Ее губы задрожали.
— Я приехал не потому, что хочу, чтобы ты стала няней Беллы. Я здесь потому, что, по-моему, я тебя люблю.
Их взгляды встретились.
— Безумие какое-то. Я поступаю неразумно. Моя сестра сказала, что я должен приехать сюда и пригласить тебя на свидание, а не просить тебя выйти за меня замуж. Но я нутром чую, что должен попросить тебя стать моей женой.
Клэр недоверчиво смотрела на него:
— Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж?
Он кивнул.
— О боже.
— Такой ответ не принимается.
У Клэр ослабели ноги, и она прислонилась к стене.
Мэтт притянул ее к себе:
— Знаю, я веду себя странно. Вчера я считал, что поступил правильно, потому что не заслуживаю тебя. Потом я увидел, как счастливы мои братья и сестры, и подумал: почему я не могу быть счастливым? Когда Шарлотта напомнила мне, что моя мать оставила Клэя Калхуна, которого по-настоящему любила, а после никогда не была счастлива снова, я понял, что не хочу подобной участи. Когда ты не со мной, я чувствую себя неполноценным.
Клэр прошептала:
— Я чувствую то же самое.
— Ты не должна выходить за меня замуж завтра, на следующей неделе или в следующем месяце. Мы можем просто встречаться.
Клэр покачала головой:
— Нет. — Она рассмеялась. — Ну, мы какое-то время повстречаемся… Поцелуешь меня?
Мэтт притянул ее к себе и поцеловал так стремительно и страстно, что у нее перехватило дыхание. Она поцеловала его в ответ, от восторга у нее кружилась голова. Мэтт, сильный, умный, решительный мужчина, предпочел ее всем остальным женщинам.
— Давай переместимся в спальню? — предложил он.
Она поморщилась:
— Моя кровать усыпана вещами.
— Вещи?
— Мне нужна новая одежда.
Мэтт прищурился:
— Прямо сейчас?
— Вообще-то у меня есть одежда, которую я купила в Техасе, и она отлично подойдет для местных празднеств. Но мне нужно купить красивую одежду для банкета, если ты серьезно решил на мне жениться.
Он ответил не колеблясь:
— Ты любовь всей моей жизни. Я не знаю, как это понял, но мои чувства к тебе сильны.
— Тогда нам нужно купить в магазине новое платье для банкета, а потом возвращаться в Техас к Белле. Мне не нравится, когда мы с тобой надолго оставляем ее одну. Кроме того… — Она взялась за отвороты его рубашки. — Я думаю, нам пока не нужно заниматься любовью.
Мэтт нахмурился:
— Не нужно? Ты хочешь подождать до свадьбы?
Клэр рассмеялась:
— Нет. Но я не хочу, чтобы мы делали это впопыхах. Будет лучше, если мы сделаем нашу первую близость особенной.
Он огляделся:
— А секс в прихожей считается особенным?
Клэр снова рассмеялась:
— Иногда ты действительно выглядишь глупым.
Он усмехнулся:
— Я знаю. И мне это нравится.
Клэр поднялась на цыпочки и поцеловала его в губы:
— Я люблю тебя.
— Значит, пока подождем?
— Ждем, когда наступит подходящее время.
— Дорогая, у нас куча времени. Мы будем вместе до конца жизни.
Эпилог
Ковбойские сапоги и смокинги. Сначала Мэтт счел странным организацию банкета в честь Клэя Калхуна в зале «Ассоциации скотоводов», но сочетание ковбойских сапог и смокингов, в которые оделись собравшиеся гости, окончательно его доконало.
За главным столом расположились видные члены общины, включая Холта.
Мэтт немного злился на брата. Холт предположил, что раз Мэтт и Клэр вернулись в Техас и решили пожениться, то должны ночевать в одной комнате.
Мэтт тайно надеялся, что, оказавшись в одной кровати, они с Клэр займутся любовью. Но она хотела, чтобы их первый раз был особенным, и несколько дней Мэтт держал обещание. К счастью, подготовка к фестивалю и знакомство с родственниками так выматывали обоих, что они падали в постель в изнеможении.
Они спали вместе, но не занимались любовью.
Однажды утром, проснувшись рядом с Клэр, Мэтт вдруг понял, почему она решила подождать. Глядя на ее разметавшиеся по подушке волосы и чопорную розовую пижаму, он думал, что Клэр не просто красивая, а особенная. Они в спешке признались друг другу в любви, потом вернулись в Техас, заботились о Белле, и у них не было даже десяти свободных минут, чтобы побыть наедине.
Но сегодня все изменится. Мэтт купил бутылку шампанского и решил украсить спальню розами. Катрин обещала присмотреть за Беллой до утра, поэтому у Мэтта и Клэр будет время на романтическую ночь.
А сейчас нужно просто вытерпеть банкет.
Один за другим люди вставали и говорили о Клэе Калхуне — настоящем отце Мэтта.
