Старый маг окинул слушателей интригующим взглядом и после небольшой паузы продолжил:
– Его отравили, – выдал Реставратор. – Причем яд мой друг принял раньше, чем отправился в лабиринт. Кто-то, скорее всего, как раз не хотел его туда допустить.
– Вы хотите доказать, – рассудил Дан, – что этот неизвестный был знаком с вашим другом. Точнее, этот Избранный подобрался к врагу слишком близко, потому и был отравлен? Но тогда зачем ему нужно было идти в лабиринт?
– Потому что мой друг так и не узнал о Либерии, – тяжело признался старый маг. – Я так ему и не сказал этого. Также не знал он и о том, что его дети погибли, пытаясь найти не саму библиотеку, а безопасный проход к ней. Мой друг думал, что он сможет отомстить, просто уничтожив хранящийся в подземельях артефакт.
– А он был на такое способен? – удивилась девушка.
– Да, – тут же уверенно подтвердил Реставратор. – Ведь он был Главой Гильдии некромантов. Пусть и не Высшим, но очень сильным магом.
– Странная складывается картина, – заговорил Дан. – Монастырь уничтожили в 1932 году. В 1934-м мы, то есть Стража, начали пытаться проникнуть в подземелья. А спустя еще восемь лет это начинает делать уже кто-то другой. Пусть и чужими руками. И этот кто-то хорошо знает, что он ищет. Такое чувство, что наш неизвестный знал о той, первой операции. Но откуда? Ведь даже тогда Стража не подозревала о Либерии.
– Этот кто-то, – предположила Ева, – воспользовался начатым Стражей поиском. Но он сам из Твери. И он имел возможность узнать то, что не удалось столичным представителям закона.
– Согласен, – поддержал ее Реставратор. – Этот незнакомец точно не покидает город. И еще он имеет доступ ко всем архивам. И откуда-то знает о библиотеке, причем, я боюсь, больше нас всех.
– Я бы мог предположить, что это некий Хранитель Либерии, – продолжал рассуждать Страж. – Вот только в этом случае ему не было бы смысла посылать кого-то в лабиринт. Он должен был избавляться от тех, кто просто догадался о тайне монастыря. И еще в этом деле слишком часто всплывает имя Малюты Скуратова… Будто этот некто продолжает его поиски. А Хранители Либерии, как я подозреваю, наоборот, стремились не допустить знаменитого опричника до библиотеки.
– Обратите внимание и еще на один момент, – предложила Ева. – В течение всех этих лет убивали далеко не рядовых Избранных. Среди них есть Высший. А ведь в Твери такие наперечет. Его смерть явно могла стать резонансной. Да и Главы Гильдий… Тоже не самые обычные представители Волшебного мира.
– Вот тут ты права! – оживился старый маг. – Между прочим, среди молодых Избранных, погибших в поиске, есть Стражи. Трое из двенадцати!
– И все это время никто не передал дело в столицу? – Дан нахмурился и, похоже, даже разозлился. – Даже местная Стража не начала расследование? Почему? Что происходит в этом городе?
– Странно, что об этом деле вам сообщили в этот раз, – возразил Реставратор. – Я, конечно, понимаю, что появление израненного и умирающего молодого вампира прямо в крипте – это из ряда вон выходящий случай. Но… Как вы сами заметили, это убийство вообще выпадает из схемы. И это лично меня пугает еще больше.
– Согласен, – Дан впервые сегодня благосклонно улыбнулся старому магу. – Я думаю, нам нужно быть намного более острожными. Но это не значит, что мы прекратим расследование. Вы же теперь отдадите нам все бумаги вашего друга и ваши собственные исследования?
Реставратор снова почти по-детски насупился и нехотя кивнул.
25 апреля
Тверь, дом в Затверечье
05.15
Даниил так и не понял, почему он проснулся. Просто он вдруг вынырнул в серый сумрак своей комнаты из сна, о котором сразу после пробуждения уже ничего не помнил.
Страж быстро осмотрелся. В самом помещении ничего с вечера, а точнее, с ранней ночи, не изменилось, и здесь не было ничего особенного или опасного. Как ничего не привлекало внимания и за окном. Лишь серая дымка уже наступившего дня.
Дан протянул руку, взял с прикроватной тумбочки смартфон. Часы на экране показывали самое начало шестого. В доме не раздавалось ни звука. И все же Страж был уверен: что-то не так. Он интуитивно чувствовал присутствие кого-то во владениях Евы. Но угрозы этот кто-то не представлял. Пока…
Быстро надев джинсы и футболку, молодой маг осторожно, привычно бесшумно выскользнул в коридор. Здесь было еще совсем темно, только там, где был спуск лестницы, ведущей в холл, пробивались первые все такие же сероватые лучи утра.
Крадучись, Дан начал подбираться к ступеням, когда заметил какое-то движение впереди. Черный гибкий силуэт мелькнул от двери в дальнем конце коридора.
Ева тоже что-то почувствовала и проснулась.
Страж помахал ей рукой. Девушка удивительно быстро метнулась к нему ближе.
– Внизу, как я думаю, кто-то есть, – еле слышным шепотом сказала она почти в самое ухо своего напарника. При этом ей явно пришлось встать на цыпочки, удерживая Стража за руку.
– Здесь нет таких мощных защитных заклинаний, как в вашей квартире в Москве? – на всякий случай решил уточнить Дан.
