— Так вот почему она на гребаном Артосе? — прорычал землянин сквозь зубы. — Эта неблагодарная бля…
Арк ударил человека кулаком в живот, согнув его пополам и оборвав эти слова. Когда Джеймс с хрипом начал оседать, Аркантус за волосы подтянул его выше.
— Похоже, ты ничего не понял, не так ли? Что я тебе говорил?
Ноздри Джеймса раздувались от тяжелого, прерывистого дыхания, пока он пытался нормально встать на ноги. Его губы разжались, и сквозь стиснутые зубы потекла слюна. Он поудобнее ухватился за руку Аркантуса, чтобы не упасть.
Хотя вопросы были риторическими, Аркантус не смог сдержать гнев из-за отсутствия ответов у терранца. Но в глазах Джеймса горел огонь, скрывающий боль и страх — его собственные ненависть и ярость.
Отпустив волосы землянина, Аркантус сделал шаг назад и засунул руки в карманы. Его сердце было подобно бесконечному раскату грома в груди, от него волнами исходил жар. Что бы ни позволяло Арку сдерживать свою ярость, это продлится недолго, но он не был готов потерять контроль. Пока нет.
— Все те разы, когда ты причинял ей боль, Джеймс… ты когда-нибудь колебался? Ты когда-нибудь задавался вопросом? Ты хотя бы раз испытывал страх за последствия?
Землянин оперся рукой о стену, чтобы не упасть.
— Иди нахуй.
Аркантус ухмыльнулся.
— Конечно, ты не боялся последствий. Ты был уверен, что их не последует, потому что ты богат и влиятелен от рождения. Тебе никогда не приходилось ни за что бороться. Ты никогда не знал борьбы. Не то чтобы это что-то изменило, потому что твои недостатки отражаются прямо в душе. Все это время ты был трусом и слабаком, и ты нападаешь на таких людей, как она, чтобы почувствовать себя сильным.
Джеймс нахмурился и немного выпрямился. Свежая кровь стекала по его подбородку из разбитой губы, а пряди волос упали на лицо, одна сторона которого была еще более красной, чем раньше.
— Давай, Джеймс, — сказал Аркантус, наклоняя подбородок в сторону землянина. — Ударь меня. Покажи мне свою силу. Покажи мне свою ярость.
Человек снова вытер кровь со своего рта. Когда он опустил руку, то сжал ее в кулак, но больше не сделал ни одного движения.
Огонь вспыхнул в животе Аркантуса, прожигая путь через грудь и поднимаясь к горлу. Его подпитывали боль и страдания Саманты, которые он мог приглушить, но никогда не избавить от них, воспоминания, преследующие ее, от которых он мог отвлечь ее, но никогда не мог полностью стереть, горе и муки от того, что он не мог позаботиться о своей паре во всем, в чем она нуждалась. Пламя поднималось все выше и выше.
Аркантус подошел ближе, теперь грудь в грудь с Джеймсом, и наклонил лицо, чтобы удержать взгляд землянина.
— Тебе поможет, если ты представишь, что я — это она? Это то, что тебе требуется?
— Я никогда не причинял ей боли, — проскрежетал Джеймс. — Она преувеличивает. Выдумывает всякую хуйню. Я подарил ей весь гребаный мир, обращался с ней как с королевой.
— О? — Аркантус махнул рукой через плечо. — Итак, я полагаю, что все эти изображения в твоей маленькой секретной комнате подделка, верно? Или нападать на свою королеву — это земной обычай?
Землянин побледнел, и в горле у него запершило, когда он сглотнул.
— Ни черта не понимаю, о чем ты говоришь. Я всегда хорошо к ней относился.
— Ты обращался с ней как с собственностью. Как с игрушкой. Ты держал ее в плену.
— Я держал ее на ее ебаном месте! — Джеймс уперся руками в грудь Арка и сильно толкнул.
Отклонившись в сторону, Аркантус схватил землянина за запястья и, используя силу Джеймса, отбросил его. Ноги человека оторвались от пола, и по инерции он совершил сальто, в результате которого рухнул на спину и заскользил по ковру. Аркантус оказался рядом прежде, чем землянин успел подняться, схватил Джеймса за золотисто-каштановые волосы и оторвал его голову от пола.
— Пришло время поставить тебя на место, — прорычал Арк.
Землянин хрюкнул и нанес сильный удар. Арк поймал кулак мужчины ладонью и сомкнул на нем пальцы.
— Ты представлял ее? Ты представлял, как твой кулак, — Арк сжал его, вызвав у Джеймса болезненное рычание, — бьет ее по лицу? — откинув голову землянина назад, Аркантус опустился на колени и наклонился очень близко. — Потому что я представлял. Каждый день с тех пор, как она рассказала мне о тебе.
Кость хрустнула в руке Джеймса, когда Аркантус усилил давление. И этот звук, и мучительный крик, вырвавшийся из горла человека, усилили потребность Арка пролить кровь, причинить боль, уничтожить этого мужчину по частям.
— Ты никогда больше не причинишь ей боли, — Аркантус отпустил искалеченную руку Джеймса и поднялся, увлекая терранца за собой.
Джеймс прижал руку к животу, его глаза наполнились слезами, крики боли продолжались.
— Что случилось, Джеймс? — спросил Аркантус. — Больно?
— Ты, блядь, сломал мне руку, — закричал землянин. — Блядь. Какого хуя? Какого хуя?
— Вдох-выдох, — Арк потащил землянина к секретной комнате.
