Он узнал часть конструкций и материалов — некоторые из них казались почти универсальными, охватывающими множество культур по всему космосу. Многие другие были ему незнакомы, за исключением смутного ощущения… терранского происхождения.
Одернув полы своего пиджака и засунув руки в карманы, Аркантус прошел вглубь магазина, по пути изучая выставленные товары. Ювелирные изделия были распределены по цветам камней. Он отказался от прекрасных пурпурных, потрясающих синих, ярких зеленых и глубоких, насыщенных красных тонов, отказался от бриллиантов, золота, платины и серебра. Ничто не привлекало его внимания, пока он не дошел до небольшой секции украшений с черными опалами.
На каждом камне были разноцветные облака: красные, зеленые, синие, желтые, оранжевые, которые переливались в зависимости от того, под каким углом он на них смотрел. Узоры на некоторых из этих опалов напоминали туманности и галактики, кружащиеся в пустоте космоса.
Женщина-терранка с седеющими волосами подошла с другой стороны прилавка.
— Добрый вечер. Я могу вам чем-нибудь помочь?
Аркантус одарил ее улыбкой.
— Да. Я хотел бы заказать кольцо для своей пары.
Она улыбнулась в ответ.
— У нас здесь широкий выбор. Может быть, один из них подойдет как то, что вы ищете?
Вынув руки из карманов, он активировал голокомм.
— Я не очень хороший художник, но, — он открыл изображения, над которыми трудился по дороге в отель тем утром. — Я хотел что-то подобное. Возможно ли такое сделать?
Женщина оперлась рукой о прилавок и наклонилась ближе, чтобы изучить изображения. Ее глаза заблестели.
— Это не должно стать проблемой. У вас есть на примете камень и огранка? Бриллианты традиционны для Терры.
Он небрежно махнул рукой.
— Слишком просто. И меня гораздо больше интересует личный смысл, чем вековой обычай, — вытянув руку, он постучал по крышке витрины с черным опалом. — Один из этих.
Ювелир вывела голоэкран над прилавком, используя его для ввода деталей, когда попросила Аркантуса предоставить более конкретную информацию. В течение нескольких минут она создала модель кольца и развернула голограмму в воздухе между ними.
Выражение лица Аркантуса смягчилось, и что-то теплое и крепкое обхватило его сердце.
— Идеально.
Широко улыбнувшись, ювелир сказала:
— Эта работа, безусловно, будет уникальной. Не могу дождаться, когда увижу готовое изделие, — она просмотрела еще несколько пунктов, пока голографическая модель медленно вращалась. — Все должно быть готово в течение двух недель.
— Хм. Оно мне нужно гораздо раньше.
— Это наш стандартный срок для изготовления индивидуальных заказов, сэр, и я уверяю вас, качество и мастерство исполнения стоят гораздо более длительного ожидания.
Аркантус кивнул, снова окидывая взглядом черные опалы.
— Я приду через три дня.
— Сэр, это…
— Моя пара покинула Терру в поисках новой жизни. Ей было нелегко здесь. Но это не сломило ее, и она цепляется за свои хорошие воспоминания. За счастье, которое у нее было. Я скоро вернусь к ней, и очень важно, чтобы у меня было это, чтобы подарить ей, когда мы воссоединимся. И как символ моей любви к ней, и как напоминание о том, откуда она родом.
Он достал из кармана кредитный чип, положил его на прилавок и подвинул к ювелиру.
— Если бы вы могли найти способ ускорить процесс, это бы очень много значило для меня и еще больше для нее. Гораздо больше, чем я когда-либо мог выразить словами.
Аркантус вернул руку в карман.
Терранка медленно выдохнула и уставилась на кредитный чип. Она сжала губы, и между ее бровями появилась крошечная складка, но в конце концов она положила руку на чип и подняла его.
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Спасибо вам, — сказал Аркантус. — Искренне.
Как только заказ был сделан, Аркантус достал еще один кредитный чип, чтобы полностью оплатить счет.
Когда он вышел из магазина, его шаги стали легче, а в животе заиграло предвкушение. Ему не терпелось увидеть эту вещь, когда она будет готова. Более того, он был взволнован, ожидая того, как отреагирует на подарок Саманта.
ДЕСЯТЬ
— Мы закончили? — спросил Урганд.
Улыбаясь, Аркантус подошел ближе к другу. Он снял длинные пакеты с одеждой с плеча воргала, перекинув их через свою руку, а затем собрал коробки: как ту, которую Урганд держал на груди, так и те, что были у него под мышками.
Брови воргала нахмурились.
— Э-э…
— Мы возвращаемся в отель, — сказал Аркантус, зацепив пальцами ручки нескольких сумок, свисавших с руки Урганда.
Секк'тхи склонила голову набок.
— Кажется, в холле гостиницы был сувенирный магазин.
— Пожалуйста, не подкидывай ему никаких идей, — сказал Урганд.
Улыбка Арка стала шире.
— Теперь, когда ты упомянула об этом, Секк'тхи…
— Не смей, блядь, седхи.
Аркантус и Секк'тхи рассмеялись, и все трое направились к одной из специально отведенных посадочных площадок, где поймали такси. Как только все оказались внутри и Аркантус указал автономному транспортному средству место назначения, Урганд откинулся на спинку сиденья и вздохнул.
