— Сумел бы я стать главой деревни, не владей Аурой? — усмехнулся Дуфф. — Нет, радость моя. Не сумел бы. Мало иметь мозги, мало знать, что делать, нужно ещё обладать силой, способной эти знания подкрепить.
— Но ведь нас защищает наместник? — наивно спросила Вета.
Это она встретилась мне у реки. Черноволосая и голубоглазая. Довольно милая для своего возраста.
— Наместник Вермитракс, конечно, формально несёт ответственность за доверенные ему земли…
— Отец, — прервал его Дервис Бурс, его старший и по местным меркам давно взрослый сын. — Будь проще.
Небесно-голубые глаза Веты успели потерянно остекленеть по мере звучания голоса Дуффа.
— Кхм, — староста покосился на сына, потом на дочь. — Наместник не станет нас защищать, Вета.
— А? — удивилась она.
— Он в столице, городе Палид, на другом конце Миизара. А мы здесь, в Ностое. И единственное, что позволяет нам с надеждой смотреть в будущее…
— Соседи разграбят, — коротко пояснил Дервис, обрывая отца. — Или бандиты.
— Нельзя! — воскликнула Вета.
— Поэтому надо пробудить Ауру, — продолжил парень. — Аура добавляет много сил.
— И скорости, — Дуфф поднял руку, отчего его сын сразу замолк. Хм, дрессированный. Знает, когда может перечить, а когда нет. — Если упростить, Аура позволит три вещи: сильнее и быстрее бить, обрести прочность камня и видеть всё вокруг, даже предугадывая чужие атаки.
— Вот почему ты всегда знаешь, в какой руке вирра!
Дуфф и Дервис одновременно усмехнулись, сделавшись до отвращения похожими. Словно наблюдаешь за одним человеком, только разного возраста.
— Это называется Аура Наблюдения. Сильные воины поголовно владеют ей в той или иной степени. Они видят всё вокруг себя. Если, конечно, сосредоточатся и захотят это увидеть… И я хочу, чтобы ты, Вета, тоже владела всеми тремя Аурами. Конечно, скоро вас начнут этому тренировать. Сатор Отье — неплохой воин, хорошо знакомый и с Боевыми Искусствами, и с Аурой, но я желаю, чтобы ты начала раньше.
— Зачем? — девочка заморгала.
— Нам нужна помощь, — снова вмешался её брат. — Сейчас у отца есть лишь я. Этого мало.
— Ула, моя жена и твоя мать, не владеет Аурой, — с толикой недовольства проговорил Дуфф, ссутулив плечи. — Это не сильно мешает ей в повседневных делах, но я не хочу, чтобы ты была такой же. Мне будет спокойнее, если ты сумеешь за себя постоять.
— О… — Вета словно бы что-то поняла. Дай мне возможность угадать — предположил бы, что представила, как будет обыгрывать всех остальных в ножички и догонялки. А ещё как следует отдубасит Кероба. Этот придурок постоянно задирал местных девчат. Не старших, конечно, ведь те могли и сами как следует прописать. Да и не только их. Стоит лишь вспомнить наше первое знакомство… Хм, неприятная сцена. — Я согласна!
— Тогда начнём обучение с завтрашнего утра, — улыбнулся староста. — Дервис мне поможет, не так ли? — сурово посмотрел он на сына, который тут же сменил вальяжную позу, со сложенными на груди руками, на вытянутую в струнку, а потом торопливо закивал.
— Это всё? Я могу бежать? — Вета подпрыгнула, лучась энергией.
— Только запомни, дочка, — Дуфф нахмурился, отчего его лицо сморщилось, визуально постарев не меньше чем на десять лет. — Твоё раннее обучение — это тайна. Сама по себе Аура и её трюки знакомы многим. Шила в мешке не утаишь. Все выдающиеся воины владеют ею. Многие солдаты в Золотом или Серебряном Легионе Саркарна не исключение. Даже африды — и то с первого на второй. Однако… — здесь он удержал паузу, потом подался вперёд, упираясь локтями в колени, — большинство держит свои тренировки в секрете. И ты тоже не должна никому о них рассказывать. Поняла?
— Поняла, — Вета важно кивнула, но потом широко осклабилась. — А почему?
— Потому что ты — моя дочь, — мужчина погладил её по голове. — Именно тебе я доверю наши семейные тайны. Тебе и твоему брату.
Дервис тоже кивнул и улыбнулся. Улыбка изменила его лицо, придав ему схожести с сестрой.
— Пообещай мне, Вета, — добавил Дуфф.
— Обещаю!
А я понаблюдаю, хе-хе, со стороны! Аура, судя по всему, весьма ценная и полезная штука, пробудить которую нужно как можно раньше. Надеюсь, все хитрости будут заключаться в соответствующих тренировках, а не… не знаю… каких-то тайных алхимических препаратах? Или «вливании» в тело некой «мистической энергии». Ну мало ли?
Ещё немного поболтав ни о чём, Вета радостно убежала. А вот Дуфф с Дервисом остались.
— Ты уверен в этом решении, отец? — поинтересовался парень. — Рано или поздно нам придётся отдать её в чужую семью, где Вета наверняка поделится тайной — если не с мужем, то со своими детьми.
— Я уже продумал этот момент, — отмахнулся он. — Лучше всего будет не отдавать её куда-то, а взять сюда кого-то.
— К нам? — удивился Дервис. — Это… хм…
Староста молча хлопнул его по плечу.
