Он тоже смотрел на нее, задержавшись у двери столовой и словно забыв, что неплохо бы продвинуться дальше.
Затянувшуюся паузу прервала Пэтси – хихикнула. После чего оба – Джоан и Бен – одновременно повернулись к ней.
– Простите, – сказала она. – Вы так странно смотрите друг на друга… Кхм… Ну что, Бен, удалось тебе отдохнуть с дороги? Вряд ли, я думаю…
– Почему? – удивленно спросил Бен.
– Здесь ведь ремонт. Сейчас-то тихо, рабочие уехали, а днем стук, шум и визг инструментов наверняка досаждали тебе.
– Шум и визг?
Пэтси в свою очередь удивленно посмотрела на него.
– Ну да. Неужели ты не обратил внимания?
Надо же! – промелькнуло в голове Бена. Меня настолько занимала встреча с Джоан, что я словно не слышал звуков, о которых говорит Пэтси. Вернее, не встреча, а проблема, из-за которой я оказался здесь, тут же поправился он, не желая даже в мыслях придавать двусмысленность своему нынешнему пребыванию на ранчо Эль-Моррон.
– Моя голова была занята другими мыслями, – ответил он Пэтси, и это была чистая правда.
– Значит, ты все-таки не отдохнул, хотя и по другой причине, – с легким вздохом констатировала та.
– Почему же, я сполоснулся под душем и… – Бен покосился на Джоан, словно пытаясь понять, рассказала она подруге о маленьком инциденте в ванной или нет.
Та опустила взгляд, почувствовав, что краснеет. Перед ее внутренним взором вспыхнула недавняя картина: обнаженный, преспокойно протирающий голову полотенцем Бен.
– Правда, не обошлось без небольшого происшествия.
Джоан замерла, услышав эти слова Бена, ожидая, что сейчас вся история всплывет. Строго говоря, ничего особенного не было в том, что Джоан нечаянно заглянула в ванную, когда там находился Бен, однако ей почему-то не хотелось, чтобы об этом узнала Пэтси. Даже будучи самой близкой подругой, та могла истолковать все по-своему и неправильно.
Но конечно же оброненная Беном фраза не могла остаться незамеченной.
– В самом деле? – с интересом произнесла Пэтси. – И что же случилось?
– Гм, как тебе сказать…
Подняв голову, Джоан увидела, что взгляд Бена направлен в ее сторону, а в глазах пляшут чертики.
Да он насмехается надо мной! – блеснуло в ее мозгу.
Поджав губы, она в свою очередь метнула в Бена убийственный взгляд. Тот усмехнулся, явно сдерживаясь, чтобы не расплыться в самодовольной ухмылке, затем повернулся к Пэтси.
– Впрочем, это не стоит того, чтобы упоминать за ужином.
– Который еще не начался, – попыталась возразить Пэтси.
Однако Бен остался непреклонен. Коротко качнув головой, он спросил:
– Вы каждый вечер так наряжаетесь?
Пэтси обменялась с Джоан веселым взглядом.
– Да.
– В таком случае прошу меня простить, – слегка склонил голову Бен. – Я не захватил с собой другой одежды и…
– О, не извиняйся, – рассмеялась Пэтси. – Это вовсе не то, что ты подумал. Правда, Джоан?
За все время с момента появления Бена в столовой та не проронила ни слова, но сейчас сказала:
– Считай, что это своего рода репетиция. Мы с Пэтси будем сниматься в одном фильме вот в этих самых нарядах, которые нам недавно прислали. Мы должны чувствовать себя в них естественно, поэтому переодеваемся к ужину и потихоньку вживаемся в образы. – Тут Джоан вдруг вспомнила об обязанностях хозяйки. – Что же ты стоишь? Присаживайся за стол, вон туда, где третий прибор. Миссис Фейт скоро подаст еду.
– Благодарю. – Бен шагнул к столу, отодвинул стул и сел на указанное место. – Должен заметить, вы очень органично смотритесь в этих нарядах. – Он вновь скользнул взглядом по задрапированной атласом фигуре Джоан.
– Мы уже немного привыкли к ним, – сдержанно ответила она, слегка порозовев, потому что для нее эти слова прозвучали как комплимент, хотя она и осознавала, что скорее всего принимает желаемое за действительное. Спеша избавиться от впечатления, в котором для нее таилась опасность, Джоан решила перевести разговор на другое. – Выпьешь вина? Мы с Пэтси облюбовали вон то, калифорнийское. – Она кивнула на початую бутылку.
– Вина? – задумчиво повторил Бен. – Даже не знаю…
Пэтси вновь хихикнула.
– Что тут знать? Тебе ведь сегодня не садиться за баранку.
– Похоже, нет.
– Значит, отбрось сомнения. Или хочешь чего-нибудь покрепче вина?
– Сделай ему виски со льдом и содовой, – сказала Джоан. – Раньше он любил. Думаю, и сейчас не откажется.
Бен с каким-то странным выражением посмотрел на нее.
– Неужели ты до сих пор помнишь мои вкусы?
Опустив ресницы, Джоан подумала: похоже, что бы я ни сказала, все будет воспринято не в том смысле, какой мною подразумевается.
Пэтси посмотрела на нее, затем на Бена и легким тоном обронила, поднимаясь со стула:
– Что же в этом особенного? Я, например, помню, что любила моя бабушка, которой уже лет двадцать нет на свете. – Она подошла к бару, смешала коктейль и вернулась к столу. – Вот, держи.
