В комнате так тихо, что она слышит биение собственного сердца. Элис сидела, слушая тишину, пока не заплакал Жако. Господи, ей и самой хотелось зарыдать вместе с ним.
Что же она наделала?
О чем только думала?
Глава 12
Утро Рождества.
Закутав лежащего в кресле Жако в одеяла: Элис включила фонарик в телефоне и принялась искать свечи, а затем разожгла старую плиту в кухне, которую использовали и для готовки, и для обогрева помещения. На том, чтобы она осталась в доме, настояла бабушка, ведь она пользовалась ей с той поры, когда была еще невестой. Потом Элис удалось разжечь огонь в камине небольшой гостиной.
С питанием для Жако проблем не было, она взяла с собой много сухой смеси, и теперь ей была нужна только горячая вода. Также она предусмотрительно сложила в детскую сумку все, что пригодится малышу на несколько дней. Вчера в аэропорту Ниццы она выглядела странно — за плечами висел ее рюкзак, на груди Жако в специальной переноске, а в руке увесистая сумка с его вещами. К счастью, как она и предполагала, служащие были слишком заняты, чтобы задавать ей вопросы. Напротив, все стремились помочь молодой маме с ребенком, которой приходилось сразу управляться с несколькими делами. Ее пропустили на посадку без очереди и разрешили взять в салон все сумки, так что в аэропорту Эдинбурга ей не пришлось ждать получения багажа.
И все же это был худший перелет в ее жизни. Элис была уверена, что Жюльен уже вернулся в Сен-Жан-Кап-Ферра и вскоре будет вынужден объясняться с мадам Лоран, которая, несомненно, придет в бешенство из-за того, что натворила ненавистная внучка. Скорее всего, будет вызвана полиция. Элис даже немного удивилась, что они не ждали ее у трапа самолета после посадки в Эдинбурге.
К счастью, все обошлось.
Теперь она вне опасности, в нескольких часах езды от города, который, словно желая ей помочь, небо засыпало снегом. Дороги не будут расчищены, по крайней мере, до завтра, и добраться до Брэннокберна будет невозможно. Рассчитывать на спокойные несколько дней не приходится, но до завтра ее точно никто не потревожит.
Вот и Рождество.
День этот очень важен, не так ли? Ведь это первое Рождество Жако, ей так хочется, чтобы он ощущал любовь и заботу близких. Все волшебство этого праздника.
Однако обстановка в доме была совсем не праздничной, если не считать свечей, которые Элис зажгла, как только встала.
К счастью, в доме стало тепло. Элис решила не ночевать в спальне на холодном втором этаже, а устроилась на диване внизу, рядом с укутанным в одеяла Жако, и несколько раз за ночь вставала разжечь огонь в потухающем камине.
Елки у них тоже не было. А также гирлянд и музыки. Разумеется, с кухни не доносились запахи, предвещающие пиршество, если не считать легкого аромата еды, появившегося, когда Элис разогревала консервированную фасоль на завтрак.
Рождественская елка им просто необходима.
— Когда я была маленькой, — сказала она, усаживаясь рядом с Жако, — мы надевали резиновые сапоги и шли к старой сосне за курятником. Мама разрешала мне выбрать ветку, а потом спиливала ее. Мы приносили ее домой и ставили в ведро с песком.
Старое красное ведро все еще в сарае. Элис видела его, когда ходила с корзиной за дровами.
Она пощекотала животик Жако, лежащего на подушках из одеял, и он счастливо ей улыбнулся. Улыбкой Жюльена…
Нет, об этом нельзя даже думать, иначе она проплачет весь день. Сегодня этого допустить нельзя. Сегодня Рождество. Надо каким-то образом отвлечься. Срочно.
— Что скажешь, мой милый? Сделаем так же и мы? Если поспешим и я найду красивую ветку поближе к земле, то мы даже не успеем замерзнуть. Как хорошо, что снег кончился. И я помню, где хранятся игрушки и украшения — в коробках под кроватью бабушки. У нас нет светящихся гирлянд, и я не могу купить тебе подарок, но все же у нас будет праздник, я тебя сфотографирую, и однажды, когда вырастешь, ты сможешь увидеть, что сделала для тебя твоя сестра в первое твое Рождество.
В ее плане был и еще один плюс — то, что она запланировала, займет почти весь день, а это отвлечет от мыслей о Жюльене. Сложности появились, откуда не ждали. Прежде чем выйти на улицу, Элис поняла, что надо надеть шапку, а единственная, которая у нее была, — это купленная ей Жюльеном на ярмарке в Ницце. Подавив слезы, Элис натянула ее на голову.
— Скоро Рождество, так что нам пригодится все, что блестит, — сказала она тогда Жюльену, поправляя на плечах лямки рюкзака.
День наступил и прошел в мгновение ока. Такова Шотландия, в четыре часа зимой здесь темно, как ночью. Элис распахнула шторы на окне и смотрела на искрящиеся в свете пламени свечей снежинки. Они падали на стекло, а потом на подоконник. Она ощущала себя отрезанной от всего мира, но на душе от этого становилось хорошо. Это только их с Жако праздник. Она повернулась и оглядела гостиную, которая достаточно преобразилась, чтобы вызвать ее улыбку.