— Разумеется, для вида я изображу, что подыскиваю потенциальных партнёров — куда без этого? Но в планах или найти подходящего человека в Ностое, или заманить к нам кого-то извне.
Парень кивнул:
— Варианты и правда есть. Особенно с новой политикой деревни, принятой год назад: обучать Боевым Искусствам и Ауре не только ополчение, но и детей.
— Саркарн обучает своих солдат массово, не делая из этого секрета, поэтому они захватывают мир. Не удивлюсь, если через полсотни лет вся Эндория станет частью Империи. Стоит взять с них пример. Тем более что у нас осело несколько ветеранов войны. Я не хочу, чтобы их опыт ушёл к Наршгалу вместе с ними… — он не договорил, лишь лукаво подмигнул Дервису.
— Неплохо придумано.
— Учись, пока я жив. Иначе главой селения ты будешь никудышным.
— Ты ещё не стар, отец, — криво улыбнулся парень. — Пыльца мудрости успеет осесть на…
— И ты ещё обвинял меня в велеречивости! — воскликнул Дуфф и рассмеялся. — Оставь. Я понимаю.
— Как и ты, я организую вокруг себя группу головастых единомышленников, отчего решения будут приниматься совместно…
— Думать надо совместно, — поднял мужчина палец. — А решение принимать лишь тебе. Запомни это, сын. Совет никогда не лезет вперёд лидера — что у нас, в деревне, что во дворце кайзера или наместника.
Дервис молча склонил голову.
— Главное — развивай Ауру, — лицо Дуффа ожесточилось. — Ты недостаточно тренируешься. Сила в голову ударила? Решил, что круче тебя только горы и Драконы Саркарна? Или вообразил себя равным Безграничным? А может, вторым Истинным?
А вот это мне уже знакомо! Драконы Саркарна — это сильнейшие люди Империи, управляющие Золотыми Легионами. Всего их трое. Имена, к сожалению, пока мне неизвестны, но о них ходили настоящие легенды.
Безграничные — это могущественнейшие из афридов. Людей, предпочитающих свободу всему остальному. Путешественники, герои и негодяи. Говорят, в силе Безграничные не уступает Драконам, вот только сами по себе они никому не служат и ни перед кем не встают на колени. Напротив, некоторые даже «охраняют» какую-то область или страну, которая считается их негласной базой. Ещё зачастую окружают себя не менее опасной свитой или командой, разделяющей взгляды своего лидера…
Истинный же… Истинный — это сильнейший человек мира, который одним лишь словом останавливал войны, отменял законы и свергал королей. Его мощь была так велика, что он мог менять своими атаками ландшафт, а голосом уничтожать армии или корабли. Во всяком случае, так говорят. Но потом Истинный, который в одиночку поддерживал мировую справедливость, просто исчез.
Уверен, дошедшая до меня легенда пестрит дырами, как плащ нищего, а потому я не верил ей ни на грамм, но… как сказочка сойдёт. В конце концов, истории про богатырей ходили и в моём прежнем мире, почему бы им не ходить тут? Будем, как говорится, знать. Быть может, когда-нибудь про меня тоже расскажут нечто подобное? Только без трагичного конца!
С другой стороны, может, мужик просто задолбался и решил пожить обычной жизнью? Собственный остров, пляж, полуголые девочки, которые таскали бы напитки… От такого и я бы не отказался! Лет через десять уж точно.
Мысленно усмехнувшись, погнал мошек по другим местам. Смотреть, как Дуфф распекал своего сына, я не желал. Ничего интересного в этой сцене нет.
О, а вот Зана. Моя ровесница и одна из тех, с кем я почти ежедневно гулял и бегал по улице. Благо, пока ещё нас не слишком активно привлекали к работе, хоть понемногу, с каждым днём, это становилось всё заметнее. Если знать, куда смотреть.
И я знал… смотрел… Иногда смотрел не туда, куда надо, и сглатывал слюну.
— Мам! — крикнула девочка. — Ты скоро?
— Почти! — ответила ей переодевающаяся женщина, за чьими формами я сейчас наблюдал. Большие, налитые груди, стройная талия, лёгкая россыпь веснушек на загорелой коже.
Очень захотелось коснуться, провести рукой, ощутить гладкость и упругость…
Мотнув головой, развеял наваждение. Сердце учащённо билось, на лбу возникли капельки пота. Эй! Мне ещё рано!
— Но почему тогда такая реакция? — хмыкнул я, подозревая, что лицо полностью красное. — И как я теперь ей в глаза смотреть буду? — припомнил я знойную красотку Циму, мать Заны.
Срочно сосредоточиться на чём-то другом!
Закрыв глаза, продолжил изучать деревню.
Вскоре привычный ритуал изучения Ностоя посредством жужжащей авиации завершился. Я открыл глаза и сладко потянулся. В данный момент сидел на вершине холма, осматривая окрестности деревни. Вот уже год прошёл, как я здесь живу. Можно сказать, пообвыкся. Нашёл свои плюсы и минусы.
— Хотя, если бы не мухи, смотреть отсюда было бы особо не на что, — проворчал я.
Местность тут была бедной. Много песка, мало чернозёма. Почва каменистая, так что скотину особо кормить нечем, отчего много разводить не получалось. Рыбы или дичи — ещё меньше.
Единственный плюс — лето круглый год. Палящее солнце прерывалось лишь редкими дождями в соответствующий сезон, а потому почти все деревенские могли похвастаться загаром. Но оно и неудивительно, когда целый день ишачишь в поле.