Ева отрицательно покачала головой.
– Я пойду вниз первым, – предупредил ее напарник. – Пожалуйста, держитесь за мной.
И снова девушка лишь кивнула, нервно перебирая в руке какой-то тонкий серебристый браслет. Похоже, маг схватила это украшение на ходу, но даже не стала надевать на руку. И наверняка в этом браслете кроется какое-то боевое заклятие.
Они быстро и осторожно спустились в нижний холл. Здесь тоже было серо в предрассветной дымке, тихо и безопасно.
Ева указала на раскрытую дверь гостиной. Страж первым вступил в комнату.
Человек сидел лицом ко входу в одном из кресел. Руки он сложил на животе, закинул ногу на ногу, будто приготовился кого-то или чего-то долго ждать. У незваного гостя было узкое лицо с довольно резкими, будто вырезанными из камня или дерева чертами лица. Волосы чуть вьющиеся, явно светлые, хотя настоящий цвет точно при таком освещении не разберешь, падали в беспорядке на воротник его кожаной куртки.
При виде Стража гость несколько резко и кривовато усмехнулся.
– Не то чтобы я хотел кого-то разбудить, – немного иронично и негромко заметил мужчина. – Но рад, что мне не придется долго ждать.
Дан чуть прищурился, разглядывая незнакомца. Пусть в полумраке черты лица гостя были будто чуть смазаны, но Страж точно видел в этом мужчине что-то знакомое.
– Кир? – с некоторым сомнением спросил он, все еще стоя в дверях. – Кир Куракин?
– Приветствую вас, Даниил Нарышкин, – ответил все с той же веселой иронией старший кузен хозяйки дома.
– Кир? – Ева тут же выглянула из-за плеча своего напарника. – Здравствуй. А что ты тут…
Девушка замолчала, увидев, как со второго кресла, повернутого ко входу спинкой, встает еще один человек. Высокий, худой, явно немолодой. Его волосы, темнее, чем у Кира Куракина, были зачесаны назад, коротко стрижены сзади, а вся фигура скрывалась черной ризой священника.
Второй незнакомец в этот же момент шагнул в комнату справа, из дверей столовой. В нем сразу интуитивно можно было почувствовать воина: решительные движения, но не резкие, а быстрые и плавные, удобная и неброская одежда, он был ниже своих товарищей, зато шире в плечах, и грива его волос, неуправляемо торчащая во все стороны, наводила на мысль, что этот гость относится к касте оборотней.
Угрозы со стороны этих слишком ранних и все-таки незваных гостей Страж не чувствовал, но их тайное проникновение в дом в такое время, их довольно уверенное поведение, будто они признают за собой право доминировать, заставили Даниила шагнуть вперед, расставить чуть шире ноги и приготовить оружие.
Браслет Стражи простой, состоящий из кожаных шнурков со странными узелками и парой деревянных бусин, тут же съехал ближе к ладони, чтобы его удобнее было использовать.
Как ни странно, Ева, прекрасно узнавшая своего кузена, встала рядом с напарником, чуть касаясь его плечом, сжала в одной руке свой амулет с боевым заклятьем и вздернула другую руку вверх, готовая к бою.
– Ева? – Кир не поменял позы, даже не распустил сплетенные на животе пальцы, но было заметно, как он напрягся. – Дан? Мы не принесем вреда вам и вашему жилищу.
Это была ритуальная фраза, принятая в Волшебном мире. Нарушение данного слова грозило произнесшему ее Избранному печальными последствиями. Причем сразу, на месте нарушения этой клятвы.
Ни Ева, ни ее напарник не поменяли позы, все так же цепко оглядывая незваных гостей.
Вторым ритуал выполнил священник. Торопливо, немного нервно, но четко. Боевой маг выставил руки вперед, показывая, что в них нет амулетов и свитков, и четко и даже немного лениво повторил слова клятвы за остальными.
Ева обошла своего напарника, встав немного перед ним, показывая, что именно она хозяйка дома. Все это время она не сводила холодного и упрекающего взгляда со своего кузена.
– Почему? – отрывисто и резко спросила она.
Кир тяжело вздохнул, все же расцепил руки и чуть наклонился вперед. Он еще помолчал, глядя на свою сестру, но потом произнес так, будто лишь чрезвычайные обстоятельства вынуждают его это сделать.
– Либерия, – для него это объясняло все.
Ева еще пару мгновений смотрела на него, все так же холодно и упрямо, потом медленно кивнула и наконец позволила себе чуть расслабиться.
– Понятно, – как-то устало и грустно прокомментировала артефактор. – Дан, мы с вами нашли Хранителей.
Ева устроилась на диване вместе со своим напарником, однозначно давая понять, чьей стороны она придерживается в этом деле.
Священник чуть развернул кресло, чтобы сидеть к ним лицом. Кир легко перетащил свое кресло, хотя предмет мебели был достаточно массивным. Боевой маг устроился на стуле и чувствовал себя очень свободно и удобно.
– Позвольте, я сначала представлю моих спутников, – предложил Кир уже без иронии, но как-то сухо и будто нехотя. – Хотя мы не часто навещаем кого-то все втроем. Итак, это мои… коллеги. Глава Стражи Твери Вячеслав Аваев и настоятель Успенского собора Отроч монастыря Степан Сумароков.