Но вместо этого я вырвал руку из хватки Таис и громко, так чтобы слышали все в зале, объявил:
– Пир окончен! Всем разойтись по своим комнатам! Абсолютно всем! Даже тебе, Таис!
Эмма
– Перелома нет, – констатировал Кэрлайл.
– Ну, слава тебе, господи, – выдохнула мэра.
Я же смотрела на свою распухшую лодыжку и с горечью понимала, что отсутствие «перелома» не даст мне скакать козочкой в ближайшее время.
– Рано радуетесь, это либо разрыв связки, либо растяжение, – решил все же добить лекарь. – Так что в ближайшее время полный покой и постельный режим.
Я поджала губы.
– Но я не хочу!
Кэрлайл округлил глаза.
– Я тоже много чего не хочу, но надо.
– Нет, вы не понимаете, – выдохнула я, не рискуя при Алуре называть лекаря на «ты». – Я уже насиделась на чердаке, теперь опять сидеть в комнате. Да и… – тут я замялась и понизила голос. – Мне кажется, я упала не случайно.
Алура фыркнула, подходя ближе, и скрестила руки на груди:
– Ну конечно же, не случайно, – строго заявила она. – Если так махать ногами и трясти грудью, не только ноги можно сломать, но и…
– Грудь? – заинтересованно предположил Кэрлайл, и уголки его губ поползли вверх.
Должно быть, они все издевались, но мне было не смешно, хотя головой я понимала, что поплатилась за слишком наглый танец на глазах у Таисии.
Но обвинить ее в колдовстве, в котором я даже не сомневалась, у меня духу не хватало.
Кто я, а кто она.
Мэра Алура не поверит, а Кэрлайл…
Я с надеждой посмотрела на доктора. Интересно, если с ним поделиться мыслями, он внемлет моим опасениям? Верит ли он вообще в злое колдовство?
– Насчет груди не знаю, – продолжила Алура. – Но голову вполне могла. Рядом были углы от столов, кто знает, что могло бы быть, упади она более неудачно. Но в чем-то я даже согласна с Эммой: оставить ее в замке сейчас, пусть даже сидящей в комнате, – не очень безопасно. Думаю, я могла бы забрать ее на время в свой городской дом.
Я подняла удивленный взгляд на женщину. Она смотрела на меня строго и в то же время незаметно подмигнула.
Вот же хитрющая лиса!
– Ее не отпустит король, – напомнил Кэрлайл.
– Отпустит, – удивительно уверенно ответила Алура. – Я поговорю с его величеством. Мэр Кэрлайл, вы же поможете мне с тем, чтобы перевезти Эмму?
– Разумеется… – без паузы и лишних сомнений ответил мужчина. – Думаю, это будет хорошим решением проблемы.
Казалось, даже боль в ноге отступила.
Мысли о том, что меня все же выпустят из замка, окрыляли.
– К слову, – продолжила Алура. – Моя дочь Хло приболела, вы не взглянете на нее, мэр Кэрлайл? Там сущая безделица. Так, лихорадка…
Женщина преподнесла эту весть, будто ерунду, словно ничего серьезного.
– Мне, конечно, несложно, – ответил Кэрлайл. – Но раз безделица, то вы наверняка уже и обращались к городскому лекарю? Зачем я?
У Алуры нервно дернулось веко.
Я же ухватила лекаря за ладонь и заставила посмотреть на меня:
– Мэр Кэрлайл, – произнесла я. – Ну раз вы все равно будете рядом, отчего же не взглянуть?
– И вправду, отчего же… – Кэрлайл проницательно просверлил взглядом, а мне захотелось отвести глаза в сторону.
Почему Алура не рассказала все начистоту? Зачем это представление?
– В таком случае я сейчас же отправлюсь к его величеству. – Избегая прямого взгляда на Кэрлайла, мэра круто развернулась на пятках и буквально побежала к двери, будто опасаясь, что доктор передумает.
– Постойте, – все же притормозила ее я, памятуя злой взгляд Таисии. Если сейчас мэра подойдет к Ричарду и начнет просить перевезти меня, то обязательно попадет к ведьме под горячую руку. – Может, дождемся утра?
– Не уверена, что у нас есть время до утра, – отозвалась Алура, и пока я переваривала эту фразу, она скрылась за дверью.
Стоило только полотну хлопнуть о проем, как Кэрлайл перевел хмурый взгляд на меня.
– Я, конечно, понимаю, что большинство женщин считают мужчин недалекими идиотами. Но все же. Вы вдвоем и вправду думаете, что я один из них?
Я притворно улыбнулась, но не очень мастерски.
– Один из мужчин или один из идиотов? – переспросила я.
– Эмма… – красноречиво протянул мое имя мужчина. – Вываливай начистоту… или думаешь, я не видел ваши перемигивания?
Я тяжело вздохнула. А Кэрлайл, пока я молчала, достал из одного из ящиков тканые бинты и принялся примерять их к моей ноге.
– Хло заболела тяжелее, чем говорит Алура, – ответила я, наблюдая, как мужчина проводит пальцами по моей лодыжке, будто решая, откуда начать ее перематывать. – Не знаю, в чем причины, она не говорит всего. Но мне кажется, дело серьезное. Мэра даже не хотела к тебе обращаться. Боится, что ты попросишь денег.
Кэрлайл нахмурился, руки над моей ногой замерли, а после вновь коснулись кожи, плотно обхватывая первым слоем бинта.