От гордости за отца у Мэтта распирало грудь. Ему больше не нужно задаваться вопросом, откуда он родом. Выступавшие рассказывали историю за историей о том, каким добрым и щедрым был Клэй Калхун и как сильно он любил землю.
Слушая рассказы о том, каким великим человеком был его настоящий отец, Мэтт чувствовал, что унаследовал некоторые его качества.
Клэр сжала его руку:
— Ты похож на него. Но всегда старался спрятать свои лучшие качества. — Она улыбнулась. — Клэй Калхун передал тебе хорошие гены.
Мэтт рассмеялся.
Когда Холт встал, чтобы выступить, все замолчали. Он медленно поднялся на трибуну, постучал по микрофону, отчего тот пронзительно засвистел, и откашлялся.
— Мой отец, — сказал он, — был по-настоящему великим человеком. Не потому, что он вершил большие дела, а оттого, что даже в мелочах был дотошен. Он давал советы, когда необходимо, и помогал, когда советов было недостаточно. Мне до него далеко.
Он встретился взглядом с Мэттом, сидящим в противоположном углу зала. Мэтт кивнул, побуждая его продолжать. Он гордился своим братом. И был счастлив, что наконец нашел не только семью, но и настоящую любовь.
— Хотя мне до него далеко, большинство из вас знают, что я на своем месте — там, где приношу пользу.
Собравшиеся одобрительно закричали.
— Но город стал больше, и один человек, вероятно, не может помочь всем, как помогал мой отец. Именно поэтому мы рады, что сейчас нас много. Если один член из рода Калхун или Паттерсон не сможет помочь вам, значит, вам поможет другой. На всякий случай, если вы не знаете нас, я вам всех представлю. — Он указал на длинный стол, за которым сидели представители семей Калхун и Паттерсон. — Познакомьтесь с моей сестрой Джесс, ее мужем Джонни и их сыном Брэди.
Поднялась высокая блондинка Джессика и темноволосый Джонни, а очаровательный пятилетний Брэди помахал рукой и хохотнул.
— Рядом с ними Элли Паттерсон, моя сводная сестра от первого брака отца, и ее будущий муж Джед. Вы знаете его как шерифа Джексона.
Держа мужа за руку, Джесс встала.
Мэтта настолько переполнили гордость и ощущение единения с семьей, что он затаил дыхание.
— Встречайте Алекс и Джека. Они уезжают и приезжают из Австралии, но знают, что их родной дом здесь. — Он указал на Алекс и Джека. — Моя сестра Меган и ее кавалер Адам.
Так как Холт представлял родственников по порядку, сидящие за праздничным столом Шарлотта и Лусио, следующие в очереди, поднялись сами.
Холт улыбнулся:
— А это Шарлотта, ее муж Лусио и их маленькая Мария.
Шарлотта нежно улыбнулась Марии.
— Рядом с ними мой брат Нейт и Сара.
Пара поднялась под аплодисменты.
И тут Холт выдержал паузу. Он снова посмотрел на Мэтта в упор. Взяв Клэр за руку, Мэтт поднялся.
Холт улыбался:
— Многие из вас в курсе, что мне нравилось быть единственным руководителем. Но за последние несколько дней я понял, что мой старший брат очень умен. Хотя я остаюсь в Техасе и буду управлять ранчо, Мэтт является главой семьи. — Он снова улыбнулся. — Итак, позвольте представить: парень, который только что встал, — мой старший брат.
Гости рассмеялись. Мэтт покачал головой и улыбнулся. Клэр сжала его руку.
— Если мы уговорим его приезжать в Ларквилль один-два раза в год, то мне кажется, он поможет нам во всем, начиная с финансового консультирования и открытия фирмы до приготовления горячих пирожков. Его невеста Клэр случайно упомянула, что он очень хорошо готовит.
Все снова рассмеялись.
— Почему бы тебе не подняться сюда, старший брат? Скажи несколько слов.
Мэтт покачал головой. Он не готовил речь и не знал, что сказать. Холт будет по-прежнему управлять семейным бизнесом. Мэтт останется номинальным главой.
— Выходи. Скажи что-нибудь своей семье.
Внезапно Мэтта осенило. Он всегда был членом этой большой семьи. Он взглянул на Клэр:
— Пойдем со мной.
Она прижала руку к груди:
— Я?
— Мы теперь одна команда.
Улыбнувшись, она взяла его за руку. Мэтт вывел Клэр на подиум, испытывая странную радость возвращения домой. Возможно, ему было предназначено возглавить свою семью.
Он приехал в родной дом уже взрослым человеком и слишком поздно познакомился со своими родственниками. Но не стоит ни о чем жалеть. Если бы Мэтт вырос в Техасе, то никогда не встретил бы Клэр — свою настоящую любовь.
Вероятно, судьба была к нему не так уж сурова, если он все-таки узнал, каково истинное счастье.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.