Воргал рассмеялся.
— Легко тебе говорить. Напомни, сколько ты несла пакетов большую часть дня?
— Я несла бремя обеспечения нашей безопасности.
— Проклятье. У тебя хорошо получается трепать языком, Секк'тхи.
— Я не знаю, правда ли это, но мой язык годится и для многих других вещей. — ее глаза опустились, а улыбка стала шире.
Щеки Урганда потемнели.
— Ну и дела.
Легкая вибрация пробежала по руке Аркантуса. Он взглянул на голокомм, встроенный в протез. Дисплей показал, что получено новое сообщение.
Он разблокировал экран.
Ни имени, ни идентификатора связи. Только одно слово. «Найден».
Сердце Аркантуса пропустило удар, и тепло распространилось по его телу.
— Мы, э-э… — Урганд прочистил горло. — Нам нужно пойти перекусить. День был долгий.
Пришло второе безмолвное, неопознанное сообщение. «Завтра отправляюсь на разведку. Информация будет позже.»
— Да, нужно, — ответила Секк'тхи. — Может, мы сможем сходить в то место, что через несколько улиц отсюда? Я хотела попробовать хамбуртер с тех пор, как мы увидели рестораны на космической станции.
Аркантус глубоко вздохнул. Скоро цель, ради которой он совершил это путешествие, будет достигнута. Скоро он убедится, что его пара не только в безопасности, но и свободна от прошлого.
Урганд нахмурился.
— Хамбуртер?
— Какая-то терранская еда, — сказала Секк'тхи. — Возможно, я неправильно произношу это слово. Я видела много указателей на них.
— Я готов попробовать все, что ты захочешь, — Воргал перевел взгляд на Аркантуса. — Тебе нужно переодеться или принять душ перед тем, как мы уйдем?
Аркантус оторвался от экрана голокомма и покачал головой.
— Я не пойду. Но вы двое должны. Наслаждайтесь своими гамбургерами.
Секк'тхи восторженно взмахнула хвостом.
— Вот это слово! Гамбургер.
— Для меня оно по-прежнему ни черта не значит, — усмехнулся Урганд. — Ты уверен, что не хочешь пойти, босс?
— Да, — ответил Аркантус.
— Ты же не собираешься ускользнуть от нас, верно?
Со смешком Аркантус сказал:
— Не сегодня вечером. Мне просто нужно немного времени, чтобы подумать.
— Мы привезем тебе гамбургер, — сказала Секк'тхи.
Аркантус поблагодарил ее, и илтурия с Ургандом ушли. Арк сразу осознал, насколько он был одинок в тот момент, и это только сделало его ситуацию более ужасной, более реальной.
Он пересек вселенную, чтобы кое-кого убить, и теперь это расстояние отделяло его от пары. Джеймс Клейтон не только причинил Саманте физический, психический и эмоциональный вред за время их совместной жизни, который она все еще несла в своем сердце, но теперь он заставил Арка отдалиться от нее.
И Аркантус почувствовал каждый сантиметр расстояния между собой и Самантой. Сейчас ничто другое не имело значения: ни усталость, подступающая к краям сознания, ни самопровозглашенная миссия, ни ожидающие его риски и препятствия. Он нуждался в ней.
Сняв пиджак, Арк бросил его на стул, повернулся и направился в главную спальню. Его рука уже была поднята, пальцы управляли голокоммом. Для звонка раздумий не требовалось, его тело знало, что делать. Его сердце и душа знали.
На экране дисплея появилась надпись «Подключение…».
Он наполнил легкие, задержал дыхание и уставился на экран.
Ты нужна мне, мой цветок. Ты нужна мне.
ОДИННАДЦАТЬ
Биение сердца Аркантуса с каждым ударом набирало скорость, каждая секунда тянулась бесконечно дольше предыдущей, и накапливающийся внутри жар становился невыносимым. Он расхаживал по спальне взад-вперед, взад-вперед.
И все равно на экране было написано только «Подключение».
Его горло сжалось, дыхание участилось. Нетерпение перерастало в тревогу. Ему нужно было услышать ее голос, увидеть лицо, но она не отвечала. Что-то не так? Если бы ей причинили вред, если бы она была в опасности, а его не было рядом, чтобы защитить ее…
Ткань его рубашки внезапно показалась слишком тесной. Держа голокомм поднятым, он вцепился в пуговицы, оторвав две верхние в отчаянном желании расстегнуть, чтобы дышать. Но даже с расстегнутой рубашкой он не мог вдохнуть достаточно воздуха, чтобы наполнить легкие.
С ней все в порядке?
Она в безопасности?
Почему она не отвечает?
Прошла еще одна секунда, еще одна вечность, и Аркантус не выдержал еще одной. Он потянулся к экрану управления. Он позвонит Драккалу. Тот должен был знать, должен был быть уверен, что все в порядке. Что с ними все в порядке. Что с ней все в порядке.
Но экран мигнул, слово «подключение» исчезло, и появилось улыбающееся лицо Саманты.
— Арк! — ее взгляд скользнул по нему, и улыбка исчезла. — С тобой все в порядке?
Его сердце бешено заколотилось, а дыхание вырвалось из легких с облегченным выдохом. Кожу покалывало от пережитого беспокойства.
— Все хорошо, Саманта. Я в порядке.
Она наклонилась ближе к голокомму и тихо спросила:
— Ты уверен?