– Чушь! Я никогда не брал с нее ни монеты, с чего вдруг?
– Ты же стал королевским лекарем, – напомнила я.
– Это не повод, – отринул эту версию Кэрлайл. – Дело еще в чем-то. Но мне теперь и вправду интересно, что с ее дочерью.
И я вновь поджала губы.
Сказать или нет про конскую кровь? Про укол иглой? Да и вообще про Таисию?
– Я вижу, ты еще что-то хочешь не сообщить? – Еще два оборота ткани вокруг моей ноги, и каждый раз Кэрлайл заботливо поправлял бинт, если вдруг образовывалась хоть малюсенькая складочка. – Тебе не больно?
– Нет, – покачала головой я и все же решилась: – Ты веришь в магию?
– Все лекари в нее верят, – не раздумывая, ответил мужчина. – Что за дурацкие вопросы, да еще и от кочевой? Вы и сами немного подколдовываете, когда гадаете, чего лукавить.
Я вновь замялась.
– Я, наверное, не так задала вопрос. Ты веришь в настоящую черную магию? Злую? В ведьм?
– Угу, – как-то шутливо отозвался он. – Одна из них сейчас сидит рядом со мной, смотрит на меня своими красивейшими ведьминскими глазами и задает странные вопросы.
Комплемент прозвучал так неожиданно, что щеки вспыхнули от смущения.
– Да я не об этом! – В моем голосе мелькнула обида из-за того, что я пытаюсь все рассказать, а меня никак не желают понять.
– Тогда о чем? Может, хватит ходить вокруг да около?
– Я про невесту принца! Таис! – выдохнула я и тут же испуганно притихла. Слишком громким вышел мой голос.
Если кто-то стоит в коридоре, то обязательно услышит.
– Таис?! – В голосе Кэрлайла мелькнуло неподдельное удивление. – Да она мухи не обидит.
– Муху – может быть, – согласилась я. – А летучую мышь? Я видела, как она проникла на мой чердак и убила там с десяток этих существ. А потом сбежала с их трупиками.
Лекарь расхохотался.
– Ты сейчас точно про невесту принца? – заломив бровь, переспросил он. – Все во дворце знают, что ей от матери достался дар лекаря, но она же боится крови. Как-то лет в шестнадцать она пыталась что-то доказать и даже пришла в лазарет. Так ее вытошнило просто от вида обычного пореза у кухарки. С тех пор она только говорит, что может лечить, но даже близко к больным не подходит.
– Она врет, – уверенно заявила я. – Но я точно видела ее той ночью, когда приносила к тебе совенка. И крови она точно не боится. Когда я убиралась в ее покоях, то обнаружила у зеркала скомканную ткань, пропитанную конской кровью и сплошь истыканную иглами. Точнее, тряпку обнаружила Хло – дочь Алуры. В тот день она укололась, а сейчас заболела. Что это, если не магия?
Я буквально вывалила на лекаря всю эту информацию, и по мере ее поступления видела, как лицо Кэрлайла мрачнеет.
– Конская кровь? – переспросил он. – Ты уверена? Может, это было пролитое вино? Оно тоже красное.
– Я кочевница, – обиженно напомнила я. – Конскую кровь не перепутаю ни с чем. Так ты мне веришь?
Кэрлайл молчал.
Добинтовав ногу, он поспешно завязал узел и, бросив остатки ткани рядом со мной, кинулся к стеллажам с книгами.
– Посиди тихо, – попросил он, листая тома. – Не мешай.
Было видно, что его будто посетила какая-то идея, которую он спешно проверяет. И это рождало во мне надежду, что Кэрлайл мне поверил.
Неожиданно он громко захлопнул книгу, так что с ее страниц взметнулось облачко пыли.
Мужчина подскочил ко мне и, присев рядом так, что наши глаза оказались на одном уровне, тихо заговорил:
– Все, что ты сейчас рассказала, не должен знать больше никто. Про Таисию, про конскую кровь, про летучих мышей. Мне нужно увидеть Хло, чтобы сделать выводы. Когда она поранилась? Сколько дней прошло?
Я начала загибать пальцы, считая: когда правая рука закончилась, и я начала загибать левую, Кэрлайл остановил.
– Хватит! Слишком давно. Нужно спешить. – Он резко поднялся и бросился к двери. – Я искать Алуру, а ты сиди здесь.
Дверь снова хлопнула, а я хмуро посмотрела на свою перемотанную ногу.
Лекарь сейчас так посмеялся? Ну конечно же, я буду сидеть здесь, а не поскачу же за ним…
Ричард
В любом замке есть места, о которых не знает никто. Или знают, но только избранные.
Мое тайное место было скрыто за покрытым пылью гобеленом, а после за низкой дверкой, которая отпиралась тонким маленьким ключом.
Их в замке было все два.
Один у меня, а второй у Алуры. Я взял с мэры клятву (когда управляющая подарила мне связку, после того как застала в комнате за постыдным), что женщина никогда не будет сюда ходить и смотреть, что я делаю.
И она согласилась, преданно храня тайну.
Сейчас я направлялся именно туда, в свою обитель, которую в последние годы посещал все реже. Я шел к своей пагубной и недостойной страсти.
Любой принц и будущий король должен быть прежде всего политиком, а во вторую очередь – воином. Уметь держать меч, убивать – не дрогнув рукой, карать, если понадобится.
Короля должны бояться.
Король должен рождать в сердцах подчиненных страх и уважение.
Так учил меня отец.