– Спасибо, – кивнул Бен, приняв из ее рук бокал.
После этого Пэтси обогнула стол, села на прежнее место и продолжила:
– А любила старушка шартрез с бисквитами. Макала их в ликер и ела с большим удовольствием.
Джоан послала Пэтси благодарный взгляд: та выручила ее. Если бы не Пэтси, пришлось бы что-то отвечать Бену. Но что? Мол, я до сих пор храню в памяти милые подробности нашего супружества?
Вместе с тем ей не хотелось, чтобы у Бена сложилось впечатление, будто она настолько смущена, что не может даже слова молвить. Поэтому, немножко подумав, Джоан спросила:
– Тебе понравилась спальня, в которую я тебя определила?
Бен ответил сразу, словно услышал самый обыкновенный вопрос. То есть так оно и было в действительности, однако, учитывая некоторые события нынешнего дня…
– Прекрасная комната, – сказал Бен, прямо взглянув на Джоан. – Чувствуется твой вкус. Ведь идея оформления принадлежит тебе? Или ты все-таки приглашала дизайнера?
– Нет, идея моя.
Ей даже показалось странным предположение, что для обустройства собственного жилья требуется спрашивать мнение постороннего человека.
– Я так и подумал, – кивнул Бен.
– А мой бывший муж всегда утверждал, что у меня плохо со вкусом, – пожаловалась Пэтси. Но через минуту ухмыльнулась. – Это у него был такой способ самоутверждения. Он окончил академию искусств, мечтал стать профессиональным художником, но его работы не имели успеха и…
– Это ты про кого говоришь? – вскинул бровь Бен. – Впервые слышу, чтобы Мартин мечтал о подобных вещах. Помнится, ему всегда хотелось сыграть роль Отелло.
– Что он едва не сделал, когда мы разводились, – беззаботно произнесла Пэтси, отхлебнув вина из бокала, который находился в ее руке. – Чуть не задушил меня, все называл змеей подколодной. – Затем она переглянулась с Джоан и прыснула. – Ты решил, что «бывшим мужем» я назвала Мартина? Да мы развелись восемь лет назад! Ха-ха-ха! Знаешь, сколько у меня с тех пор было мужей?
– Сколько? – спросил Бен.
Вероятно, Пэтси не ожидала, что потребуется назвать точное количество супругов, потому что на миг задумалась.
– Э-э… человек пять. Нет, четыре. – Она вновь сморщила лоб, напряженно соображая. – Нет, все-таки пять… вместе с последним, Арни.
– Которому не удалось стать маститым художником? – уточнил Бен.
– Маститым! – вновь рассмеялась Пэтси. – Он никаким не стал, хотя пытался и даже устраивал выставки. Однако его работы не нашли широкого спроса. В итоге ему пришлось заняться компьютерной графикой, что, согласись, совсем не похоже на работу с холстом и красками. Ясное дело, в душе Арни накапливалась досада, которую он в конце концов начал срывать на мне. Разумеется, я не могла такого допустить и результатом стал очередной развод.
Она хотела сказать что-то еще, однако ее прервало появление миссис Фейт с подносом, на котором стояла фарфоровая посудина с супом – из стручков фасоли, как вскоре выяснилось.
Ужин начался.
6
– Миссис Фейт сама готовит? – спросил Бен, по-видимому сочтя необходимым поддерживать светскую беседу.
Джоан кивнула.
– Она работает у меня второй год, и с момента ее появления у меня отпала необходимость следить за количеством калорий в пище.
– Не хочешь ли ты сказать, что тебя здесь кормят впроголодь? – усмехнулся Бен.
Заметив вспыхнувшие в его серых глазах искорки, Джоан почувствовала, что ей трудно дышать. Ее горло на миг сжало спазмом – то ли от волнения, то ли от подавляемого рыдания, то ли от рвущегося наружу истерического смешка.
Как он похож на себя прежнего! – промчалось в ее голове. Таким я полюбила его когда-то… – Она едва сдержала вздох. – Боже мой, ведь мы были счастливы! И это могло бы продолжаться по сей день, если бы…
– Джоан? – послышался голос Пэтси. – Расскажи Бену, как миссис Фейт кормит тебя.
Джоан встрепенулась.
Что это я так расклеилась? – мелькнула в ее мозгу новая мысль.
– Как кормит? Замечательно. Просто превосходно. Я совершенно не набираю вес, и для этого не приходится сидеть на диете.
– Потому что, по моим наблюдениям, у миссис Фейт все блюда диетические! – рассмеялась Пэтси. – Посмотрим, что сегодня будет на второе…
Всего через несколько минут после того, как она это сказала, вновь появилась миссис Фейт с подносом. Вскоре перед каждым из сидящих за столом стояла тарелка с рассыпчатым рисом и салатом из крабов, мидий и кальмаров в легком соусе, приготовленном на основе оливкового масла.
– Мм… не хуже, чем в ресторане, – заметил Бен, отведав всего перечисленного.
– По-моему, так даже лучше, – подхватила Пэтси.
Как странно, подумала Джоан, мы сидим втроем, и со стороны может показаться, что это давние друзья собрались на ужин. А на самом деле хоть и давние, но совсем не друзья. Конечно, это не касается моих отношений с Пэтси.
– Она живет в Твинсе? – спросил Бен.
Подразумевался ближайший к ранчо Эль-Моррон городок.
– Миссис Фейт? – уточнила Пэтси. – Насколько мне известно, да. Верно, Джоан? Ведь она каждый день приезжает сюда, а потом уезжает обратно?