ЧЕТЫРЕ
Аркантус вышел из главной спальни и обнаружил Секк'тхи, сидящую за столом и смотрящую на панораму Нью-Йорка через большие окна, и Урганда, сидящего на диване и пьющего воду из довольно дорогой на вид бутылки. Взгляд воргала переместился на Аркантуса.
Урганд поперхнулся. Вода брызнула у него изо рта и потекла по груди, намочив рубашку. Он отдернул бутылку, с которой капало еще больше жидкости, и закашлялся, его лицо потемнело.
Секк'тхи повернулась на стуле и ухватилась за его спинку, как будто собиралась встать, но ее глаза округлились.
— С ним все в порядке, — сказал Аркантус, скрестив руки на груди. — Просто терранская вода оказалась для него слишком тяжелой, — он наблюдал, как воргал, все еще кашляя, наклонился и вытер рукой рот.
— Какого хрена, седхи? — наконец прохрипел Урганд.
Аркантус моргнул, при этом его третий глаз немного не синхронизировался с двумя другими.
Сжав губы, чтобы заглушить новый приступ кашля, Урганд поднял свободную руку и жестом указал на Арка сверху вниз.
Нахмурившись, Аркантус развел руками и оглядел себя. Он переоделся в костюм, сшитый в вольтурианском стиле — модифицированный, конечно, с учетом его хвоста. Темная ткань подчеркивала его телосложение. Он разгладил переднюю часть пиджака, и когда материал сдвигался, на нем переливались тонкие узоры.

— Не на такую реакцию я рассчитывал, — сказал Аркантус. — Ты вполне мог испортить мне весь вечер, Урганд.
— Как скажешь, седхи. Серьезно, во что ты одет? Хочешь произвести впечатление богатого придурка? Ты сейчас совсем не похож на себя.
Секк'тхи наклонила голову и оглядела Аркантуса.
— Я думаю, это выглядит неплохо.
— Еще раз доказывает, что ты моя любимица, — Аркантус махнул в сторону Секк'тхи. — Будь больше похож на нее, и однажды ты сможешь заслужить повышение.
Урганд фыркнул и поднялся с дивана.
— Все знают, что Драккал занимается выплатой заработной платы. Ты бы, наверное, обделался, если бы знал, сколько повышений он мне дал за эти годы.
Когда воргал вошел в мини-кухню люкса, Секк'тхи повернула свой стул к Аркантусу.
— Есть ли причина для этого нового образа? Он сильно отличается от того, что ты обычно носишь.
— В том-то и дело, — сказал Аркантус и подошел к окну. Это место, Нью-Йорк, напомнило ему Подземный город — знаки и огни, движение, как автомобильное, так и пешеходное, высокие сооружения, уходящие ввысь, в темноту. Конечно, в Нью-Йорке было больше терран, и настоящее небо, на которое можно было смотреть. — Моя любимая одежда привлекает внимание, когда я нахожусь вне дома. Это поможет мне слиться с толпой.
— Извини, босс, но я не думаю, что имеет значение, что ты носишь, — сказал Урганд, доставая полотенце из одного из ящиков. — Ты определенно не тот, кто способен слиться с толпой.
— Ну, ты тоже.
Урганд пожал плечами, прежде чем вытер полотенцем лицо и шею.
— Никогда этого не утверждал. Но на Терре гораздо больше воргалов, чем седхи.
Секк'тхи обнажила острые зубы в улыбке.
— Вы оба правы. Но зачем тебе нужно сливаться с толпой, пока мы находимся в этой комнате?
— Ты даже не очень старался. Совсем не подходишь к обивке, — со смехом сказал Урганд.
— Это может стать сюрпризом для вас обоих, но нам нужно будет покинуть отель, чтобы заняться делами здесь, на Терре. Знаешь, — Аркантус поднял руку, направив пальцы вниз, и поочередно взмахнул двумя из них, — выйти наружу.
Воргал нахмурился.
— Так ты привел нас сюда не для того, чтобы мы отдыхали в роскошных апартаментах?
— Нас ввели в заблуждение, — драматично вздохнула Секк'тхи.
— Подумать только, мы тебе доверяли, босс.
Аркантус упер руку в бедро и покачал головой.
— А я-то думал, что взял с собой серьезных членов охраны. Возможно, мне следовало просто взять Рази.
— Ты прекрасно знаешь, что бы делал, — ответил воргал.
— Я также точно знаю, чего бы он не стал делать — оскорблять своего работодателя.
— Признай это, Арк. Тебе нравится внимание.
— Теперь можешь заткнуться, Урганд.
Секк'тхи отодвинула стул и встала.
— Нам нужно переодеться?
— Зачем? — спросил Аркантус.
Урганд скомкал полотенце и бросил его на стойку.
— Мы выходим и приступаем к работе, верно?
— Мы? — Аркантус снова оглядел себя и ухмыльнулся, прежде чем вернуть взгляд к товарищам. — О, я понял. Приношу свои извинения за путаницу. В какой-то момент нам всем придется покинуть отель, но сегодня ухожу только я. Один.
Выражение лица воргала омрачилось.
— Не смотри на меня так, Урганд.
— Ты действительно думаешь, что выйдешь один? — спросил воргал.
— Нет. Я знаю, что пойду один.
— Я хочу, чтобы ты использовал свое воображение, босс. Вложи в него все, что можешь. Представь себя стоящим здесь с Драккалом и рассказывающим ему то, что ты только что рассказал нам, а затем скажи, какова была бы его реакция.