Из всех людей, которых Арк встречал, из всех отношений, которые он завязывал, никто не мог успокоить его так, как это делала она. Никто не мог угомонить его внутреннее смятение так, как его Саманта.
— Это он? — спросил Драккал откуда-то поблизости.
Аркантус нахмурился.
— Драккал с тобой?
Саманта усмехнулась и подвинулась, позволив Арку увидеть Драккала, стоящего позади нее со скрещенными на груди руками и прищуренными глазами.
— Ну, с тех пор как ты украл Секк'тхи, Драккал стал моим новым спарринг-партнером, — она сморщила нос. — Но он не такой снисходительный.
— Ажера, если ты оставишь на ней хотя бы малейшую отметину, я отрежу тебе вторую руку, — прорычал Арк.
Драккал фыркнул.
— Видимо, для меня хорошо, что ты уехал по делам, не так ли, седхи?
Арк впился в него взглядом.
— Мы поговорим, когда я вернусь.
— Конечно, поговорим. Но все будет не так, как ты хочешь.
— Ты просто не можешь знать, как я хочу, чтобы все было, — Арк махнул рукой. — А теперь проваливай. Я позвонил своей паре, а не ее домашней кошке.
Драккал покачал головой.
— Кому-то будет очень больно позже.
— Хорошо. Возможно, впредь ты будешь задумываться о последствиях, прежде чем бросаться оскорблениями в мой адрес.
— Я не имел в виду, что это причинит боль мне, седхи.
Аркантус закатил глаза.
— О нет, неужели когти выпустишь?
— Я ухожу в уединенное место, — сказала Саманта, оглядываясь через плечо на обнажившего клыки Драккала, прежде чем уйти.
— Ты от этого не убежишь, Арк, — крикнул Драккал.
— Мне тоже было приятно поговорить с тобой, Драккал, — ответил Аркантус.
— Он не рад твоему отъезду, — сказала Саманта, выйдя в коридор.
— Его многое не устраивает, но он не хуже меня знает, что это было необходимо.
Впервые с тех пор, как появилось ее голографическое изображение, Аркантус по-настоящему посмотрел на свою пару, изучая каждую черточку ее лица и заново впитывая красоту. Ее волосы были собраны в беспорядочный пучок на макушке, щеки слегка раскраснелись, на ней была майка, обнажающая плечи, руки и верхнюю часть груди. Эти большие карие глаза были такими же теплыми и выразительными, как всегда, и в них снова появился намек на беспокойство.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Аркантус? — спросила она. — Ранее ты выглядел неважно.
Он открыл рот, чтобы успокоить ее, но слова не сорвались с губ. Ему и так приходилось скрывать от нее достаточно того, что касалось этой поездки, зачем скрывать еще больше?
— Честно говоря, мой цветочек, мне просто нужно было увидеть тебя. И когда ты не ответила, я не смог удержаться от того, чтобы представить себе тысячу ужасов, которые, должно быть, обрушились на тебя из-за того, что меня не было рядом.
— Мне очень жаль. Мы включили музыку на полную громкость, вот почему я не слышала твоего звонка. Но у нас все в порядке. Драккал в курсе всех дел, а Килок, Корок и Рази наверстывают упущенное. Тарген… Что ж, Тарген есть Тарген, — она улыбнулась. — Мы в безопасности. Я в безопасности.
Он не мог не улыбнуться в ответ.
— Я знаю. Тебе не нужно извиняться, Саманта. Довольно лицемерно с моей стороны паниковать, когда ты не отвечаешь немедленно, учитывая, как часто я не выходил на связь во время этой поездки, — он снова оглядел ее, и его улыбка смягчилась. — Но все, что имеет значение, это то, что сейчас я могу смотреть в твои глаза и слышать твой милый, нежный голос.
Ее щеки залились краской.
— Я тоже рада тебя видеть. Я скучаю по тебе, — она отвернулась и подняла другую руку, открывая то, что Арк принял за дверь их спальни. — Как долго тебя еще не будет?
Аркантус подошел к кровати.
— Не знаю, мой цветок. Надеюсь, мы уедем уже через несколько дней, но я не могу сказать точно. Как бы долго это ни продолжалось, я не смогу вернуться домой так быстро, как хочу.
Фон за спиной Саманты был знакомым, когда она пробиралась дальше в их комнату и забралась на кровать, изображение дрожало. Как только она устроилась, прислонившись спиной к изголовью кровати, подтянув колени и положив на них руку, Сэм улыбнулась.
— Я тоже не могу дождаться, когда ты вернешься домой. И ты все еще не можешь сказать мне, где находишься?
— Пока нет, Саманта.
Она нахмурила лоб, опустила глаза и тихо хихикнула.
— Арк, на тебе парадная рубашка?
Нахмурившись, он посмотрел вниз и потянул ткань рубашки, слегка распахнув ее.
— Я просто пытаюсь не выделяться. Ты будешь смеяться надо мной за это?
Саманта покачала головой.
— О, нет! Нет, я бы не стала над тобой смеяться. Это просто… что-то новенькое. Я видела тебя только в халатах и набедренных повязках. Или вообще без одежды, — прикусив нижнюю губу зубами, она наклонила голову и посмотрела на него снизу вверх. — Но в этом ты выглядишь очень привлекательно.
— Безусловно, — промурлыкал он, когда дразнящий жар вспыхнул у него в животе. Его рука снова поползла к рубашке, пальцы теребили следующую пуговицу. — Но здесь довольно жарко.