Да, установленная в ведре ветка сосны была чуть кривой, но это не столь важно. У них нет светящихся гирлянд, но их заменило множество свечей, которые Элис нашла в коробке, и блики пламени в камине. Еще она сделала гирлянды из зеленой пышной мишуры, которая вполне заменяла еловые лапы, веток плюща и нитей с красными ягодами. Их Элис повесила над дверными проемами и закрепила на балках под потолком. Яркие чулки, любовно вышитые бабушкой, она пристроила у камина, а на полке расставила множество бокалов с маленькими свечками. По обе стороны от камина Элис установила плетеные из прутьев фигурки животных, которые так любила мама, и повесила на их шеи золотые колокольчики. Пусть под их елкой нет подарков, Жако все равно еще слишком мал, чтобы им радоваться, а себе Элис уже сделала самый лучший подарок. Она встречала Рождество не одна, а с братом. У нее есть семья.
— Теперь надо сфотографироваться, — сказала она Жако. — Я раньше никогда не делала селфи, но попробуем.
Элис надела колпак Сайты, найденный среди старых вещей, а Жако нарядила в красивый красный костюмчик, который положила специально, уезжая из дома во Франции. Она взяла малыша на руки и встала перед елкой, стараясь отвести руку подальше, чтобы захватить больше фона.
Ничего не получалось. Если в кадр попадало все лицо Жако, то ее голова лишь наполовину, а дерева и вовсе не было видно.
— Я сдаюсь, — вздохнула Элис. — Сфотографирую тебя одного, а потом поищу рождественские гимны в телефоне.
Заряд батареи позволял найти и включить любимые мелодии. Воспрянув духом, Элис принялась готовить Жако рождественский ужин — бутылочку молока. Подпевая и пританцовывая в такт песенке «Маленький мальчик-барабанщик», Элис прижимала к себе Жако и улыбалась.
Внезапно она замерла и прислушалась.
Этого… не может быть…
Однако стук в дверь раздался снова и был очень настойчивым.
Вот и все. Праздник с братом окончен. Ее нашли, и больше ей не придется танцевать с Жако под рождественскую музыку.
Элис опустила голову и открыла дверь, уверенная, что увидит перед собой черные ботинки офицера полиции. Ботинки она увидела, но они были совсем не новые и не начищены до блеска, скорее, походили на старые и любимые ковбойские сапоги. Над ними начинались джинсы. Элис открыла рот и подняла глаза.
— Жюльен…
Ее нашел человек, которого сейчас меньше всего хотелось видеть. Ей было стыдно смотреть ему в глаза. Стоило Элис подумать, сколько она доставила ему неприятностей, как щеки начинали густо заливаться краской. Удивительно, но Жюльен улыбался.
— Bonjour, Элис. Могу я войти?
Ошарашенная, она отступила и кивнула, не в силах вымолвить и слова. Сейчас она хотела только слушать его голос, ведь совсем недавно была уверена, что это никогда не случится. В одной руке Жюльен держал внушительных размеров чемодан, а в другой… невероятно… это же корзина для пикника.
Под мышкой она заметила… Что это? Неужели коричневый кролик?
Жюльен проследил за ее взглядом, поставил чемодан и корзину и взял в руку игрушку.
— Мне кажется, вы что-то забыли, — мягко произнес он с улыбкой. — Что-то очень важное.
Дрожа всем телом, Элис взяла игрушку. В горле застрял ком, и она не могла заставить себя заговорить. Она меньше всего ожидала чего-то подобного. Почему Жюльен не кричит на нее и не злится? Не обвиняет в совершении преступления? Ведь похищение ребенка серьезное дело. Она была уверена, что он выхватит его и унесет с собой в темный северный день.
Элис несколько раз откашлялась и наконец обрела способность говорить.
— Как ты меня нашел? И как ты вообще сюда добрался?
— Вспомнил название деревни. Дорога была не такой простой, машина застряла в снегу, но мне попался очень любезный мужчина на тракторе, который меня и вытащил, он же показал, где твой дом. Последнюю милю пришлось идти пешком, поэтому у меня замерзли ноги.
— Да, конечно… проходи к огню.
— Спасибо. — Жюльен скинул пальто, снял шапку, и распущенные волосы легли на плечи. — А ты больше ничего не забыла? — спросил он и шагнул ближе. — Или тебе об этом ничего не известно? — Он наклонился и поцеловал Жако, а потом коснулся губами щеки Элис. Взгляды их встретились, и ни у кого не было желания отводить взгляд. Она по-прежнему ощущала то самое «нечто», но сейчас оно изменилось. Стало огромным и продолжало расти. Казалось, скоро оно займет все свободное пространство в доме, не оставив даже кислорода. Элис было все равно, она в любом случае дышала с трудом.
Пальцы его коснулись ее щеки, потом волос, рука легла на затылок, притягивая ближе. Элис уже была готова к поцелую. Она приоткрыла рот, сердце переполняла любовь, которой непременно надо было с ним поделиться. Жюльен поцеловал ее и прошептал, чуть отстраняясь.
— Французская традиция. Рождественский поцелуй.
На глаза навернулись слезы, и Элис усиленно заморгала. Она поверить не могла, что все это происходит с ней. Это же ее мечта, та сказка, которую она себе придумала. В реальной жизни так не бывает. Но все же, похоже, это был не сон.