— Крааз ка’вал, Аркантус, — сказала Секк'тхи низким, преувеличенным рычанием, — тебя ударили по голове?
Аркантус фыркнул в безуспешной попытке подавить смех.
— Ты определенно уловила его сущность, Секк'тхи, но над акцентом не мешало бы немного поработать.
Хотя Урганд тоже смеялся, его юмор быстро угас.
— Мы идем с тобой.
— Нет, но я ценю вашу заботу, — Аркантус направился к двери, лениво помахивая хвостом. — Я собираюсь встретиться со старым другом, который, возможно, сможет помочь.
— Старый… — Урганд фыркнул, положил руки на стойку и наклонился к Арку. — Почему ты раньше не упомянул о том, что у тебя есть контакт на Терре?
— Разве я не упоминал об этом во время поездки?
— Нет, — хором ответили Урганд и Секк'тхи.
Слегка отшатнувшись, Аркантус перевел взгляд с одного на другого.
— Ну, во всяком случае, теперь вы знаете.
Округлив глаза и приоткрыв губы с выражением, похожим на недоверие, Урганд покачал головой.
— Как, черт возьми, ты так долго оставался в живых?
— Чистое упрямство, — Аркантус потянулся к кнопке управления дверью.
— Мы идем, — прорычал воргал.
— Ты что, не слышал, что я упрямый?
— Это не шутка, седхи.
Со вздохом Аркантус повернулся к своим спутникам.
— Этот друг… угрюмый. Появление втроем без предупреждения не сделает его счастливым.
— Так дай ему знать, что мы идем, — предложила Секк'тхи.
— Это не сработает. Наша динамика, — Аркантус махнул рукой, подыскивая слово, — «уникальна».
— Значит, мы подождем снаружи, — сказал Урганд.
— Или вы можете подождать здесь, — Аркантус указал обеими руками на пол. — Звучит заманчиво? Превосходно.
— Аркантус… — начал Урганд.
— Нет, нет. Теперь у нас есть план, воргал, как ты и хотел, — Аркантус протянул хвост назад и нажал кончиком на кнопку, открывая дверь. — Теперь вы не сможете от него отклониться.
Горько усмехнувшись, Урганд опустил голову.
— Драк убьет нас на хрен.
Аркантус ухмыльнулся, развернулся и шагнул в дверной проем. Как раз перед тем, как закрыть дверь, он услышал, как Секк'тхи сказала:
— Драккал узнает об этом, только если Арк действительно даст себя убить.
Проклятие воргала в ответ было слышно даже через закрытую дверь с шумоподавлением.
ПЯТЬ
Я в порядке, Урганд преувеличивает, — напечатал Аркантус и нажал на значок отправки.
Ответ пришел быстро.
КРААЗ КА’ВАЛ, ТЫ, БЛЯДЬ, СБЕЖАЛ ОДИН НА ЧУЖОЙ ПЛАНЕТЕ! В КАКОЙ РЕАЛЬНОСТИ ЭТО НОРМАЛЬНО?
Очевидно, в этой, — ответил Аркантус.
Он отключил экран голокомма и опустил руку, глядя через боковое окно ховеркара на размытые цветные полосы, проплывающие за пределами туннеля гиперпути.
Он должен был отдать должное людям — захватывающая транспортная система. Общедоступная информация, которую он нашел о ней, описывала гиперпуть как скоростной переход в трубе, и это выглядело вполне правдоподобно. Туннели позволяли летательным аппаратам перемещаться со скоростью, значительно превышающей ту, которую они могли бы достичь иным способом, эффективно соединяя всю Землю.
Согласно информации, любой желающий мог сесть в свой ховеркар, войти в гиперпуть и за несколько часов добраться до любой точки мира. Все ховеркары терранского производства взаимодействовали с системами гиперпути и автоматически направляли себя к запрограммированному месту назначения.
Из голокомма Арка донесся звук очередного входящего сообщения. Он взглянул на дисплей приборной панели: согласно данным автопилота, машина находилась в четырех минутах от места назначения.
Четыре минуты — достаточно, чтобы Драккал успел отправить целый поток сообщений. Когда ажера пошел в наступление…
— Блядь, — Аркантус вздохнул, снова поднимая руку, чтобы разблокировать голокомм.
К его удивлению, новое сообщение было не от Драккала, а от Саманты. Сердце забилось быстрее, разливая тепло по венам, которое уничтожило его раздражение. Он открыл сообщение.
Привет! Извини, что мне потребовалось так много времени, чтобы ответить. Я принимала душ, когда ты отправил сообщение, поэтому не услышала сигнала. Я так рада, что ты добрался в целости и сохранности. Не могу сказать, что я не волновалась здесь до чертиков. Я не могу дождаться, когда ты вернешься. Кроме того… ты украл моего спарринг-партнера!
Аркантус улыбнулся, несмотря на стеснение в груди. Он никогда не знал, что можно любить кого-то так сильно, как он любил Саманту, и никогда не думал, что можно скучать по кому-то так сильно, что это причиняет физическую боль. Он продолжил читать.
Здесь все хорошо. Все пытаются занять меня, а Драк играет в маму Медведицу. Или маму Кошечку, я думаю. А еще он злится на тебя. Ты бы видел, как у него сейчас шерсть встает дыбом.
Но без тебя здесь все по-другому. Я знаю, что ты занят, но… Если у тебя есть время, может быть, мы могли бы в ближайшее время провести голозвонок? Я очень хочу услышать твой голос и увидеть твое лицо. Я скучаю по тебе.