— Пожалуйста, остановись. Боже. — Джеймс застонал, пытаясь поставить ноги на ковер, но безуспешно. — Хватит. Ни хрена больше не будет. Ты… ты меня заебал.
Аркантус невесело рассмеялся.
— Ты думал, я проделал весь этот путь только для того, чтобы дружески поболтать, Джеймс?
— Пожалуйста, — повторил землянин.
С ревом Аркантус швырнул Джеймса вперед. Человек ударился об дверь с такой силой, что она частично оторвалась от рамы и расщепилась, свалившись кучей у стены. Голопроекторы задребезжали, некоторые из них замерцали и упали.
Голограмма Саманты и Джеймса в натуральную величину все еще была активна в центре комнаты, где Сэм, по щекам которой текли слезы, теперь стояла на коленях перед мужчиной.
— Ты смягчился, когда она умоляла тебя? — Аркантус вошел в комнату, пока Джеймс шарил по полкам, еще больше потревожив проекторы, в попытке подняться на ноги.
Аркантус оттолкнул руку Джеймса, произведя удовлетворительный щелчок и вызвав у него еще один крик. Землянин упал, ударившись плечом и лицом о стену.
Снова схватив человека за волосы, Аркантус протащил его по кругу и прижал спиной к стене. Джеймс уставился на него широко раскрытыми, дикими, полными страха глазами, так сильно отличающимися от самодовольного, злобного взгляда, который был у него всего несколько минут назад.
— Ты проявил к ней милосердие? — спросил Арк.
— Пожалуйста, — прохрипел Джеймс.
Аркантус откинул голову землянина назад, оставив вмятину в стене. Глаза Джеймса закатились, став почти полностью белыми, а его тело обмякло. Зарычав, Аркантус резко дернул мужчину за волосы. Глаза Джеймса вспыхнули.
— Я говорил, Джеймс. Тебе не удастся так просто сбежать, — Аркантус присел, приблизив свое лицо к лицу землянина. — Ты почувствуешь все, и даже это будет лишь частью того, чего ты заслуживаешь. Ты. Проявил. Милосердие?
Нижняя губа Джеймса задрожала, и он покачал головой.
Аркантус ударил терранца по другой щеке, заставив мужчину немедленно повернуться к нему лицом.
— Почему?
Эти округлившиеся глаза, теперь налитые кровью и блестящие, быстро бегали из стороны в сторону, как будто ответ был спрятан где-то на лице Арка.
Голографический Джеймс застонал от удовольствия и пробормотал:
— На этот раз, если ты заденешь меня зубами, клянусь, я выбью их.
Сжав челюсти, Аркантус уставился на землянина сверху вниз. Его ярость нарастала, достигая новой силы, даже когда ужас на лице Джеймса усилился.
— Нет, — сказал Джеймс. — Нет, я не имел в виду…
Кулак Аркантуса заставил Джеймса Клейтона замолчать. Изо рта землянина брызнула кровь, забрызгав стену и ковер, а вместе с ней выпали по меньшей мере два багровых зуба.
Джеймс застонал, но не от удовольствия — звук был проклятием, мольбой, молебеном. Он закашлялся, и свежая кровь со слюной брызнули из разбитых губ. Искажая слова, он спросил:
— Ради нее? Все это… ради нее?
— Я бы сделал для нее что угодно, — прорычал Аркантус. — Чтобы защитить ее. Чтобы отомстить за нее. Любить ее. Что угодно.
— Больше никогда. Не буду… р-разговаривать с ней. И-искать ее, — Джеймс покачал головой, хотя ему едва удалось пошевелить ею. — Никогда.
Аркантус оскалил зубы.
— Никогда.
Он встал, снова увлекая Джеймса за собой, хотя на этот раз землянин не удержался на ногах.
Хриплое дыхание Джеймса проходило сквозь разрушенные зубы, выбрасывая свежую кровь и слюну.
— Все это… для Саман…
Свободная рука Аркантуса сомкнулась на горле землянина, обрывая его слова. Арк оторвал человека от земли и швырнул его о стену, задев проекторы на полках.
— Ты никогда больше не произнесешь ее имени, — его хватка усилилась. — Ты никогда больше даже не подумаешь о ее имени.
Джеймс корчился, несколько раз ударяя пятками по стене, но прижимал раненые руки к туловищу. Его лицо быстро темнело, меняя цвет с красного на фиолетовый. Глаза выпучились.
Когда Аркантус ослабил хватку, чтобы убедиться, что землянин преждевременно не потеряет сознание, Джеймс выдавил из себя вопрос:
— Что ты собираешься со мной сделать?
— Блядь, быстрее, черт возьми, — рявкнул голографический Джеймс, вызвав приглушенный крик голографической Саманты.
Хвост Аркантуса ударил по полу, а губы растянулись в широкой кровожадной ухмылке.
— Я не буду торопиться, Джеймс. Не буду торопиться, черт возьми.
ШЕСТНАДЦАТЬ
Крупные капли дождя время от времени барабанили по ховеркару, когда седхи вернулся. Тентил наблюдал, как Аркантус открыл пассажирскую дверь и забрался внутрь.
Хотя одежда Арка выглядела такой же аккуратно сшитой и дорогой, как и раньше, от него исходил запах крови, и Тентил заметил несколько темных пятен на ткани штанов. Волосы седхи, зачесанные назад через плечо, выглядели так, будто их недавно расчесали. Но истинным отличием был свет в глазах Аркантуса.
Раньше это было ослепляющее пламя, пылающее яростью. Теперь это был тлеющий уголек, затухающий, но еще полностью не потухший.