Сидя напротив воргала и илтурии, Арк активировал блокировщик записи, прежде чем удобно откинуться в кресле и изучить спутников.
Он знал Секк'тхи и Урганда много лет. Оба начинали как простые наемники, что было обусловлено характером его бизнеса и теми, с кем он обычно имел дело. Тарген, другой воргал из команды, порекомендовал Урганда. Они вместе сражались в элитных вооруженных силах своего народа — Авангарде.
Что касается Секк'тхи… ее путешествие было не таким простым, а путь не таким прямым. То, что она выбралась из своего прошлого беззаботной и доброй, было чудом. Она имела полное право быть озлобленной и ненавидящей все сущее.
Аркантус доверял им обоим, и ему нравилось их общество. Он не мог представить свою жизнь без участия Урганда, Секк'тхи и остальных своих друзей на Артосе.
— Спасибо вам, — сказал Аркантус.
И Урганд, и Секк'тхи посмотрели на него с растерянным выражением лиц, хотя изменения на морде илтурии, по понятным причинам, были менее заметными.
— За что? — спросил Урганд.
— Тебе за то, что донес сумки. Вам за то, что присмотрели за мной. За то, что присоединились к этому путешествию, — Аркантус пожал плечами, поднял руку и откинул с лица распущенные волосы. — За все.
Урганд усмехнулся, но в его веселье была мягкость.
— Я бы не стал ничего этого делать, если бы ты не платил так хорошо.
— Я пытаюсь создать трогательный момент, воргал. Тебе всегда нужно все испортить?
— Только твои штуки, седхи.
Аркантус фыркнул и откинул голову на подголовник.
— И это я получаю за то, что назначил Драккала ответственным за безопасность. Команду, которой нравится оскорблять меня.
Секк'тхи склонила голову. Ее голос звучал торжественно, когда она сказала:
— Спасибо. Без тебя я бы осталась потерянной и одинокой. Ты дал мне дом. Семью.
— И очевидно, что эта семья травмировала тебя так глубоко, что ты решила, что присоединиться к ней — это хорошо.
Урганд пнул Аркантуса тяжелым ботинком по голени, вызвав глухой металлический лязг, который отдался вибрацией в костях седхи.
— Предполагалось, что у нас будет время, помнишь?
Аркантус хихикнул.
— Я помню. Мои извинения, Секк'тхи.
Она подняла голову и обнажила зубы в усмешке.
— Все в порядке.
Уголок рта воргала приподнялся.
— Это путешествие действительно выбило тебя из колеи, не так ли?
— В последнее время у меня было много забот. Полагаю, я просто стал охотнее делиться своими мыслями.
— Ну, пока ты в настроении делиться… — Урганд указал подбородком в сторону задней части автомобиля. — Для чего все это?
— Саманта, — ответил Аркантус. — Разве я недостаточно ясно выразился?
— Ты мог бы выразиться более конкретно, седхи.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Ты что-то задумал, — сказала Секк'тхи. — Это не просто подарки.
Аркантус усмехнулся, качая головой.
— Да. Мой взгляд на терранскую традицию, которую я надеюсь соблюсти так, чтобы моя пара это оценила.
— Она оценит все, что ты для нее сделаешь, — Секк'тхи постучала себя кулаком по груди. — Она любит тебя.
— И я люблю ее. Отсюда мое стремление достичь совершенства, хотя я знаю, что всегда буду не дотягивать до него.
Урганд ухмыльнулся и взглянул на илтурию.
— Может, стоит попросить о повышении жалованья, пока он такой?
Аркантус выгнул бровь.
— Или, может быть, мне стоит начать брать с тебя плату за проживание и питание, воргал.
Они рассмеялись, и какое-то время Аркантус был доволен. Но когда такси подъехало к отелю, он не смог избавиться от мрачных мыслей.
Сюрприз, который он планировал для Саманты, наполнил его гораздо большим волнением, чем тревогой, и одного этого было бы более чем достаточно, чтобы оправдать эту поездку на Терру. Но он пришел не за этим.
Он и его друзья разделили тяготы, когда прибыли в отель, хотя Аркантус сказал, что понесет это бремя сам. Пока они ехали в лифте на свой этаж, он понял, что не может думать ни о чем, кроме времени — времени, которое они с Самантой провели порознь, времени, оставшегося до их воссоединения. Времени, которое он потратил на покупку вещей, что без нее не имели для него ни смысла, ни ценности. Времени, которое потребовалось лифту, чтобы подняться.
Времени, когда Джеймсу Клейтону было позволено жить в мире, несмотря на его проступки, и сколько бы времени ни оставалось до того, цикл его жизни окончательно и бесповоротно завершится.
Меланхолия Арка быстро сменилась яростью.
Троица вошла в номер и поставила сумки и коробки, почти полностью накрыв ими стол.
— Блядь, — проворчал Урганд, расправляя плечи и разминая спину. — Это хуже, чем в первый день, когда мне пришлось маршировать в полном снаряжении.
— Ты преувеличиваешь, — сказала Секк'тхи.