениями. Я застонала от этих ощущений. Это было хорошо, прекрасно, так мягко.
Безопасно.
Но не было ни фейерверков, ни взрывов.
Это не поцелуй Рома.
Разве любовь не должна была чувствовать себя именно так? Безопасно. Разве отношения не должны заключаться в том, чтобы давать и брать, и чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы делать все эти вещи?
Когда-то я думала, что любила Джимми именно за это. У молодой девушки мутнеет разум, когда мужчина заставляет ее быть взрослой.
Поклонение Бастиана мне было гораздо более невинным. Его пальцы массировали мою поясницу, когда он наклонил голову, чтобы отстраниться и прошептать мне:
― Ты прекрасна, Кэти. Такая красивая, что можешь остановить мир.
Мое сердце сжалось от его слов. Красота завела меня так далеко. Она заставляла мужчин спотыкаться, заставляла их приходить ко мне посреди ночи, пока их жены спали. Она также дала мне то, что было необходимо для выживания.
Красота была частью моей изломанной стороны. Видел ли он трещины? Видел ли он осколки, или он просто зациклился на том, как моя красота может сиять?
Мои мысли блуждали. Взгляд Бастиана на меня был ярким, но взгляд Рома всегда был темным. Этот человек видел только мои неровные края, те, которые были настолько сломаны, что он считал меня потерянной внутри. Он видел уродство под красотой. Тем не менее, он хотел меня.
Может быть, поэтому я тоже хотела его.
Глава 19
КЭТИ
Бастиан отступил от меня, увидев мое лицо. Он смотрел на меня пытливым взглядом, к которому, казалось, примешивался страх. Немного поддразнила его, сказав, чтобы он доставил товар и сделал хоум-ран.
Бас покачал головой и сказал, чтобы я готовилась к ночи с друзьями.
Наши отношения шатались на бревне, и никто из нас не знал, на какую сторону мы хотим, чтобы они упали. Он начал становиться моим другом, а у меня их было не так много ― по крайней мере, мужчин. Если мы собирались продолжать идти по этому пути, границы должны быть более четкими, и я была уверена, что он чувствует то же самое.
Распустила свои кудри в душе и высушила их феном. Натянула обрезанную толстовку, которая спускалась чуть ниже груди, и подходящие брюки. Это была не та ночь, когда следовало выкладываться по полной. Это была ночь, чтобы расслабиться, попытаться расслабиться с теми, кто предположительно хотел быть рядом со мной.
Или это была ночь, когда я должна была чувствовать себя комфортно в своей одежде, потому что все остальное будет неудобно.
Первый стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
― В погребе охлаждается вино, Кэти. Иди, налей себе бокал, пока не распугала своих друзей. ― Бастиан помахал мне рукой, прежде чем пойти открыть дверь, и я прошла через его кухню к дубовой амбарной двери, которая вела в охлаждаемый погреб.
Воздух был хрустящим, кирпичные стены уставлены дорогими винами, а я была как рыба, вытащенная из воды. Вино никогда не было моей сильной стороной. Крепкий алкоголь был мне знаком. Не зная, что выбрать, взяла красное и пожала плечами. Затем сунула еще две под мышку, потому что мне понадобится алкоголь.
Я снова вошла на кухню и увидела Бри, стоящую там со своим массивным мужем, Джексом. Его рука обвивала ее, а он смотрел на Бастиана.
― Я лишь сказал, что твоя жена сегодня хорошо выглядит. ― Бастиан прислонился к островной стойке и сложил руки на груди.
― Тебе лучше не смотреть на нее, ― бросил ему в ответ Джекс.
Бри вывернулась из-под его руки.
― Он никогда не выходит, ― сказала она, забирая у меня бутылку, а затем обняла меня, прежде чем я успела отстраниться. ― Я тоже никогда не выхожу, так что просто побалуй меня.
Я закатила на нее глаза.
― Как поживает маленький монстр? ― спросила я. Бри родила ребенка несколько месяцев назад, и после того, как мы все смогли увидеть и подержать ее, их семья практически исчезла. Они были слишком опекаемыми, влюбленными и полностью довольными в своем маленьком пузыре.
Я не винила их. Но и не стремилась его разрушить. Мы с Бри были такими друзьями, которые могут не видеться год или десять лет и все равно бросить все ради другого, если понадобится.
― Хорошо. Она маленький тиран, это точно. Она хочет везде ходить со мной и не хочет от меня отходить. Я попыталась оставить ее в центре на несколько часов, а Джекс появился через тридцать минут с криками и выражением ужаса на лице.
Я рассмеялась.
― Думаю, эта девочка совсем как ее папаша. Ни один из них не может находиться вдали от тебя слишком долго. В любом случае, я уверена, что дети были рады их присутствию. ― У Бри был центр в резервации, где жили нуждающиеся дети. Мы все время от времени навещали их, но Бри вкладывала всю душу в свою работу та